第53話：楽しい食事のはずが…
気を取り直して、４人で食事をする。
「ソフィーナ、このお料理、とても美味しいよ。はい、あーんして」
何を思ったのか、私に食べさせようとしたのだ。
「ファラオ様、私はこれでも13歳です。１人で食べられますわ」
小さな子供でもあるまいし、１人で食べられるのだ。確かに私は年下だが、子ども扱いされるのは心外だ。
ただ、その瞬間ファラオ様以外の男性陣が、急に笑い出いしたのだ。何かおかしなことでもあったかしら？
「ファラオ、ここでソフィーナ嬢との仲を俺たちにアピールしたかったみたいだけれど、その意図をソフィーナ嬢は理解できなかった様だね」
「そもそも、ファラオがソフィーナ嬢を独り占めしようとするから悪いのだよ。ソフィーナ嬢、俺たちも隣に座っていいかな？」
何を思ったのか、アレック様とセシル様も私の元にやって来たのだ。
「ソフィーナ嬢、このお料理もとても美味しいね。食べやすいように切ってあげるね」
「ソフィーナ嬢は苺が好きだったね、俺の苺もあげるよ」
一斉に私の世話を焼き始めたのだ。
「アレックもセシルも急に何だよ。ソフィーナが困惑しているだろう？」
「最初に困惑させたのは、ファラオだろう？ねえ、ソフィーナ嬢、今度のソラ嬢とルドルフ殿の婚約披露パーティは参加するのだよね？もうパートナーは決まったのかい？」
「ええ…ファラオ様と行く事になっておりますわ」
「そうなのかい？それは残念だな。それじゃあその後の夜会に参加するときは、俺がエスコートしてもいいかな？」
「おい、セシル、ずるいよ。それじゃあその次は、俺にエスコートさせてくれるかい？そもそも、どうしてソフィーナ嬢は、あまり夜会に出ないのだい？ソリティオ、ソフィーナ嬢の事を考えたら、もっと夜会に出させるべきではないのかい？」
今度はお兄様の方に話しがふられる。
「ソフィーナを狙っている男は多いからね。どこの夜会なら安全かを、見極めているのだよ」
「ちょっと見極め過ぎだろう？そうだ、今度俺の家で夜会をするから、その時はぜひソフィーナ嬢も参加してくれ。もちろん、俺のエスコートで」
「それなら俺の家も、近々夜会を開くぞ。ソフィーナ嬢、もちろん参加してくれるよね？」
「えっと…その…」
なぜかアレック様とセシル様が、詰め寄って来たのだ。急に２人からいっきに色々と言われ、完全にパニックになる。私は元々頭の回転が速い方ではないのだ。
「２人とも落ち着いて。ソフィーナが混乱しているよ。食事も終わったし、一旦落ち着こう。ソフィーナ、こっちにおいで」
混乱する私の手を引き、連れ出してくれたのはファラオ様だ。そのまま急いで食堂から出る。そして向かったのは、中庭だ。
「ファラオ様、連れ出していただき、ありがとうございます。急にお２人から色々と言われて、頭がパニックになってしまって。それにしても、お２人ともどうされたのですかね？いつもあのような事はないのに」
「きっと２人とも、お互いに嫉妬したのだよ。２人とも、ソフィーナに興味があるようだからね。僕だって、２人にものすごく嫉妬しているし…今日２人がいると知った時のソフィーナ、目を輝かせていただろう？それが妙に腹立たしくて…いつかソフィーナを誰かに取られてしまうのではないかと、不安で胸が押しつぶされそうなんだ」
「ファラオ様…」
「分かっているよ、ソフィーナに選ぶ権利がある事は。でも、どうしても自分の感情が抑えられなくなって。特にアレックとセシルの姿を見た時のソフィーナの嬉しそうな顔を見たら…」
