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第１２話 帰る場所

遠くにギルドの明かりがぽつんと灯って見える。

あんなに遠くから俺は来たんだとどこか感傷に浸り、俺は再び走り出す。

たどり着いた頃にはヘトヘトで、そのまま眠ってしまいたい気分だった。

でも食事の良い香りが意識を引き止める。

シチューの香りだ。

「おかえりなさい！今日はシチューです。もう少しで出来上がるので、体を洗って待っていてください。」

外の井戸水で体を洗う。

冷たくて心臓がまたもやびっくりしてドクドクと音を鳴らす。

蒸れた体の汗を洗い流していく。

正直慣れないが、できるだけ綺麗に洗い流した。

戻ると既に食事が盛り付けられている。

腹が空腹を思い出したかのように食欲で溢れる。

「いただきます。」

パンとシチュー。

俺は我を忘れたかのように貪る。

「ゴホっ」

「そんなに慌てて食べないで、ゆっくり食べてください！」

むせかけたところを注意され、水を流し込む。

すべてが体に染み渡る感覚がした。

そこから何度かおかわりを頼み、満腹になってすごい眠気が襲ってきた。

「そういえば、パールはどうしたんだ？」

「彼はいまサイクロプスを討伐しに行っています。コカトリス、ウロボロスなども同時に受注したので、一週間ほど留守にするそうです。その間の訓練には、わたしが付き合います。今日のシチューには治癒を促進させる作用があるので、明日には完治してると思いますよ。」

ケンタは既にうつらうつらとしており、今にも眠ってしまいそうだった。

わたしはケンタを二回の客室に連れてゆき、ベッドに寝かせる。

「ケンタは頑張ってたもの。わたしも頑張ろう！」

そう言うとハルは慣れた手つきで食器を片付け始めた。