余命一か月の少女は、世界でいちばん幸せだった

第5話「行きたい場所」

「……ユウ、お腹すいた」

　昨日までベッドから起き上がることもできなかった少女が、今朝はそんなことを言い出した。

　俺は思わず、手に持っていた水差しを落としかけた。

「……は？」

「お腹すいたの。朝ごはん、まだ？」

「いや、お前……」

　シロはベッドの上で上半身を起こし、いつもの青い瞳で俺を見ていた。

　昨日の朝、何度呼びかけても起き上がれなかった。

　身体が熱く、顔色も悪く、立とうとしても足に力が入らなかった。

　それなのに。

「……もう大丈夫なのか？」

「うん。ちょっとだるいけど、昨日よりずっと元気」

「本当か？」

「本当だよ」

「無理してないだろうな」

「してないってば」

　シロは不満そうに頬を膨らませた。

「ユウ、昨日から同じことばっかり聞く」

「心配してるんだよ」

「……心配？」

「ああ」

　シロは少し考えたあと、ふっと笑った。

「そっか。じゃあ、ありがと」

　何でもないように言われて、俺は返事に困った。

「……とにかく、今日は診療所に行くぞ」

「しんりょうじょ？」

「身体を診てもらうところだ」

「痛いことする？」

「たぶんな」

「えっ」

「冗談だ」

「ユウ！」

　枕が飛んできた。

　昨日までの様子が嘘みたいだった。

　俺は枕を受け止めながら、ようやく少し息を吐いた。

　＊

　リーベルの診療所は、中央通りから一本外れた場所にある。

　白い壁に青い屋根。

　入口には、小さな緑色の魔法灯が吊るされていた。

「ねえ、ユウ」

「なんだ？」

「あれ、何のお店？」

「診療所だって言っただろ」

「でも、パンの匂いがしないよ？」

「病院でパン売ってたまるか」

「じゃあ、何を売ってるの？」

「……健康？」

「健康って買えるの？」

「買えたら苦労しないな」

　そんな会話をしながら扉を開けると、受付の奥から女性が顔を出した。

「あら、ユウ君。珍しいわね」

　エレナ・ヴァイス先生。

　この街で魔法医をしている人だ。

　祖父ちゃんが生きていた頃から世話になっていて、俺が小さい頃は風邪をひくたびに診てもらっていた。

「今日は俺じゃなくて、こいつを診てほしくて」

「あら」

　エレナ先生の視線がシロに移る。

「こんにちは。お名前は？」

「シロ！」

「シロちゃんね。かわいい名前」

「ユウがつけてくれたの！」

「そうなの？」

　先生が俺を見る。

「……まあ、いろいろあって」

「ふうん？」

　妙に楽しそうな顔をされた。

「違いますからね」

「まだ何も言ってないわよ」

　絶対に何か考えている。

　シロはそんな俺たちを交互に見ていた。

「ユウ、顔が赤いよ？」

「お前は黙ってろ」

「病気？」

「違う！」

　エレナ先生が声を立てて笑った。

　＊

　診察室で、シロは椅子に座った。

　エレナ先生は小さな魔導具を取り出し、シロの手首に当てた。

　淡い光が広がる。

「昨日は、どんな様子だったの？」

「朝から起き上がれなくて。熱もあったし、足に力が入らないって」

「今は？」

「歩けるようになりました。でも、少し疲れやすいみたいで」

「そう……」

　先生はシロの顔を覗き込んだ。

「シロちゃん。胸が痛くなったことはある？」

　シロの指先が、膝の上で小さく動いた。

「……ちょっとだけ」

　俺は思わず顔を向けた。

「おい、初耳なんだけど」

「だって、すぐ治ったから」

「そういうことは言えよ」

「……怒ってる？」

「怒ってない。いや、ちょっと怒ってる」

「どっち？」

「心配してるんだ」

　シロは口を閉じた。

　エレナ先生が間に入るように、穏やかな声で言った。

「痛かったのは、いつ頃？」

「……昨日の夜。その前にも、少し」

「息が苦しくなったりは？」

「ううん。胸の奥が、ぎゅってする感じ」

　先生は頷き、今度はシロの指先から少量の血液を採った。

「いたっ」

「ごめんね。すぐ終わるから」

「……ユウ、痛いことしないって言った」

「たぶんって言っただろ」

「ずるい」

　シロは俺を睨んだ。

　けれど、すぐに採血器の中を覗き込む。

