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急接近の夏休み

高校に入って顔を合わせることが増えた二人だが、さすがに夏休みに入ると顔を見る回数もグッと減り、

柊斗(しゅうと)が麻琴(まこと)の顔を見たのは、体育祭の練習で麻琴が学校に来た二回だけ。

そうして、あっという間に夏休みも後半戦へ突入していた。

部活を終えた柊斗が家に向かっていると、電話をしている麻琴が前を歩いていた。

（ラッキー　久しぶりに顔見れた）

家が隣といっても、タイミングが合わないと滅多に会うことはない。

久しぶりに見れて嬉しいなと思いながら、気付かれないように自転車を降りる。

距離を保ちながら歩いていると、電話をしている声が聞こえてきた。

「―…うん。　車…ありがと…　お兄ちゃん…　―さんと出かけるの…　はい。

　それじゃあ、明日9時…　よろしくお願いします。　…またね」

所々聞こえなかったが、嬉しそうな表情で電話を切り、軽い足取りでアパートの階段を駆け上がる麻琴の姿を見て、これは…と思った柊斗は、朝陽に電話した。

「俺明日部活休むから」

―「…何だったんだ今の…　まあ、いっか」

用件だけ言って切られた電話を特に気にしない朝陽。

「おかえり～」「柊斗おつかれ～」

遊びに来ていた颯汰(そうた)と湊(みなと)に返事もせず、部屋へ上がる。

「…今、すごい顔してなかったか？」

二人が心配するなか、柊斗は頭を冷やすためとりあえずシャワーを浴びることに。

冷たいシャワーのおかげで、冷静さが戻ってきた。

さっき聞こえた麻琴の電話の言葉を落ち着いて思い出す。

（敬語だったけど、時々タメ口だったな…

　ということは、年上だけど親しいとか、同じ年だけど、まだ関係性が薄いか。

　なんか、颯汰さんのことも言ってたな。親戚？

　車で出かけるっぽかったよな…　大人数？　待てよ、もしも二人とかだったら？　それが、男だったら…）

「柊斗？大丈夫か？」「何かあった？」

気にしている二人に、さっきの麻琴の電話のことを話した。

柊斗の話を聞きながら、颯汰と湊も考える。

「よし、俺たちで尾行しよう！」

―

翌朝8時30分。颯汰は湊と約束があると行って家を出た。

（こんな朝早くから珍しい…　でも、よかった～

　これで、お兄ちゃんに邪魔されない）

藍葉家の二階からアパートを見張る三人。

9時前になり、一台の車がアパートの前に停まった。

（なんか見覚えが…）

その時、麻琴がアパートから出てきて、三人は急いで玄関へ向かう。

「玲華(れいか)さん！」

（（（玲華？）））

「麻琴ちゃん！久しぶり～」

二人の会話が聞こえて、三人がバタバタと外へ出て行く。

「げっ…」

玄関から出てきた三人を見て眉をひそめる玲華。

「玲華！何で」

（何で三人が！？　てか、こうなるから、お兄ちゃんに黙ってたのに…）

麻琴の約束していた相手は、柊斗の四つ上の姉、玲華。

大学2年生で、一人暮らしをしている。

クールな顔立ちながらも柔らかさを感じる目元に、人目を惹く美しさ。黒髪のロングヘアはゆるく巻かれている。

颯汰は玲華のことが好きで、中学生の時から告白し続け、麻琴と玲華が電話をしていると入ってきたり、一緒に遊ぶと聞くと付いてきたり…

（約束してたの玲華か…）

麻琴は玲華に憧れていて、玲華も麻琴のことを妹のように可愛がっている。

柊斗は相手が姉であったことに安心したが、同時に申し訳ないと思った…

（出かけるの楽しみにしてたのに、俺が二人に言ったから…）

騒ぐ三人に、湊が一つ案を出した。

「それなら、五人でどっか行かない？」

―

「二人とも高校はどう？　麻琴ちゃんは彼氏できたんじゃない？」

「いないですよ。　学校は楽しいです」

「そう。　もしかしたら、どっかの超ヘタレ君から想われてて、麻琴ちゃんに言えないだけかもよ～」

ミラー越しに柊斗を見ながら言う玲華。

（…それは、俺に言ってるよな）

「あはは～　もしそうなら、ありがたいですね」

（（（え？）））

「それって、告られたら付き合うのか！？」

後ろの座席から颯汰が身を乗り出して助手席の麻琴に聞く。

「いや、それは分かんないけど、確実に意識はすると思う」

「だよね～　ヘタレ君に頑張って欲しいね～」

「ま、そんな人いないと思います」

真ん中に座る颯汰は柊斗の頭をポンポンと叩き、運転席の後ろに座る湊も腕を伸ばし肩を叩く。

