第71話：思っていた方向と違う様な…
「そうだったのですね。確かにアイリ殿下は、とても美しいお方です。殿方が夢中になるのも頷けますわ。そのせいで、令嬢たちの醜い嫉妬に苦しんできたのですね。お可哀そうに…」
こんなにもお可愛らしい方を虐めるだなんて、一体どんな神経をしているのかしら？何だか私まで腹が立ってきた。
「そんな意地悪な令嬢たちの事は忘れて、今日はぜひ楽しんでください。そうですわ、私のお気に入りの場所を案内いたします。さあ、涙を拭いて下さい」
アイリ殿下の涙をそっと拭いた。そして、彼女の手を握り、歩き出す。向った先は、もちろん！
「どうぞ、こちらです」
「ここは、お庭ですか？」
「そうです、ここの一角は、私が管理しておりますの。自ら種植えを行い、お水をやり、草を抜いているのですよ。公爵令嬢がこのような事を！そういう人もいますが、私は自分自身の手で育てたお花たちが奇麗に咲くのが、嬉しくてたまらないのです」
「このお花たちは、ソフィーナ様が自らの手で育てられたのですか？すごいですわ」
「褒めていただいて、ありがとうございます。とはいえ、庭師やファラオ様にも手伝ってもらっておりますが。私１人では、何もできないので。このお庭も、元々はファラオ様が準備してくださったのです」
「ソフィーナ様は、ファラオ殿下を愛しているのですね」
「ええ、もちろんですわ。彼は私の大切な人です。実は私は昔、どうしようもない人間だったのです。我が儘で傲慢で、人として最低でした。ですが、そんな私をそのころから思い続けてくれていたのが、ファラオ様なのです。
随分と彼にも辛い思いをさせてしまったので、これからは目いっぱいファラオ様に尽くすつもりですわ」
ファラオ様の事を考えると、胸が熱くなる。多少嫉妬深くて、困った事もあるけれど、そんなファラオ様も全てひっくるめて、私は彼の事が大好きなのだ。
「ソフィーナ様はいいですね…そこまで愛する人がいて。あなた様の様な魅力的な令嬢に愛されるファラオ殿下は、とても魅力的な人なのでしょう。私もぜひ、彼と仲良くなりたいですわ」
なぜかうっとりとした顔したアイリ殿下。
「アイリ殿下？」
「ソフィーナ様、中庭を案内して下さり、ありがとう…きゃぁぁぁ」
「アイリ殿下！」
「アイリ」
どこからともなく現れたのは、アイリ殿下の双子の兄、アラン殿下だ。後ろにはファラオ様やお兄様たちもいる。どうしてここにいるのかしら？そもそもアイリ殿下は、何に驚かれた？もしかして」
「スカイ、あなたも来たのね。さあ、こっちにいらっしゃい」
どうやらスカイに驚いたみたいだ。
「私、獣は苦手なのです。どうかどこかにやって頂けますか？」
獣？スカイはとても可愛らしい猫なのに！獣だなんて失礼しちゃうわ。ただ、動物が嫌いな人もいるものね。
急いで近くに控えていた使用人に、スカイを渡した。
「アイリ殿下、申し訳ございません。スカイは王宮で飼っている猫でして」
深々とアイリ殿下に頭を下げた。
「こちらこそ、大きな声を出してごめんなさい。気にしないで下さいね。それよりもファラオ殿下、ここからはあなた様に王宮内を案内していただきたいですわ」
何を思ったのか、ファラオ様にすり寄って行ったのだ。
ちょっと待って、この人は一体何を考えているの？どうしてファラオ様にすり寄っていくの？
「アイリ殿下、申し訳ございません。私には愛するソフィーナがおりますので、ソフィーナ以外の令嬢に触れられることを良しとしません」
すっとアイリ殿下から離れると、笑顔でそう告げたのだ。
ファラオ様ったら、そんなはっきりと言わなくても。でも…そうやってはっきりと言ってくれると、嬉しいわ。
何だか胸の奥が熱くなった。ただ、私たちの関係を知っているのに、どうしてアイリ殿下はファラオ様に？