「これ、わたしの血？」

「そうよ」

「赤いんだね」

「そうね。シロちゃんの血も赤いわ」

　エレナ先生はそう答えながら、採血器を検査用の魔導具に差し込んだ。

　透明な板に細い光の線が浮かび上がる。

　先生は、その線をじっと見つめた。

「……エレナ先生？」

「少し待ってね」

　もう一度、手首に魔導具を当てる。

　さっきより長い時間、光が続いた。

　シロは退屈そうに足を揺らしていたが、先生の表情が変わったことに俺は気づいていた。

「何かわかったんですか？」

「……血液の反応が少し特殊なの。それに、魔力の流れにも気になるところがあるわ」

「それって、病気なんですか？」

「今はまだ、はっきりとは言えない」

　先生は魔導具を置いた。

「詳しい検査をしたいの。今日は無理をしないで、しっかり休ませてあげて」

「……治るんですよね？」

　先生は一瞬だけ黙った。

「まずは、原因を調べましょう」

　その返事が気になった。

　けれど、隣でシロが俺の袖を引っ張った。

「ユウ」

「なんだ？」

「もう終わり？」

「……ああ」

「じゃあ、帰りにおいしいもの食べたい」

「お前なあ……」

　思わずため息が出た。

　エレナ先生は小さく笑った。

「食欲があるのはいいことね。でも、今日はほどほどにしてね」

「はーい！」

　シロは元気よく返事をした。

　その姿を見て、俺は先生にもう一度だけ頭を下げた。

　＊

　診療所を出ると、午後の日差しが石畳を照らしていた。

　シロは俺の隣を歩きながら、しきりに周囲を見回している。

「ねえ、ユウ。あっちに行ってもいい？」

「今日は帰って休めって言われただろ」

「ちょっとだけ」

「そのちょっとが信用できないんだよな」

「むう」

　シロは不満そうに唇を尖らせた。

　けれど、すぐに何かを見つけたらしい。

「あっ！」

　足を止めた。

　通りの角に、小さな絵画店があった。

　店先には、何枚もの風景画が並んでいる。

　青い海。

　雪をかぶった山。

　色とりどりの花が咲く丘。

　白い雪に覆われた街並み。

　旅人が描いたというその絵を、シロは食い入るように見つめていた。

「……ユウ」

「ん？」

「これ、なに？」

「海だな」

「うみ？」

「ああ。でっかい水たまりみたいなもんだ」

「……水たまり？」

「いや、今の説明は忘れろ」

　シロは絵に顔を近づけた。

「こんなに青いの？」

「晴れてる日はな」

「触れる？」

「触れるぞ」

「飲める？」

「しょっぱいからやめとけ」

「……しょっぱい水？」

　信じられないものを見るような顔だった。

　次に、山の絵を指さす。

「じゃあ、これは？」

「山」

「大きいね」

「実物はもっと大きいぞ」

「こっちは？」

「花畑」

「わあ……！」

　シロはしばらく言葉を失っていた。

　そして、最後に雪景色を見つめた。

「……白い」

「雪だな」

「冷たいの？」

「ああ」

「触ったら溶けちゃう？」

「手の上ならな」

「……そっか」

　シロは両手を胸の前で握った。

　その横顔を見て、俺は少しだけ黙った。

　昨日まで、彼女は家の中にいた。

　その前は、名前すら持っていなかった。

　俺にとって当たり前のものが、シロにはまだ知らないものばかりなのだ。

「ねえ、ユウ」

「なんだ？」

「世界って、どれくらい広いの？」

　俺は少し考えた。

「……俺も全部は知らないな」

「ユウも？」

「ああ。リーベルの外なんて、ほとんど行ったことないし」

「どうして？」

「仕事もあるし、金もかかるし。別に、行かなくても困らないだろ」

　シロは不思議そうに俺を見た。

「でも、見てみたくない？」

「……まあ、見られるなら」

「じゃあ、一緒に見に行こうよ」

　あまりにも簡単に言うものだから、俺は思わず笑ってしまった。

「簡単に言うな。旅行ってのは準備がいるんだよ」

「準備すれば行ける？」

「……そりゃ、行けるけど」

「じゃあ、しよう！」

「お前な……」

　シロは俺の手をつかんだ。

「わたし、海を見たい」

「……ああ」

「お花も、いっぱい見たい」

「うん」

「雪も！」

「雪は季節が違うだろ」

「じゃあ、雪はあとで！」

　勝手に予定が決まっていく。

　俺はため息をついた。

　けれど、その手を振りほどく気にはならなかった。

　＊

　帰宅すると、シロは真っ先に日記帳を取り出した。

　青い表紙の、小さな日記帳。

　初めて街へ出かけた日に買ったものだ。

「ユウ、紙ちょうだい！」

「日記帳があるだろ」

「日記とは別にしたいの」

「何を書くんだ？」

「行きたいところ！」

　俺は棚から紙を一枚取り出した。

　シロは机に向かい、真剣な顔でペンを握った。

「……何から書こう」

「好きに書けばいいだろ」

「じゃあ、ユウも考えて」

「俺も？」

「一緒に行くんだから、一緒に考えるの」

　そう言われると、断りにくい。

　俺は隣の椅子を引いた。

「……じゃあ、まず海だな」

「うん！」

　シロが大きな文字で書き始める。

　途中、何度も綴りを確認してきた。

「ユウ、お祭りってなに？」

「屋台が出たり、音楽が流れたりする日だな」

「おいしいものある？」

「あるぞ」

「じゃあ、行く！」

「食べ物が基準なのかよ」

「だって、おいしいものは大事だよ」

　それには反論できなかった。

　しばらくして、紙の上には九つの項目が並んだ。

『シロのやりたいこと』

　一、名前をもらう。

　二、おいしいものを食べる。

　三、海を見る。

　四、たくさんの花を見る。

　五、お祭りに行く。

　六、星空を見る。

　七、ユウと写真を撮る。

　八、もう一度、海を見る。

　九、最後のお願い。

「……おい、ちょっと待て」

「なに？」

「海が二回あるぞ」

「うん」

「一回じゃ駄目なのか？」

「だって、一回見たら、また見たくなるかもしれないでしょ？」

「……なるほど」

　妙に納得してしまった。

「それと、最初の二つはもう終わってるだろ」

「うん！」

　シロは得意げに頷き、最初の二つに大きな丸をつけた。

「もう二つもできた！」

「……そうだな」

「ユウ、すごいね！」

「なんで俺が？」

「名前をくれたし、おいしいものも食べさせてくれたから」

「……別に、大したことしてないだろ」

「大したことだよ」

　シロは当たり前のように言った。

　俺は何も返せず、紙に視線を落とした。

「……で、最後のお願いって何だ？」

「まだ決めてない」

「決めてないのに書いたのか」

「うん。最後に、とっておきのお願いをするの」

「俺に叶えられるやつにしてくれよ」

「ふふっ。どうしようかな」

　シロは楽しそうに笑った。

　そして、最後の項目の横に、小さな四角を描いた。

　中身は空白のままだった。

　＊

　その夜。

　シロはベッドの上で、日記帳を開いていた。

　俺は扉のそばに立ち、様子を見ていた。

「今日は何を書いてるんだ？」

「ないしょ」

「昨日までは見せてくれたのに」

「今日は、ないしょなの」

　シロは日記帳を胸に抱えた。

「……そうかよ」

　俺が部屋を出ようとすると、後ろから声がした。

「ねえ、ユウ」

「ん？」

「明日も、一緒にいてくれる？」

　俺は振り返った。

　シロは布団の中から、こちらを見ていた。

「……仕事はあるけどな」

「じゃあ、帰ってきたら？」

「いるよ」

「ほんと？」

「ああ」

　シロは安心したように笑った。

「じゃあ、明日も楽しみ」

「……おやすみ」

「おやすみ、ユウ」

　俺は扉を閉めた。

　廊下に出ると、昼間の風景画を思い出した。

　海も、山も、花畑も。

　俺はこれまで、わざわざ見に行こうなんて考えたことがなかった。

　けれど、シロがあんな顔をするなら。

　一度くらい、遠出するのも悪くないかもしれない。

　俺は自分の部屋へ戻り、机の引き出しを開けた。

　中には、仕事で貯めた小さな貯金袋がある。

　中身を数える。

　魔導列車の往復運賃。

　昼食代。

　それから、少し余裕を持たせて。

「……まあ、何とかなるか」

　俺は袋を引き出しに戻した。

　明日、仕事の予定を確認しよう。

　海へ行くなら、天気のいい日がいい。

　そんなことを考えながら、俺は久しぶりに、まだ見たことのない景色を想像していた。