（言いたいことは分かるけど…）

玲華の運転で五人で来たのは、遊園地。

「はい、着いたよ～」

「「「「ありがとう」」」ございます」

五人で遊ぶのは初めて。

玲華を先頭に、ジェットコースター、コーヒーカップ、空中ブランコなどなど次々アトラクションへ

「さて、そろそろこ(・)こ(・)行きますか！」

そう言って玲華がパンフレットで指したのはお化け屋敷。

「三つ制覇しよ！」

お化け屋敷はレベル別、三種類あった。

（……うっ　こ(・)こ(・)だけは……）

お化け…というより驚かされるのが苦手な麻琴。

「無理無理！」って言いながら入って、怯えながらゆっくり進み、キャーキャーと怖がって出てくる。

…そんな可愛いことできない。

というか、まず入らないけど。

もし、無理矢理入れられたとしたら全力で走る。驚かされる前に走る。ゆっくり進んだら相手の思うつぼ。

ましてや、驚いて「キャー」なんて絶対言えない。

「う゛っ」って可愛くない声を出すか、声が出せず手が出るか…だと思う。

…入ったことないけど。

玲華がお化け屋敷に向かうと言った瞬間、さっきまで楽しそうにしていた麻琴が固まり、頭を抱えていた。

（そういえば、ホラーとかドッキリ系苦手だったな）

―「俺パス」

「なんだ柊斗、もしかして怖…（あ、そっか）」

颯汰は頭を抱える麻琴を見て、柊斗の言った意味が分かった。

「麻琴、ホラー無理だから行けないだろ。　柊斗と二人で待っとくか？」

「そっか！麻琴ちゃん、ホラーとか驚く系苦手だったね。　ごめんね。はしゃぎ過ぎちゃった。」

「いえ、私のことは気にせず楽しんできてください。　柊斗はホントにいいの？」

「興味ないから」

「そういうことなら、麻琴ちゃんは柊斗に任せて、俺らは行こうか。」

三人がお化け屋敷に行ったあと…

（どうしよう…柊斗と二人でどうやって待とう…）

（せっかく二人になれたんだ。一緒にいて、つまらないとは思われたくない…　何か…　そういえば…）

「もし、高いところ大丈夫だったら、あ(・)れ(・)は？」

柊斗が指さしたのは観覧車。

（前にHaruがブログで乗ったって言ってたけど、どうだ…？）

「観覧車…　そういえばHaruも乗ったって言ってた…　乗りたい！」

（よかったぁ…）「じゃあ」

そう言って歩き出す。

「観覧車に乗るのなんて小学生以来かも…　思ったより揺れるね。ちょっと怖いかも…

でも、Haruと同じ経験をしていると思えば…」

怖さを紛らわすためなのか、ブツブツと独り言を言う麻琴。

両手は観覧車の手すり部分をぎゅーっと力いっぱい握っている。

「…大丈夫？」

「ちょっと怖いけど大丈夫。だんだん慣れるはず…」

苦笑いの麻琴に、柊斗は自分の情けなさを感じていた。

（漫画の男だったら、こういうとき隣に行ったり、手を握って「大丈夫だよ」とか優しく言うんだろうな…　

　てか、あいつら付き合ってない段階でもそういうことするけど、女子はそれでもいいのか？　

　いや、女側も相手の男に気持ちがあるからいいのか…　俺は…　せめて…）

「あ！Haruだ。　流してくれたの？ありがと！」

せめて少しでも気分が紛れるようにと、麻琴の好きなHaruの曲を流す。

（よかった。　少しは役だったかな…）

（柊斗優しいな。おかげでちょっと緊張解けてきたかも。

にしても、こんなに自分が怖がりだったとは…　本当は写真撮りたいのに、手離せないし…）

「ねぇ柊斗、お願いがあるんだけど…」

「ん？」

「私のスマホで写真撮ってくれない？

　撮りたいんだけど、まだ手が離せそうになくて…」

（恥ずかしい…　でも、お願いできるのは柊斗しかいないし…

　あぁ…面倒くさいって思われたかな）

恥ずかしそうに笑いながら言う麻琴の衝撃に、柊斗は耐えていた。

（うっ………　可愛すぎる…　心臓が…　大丈夫か？麻琴に気付かれてないよな？）

心の中で何度も深呼吸をして、落ち着かせる。

「いいよ。どこら辺？」

（麻琴からのお願いだったら何枚でも撮るし）

（よかったぁ…　何か震えてたけど大丈夫かな？）

「ありがと。あのメリーゴーランドとか、あと…」

（これ以上柊斗に手間をかけさせないように、早く手を離さないと）

観覧車もてっぺんに近づく頃には麻琴も慣れてきて、自分で写真を撮り始めていた。

片手は変わらず手すりを握っているが…

「もうすぐ一番上だ！」

ワクワクと嬉しそうに上を行くゴンドラを覗き込んでいる。

時々歌いながら、窓の外を笑顔で見る麻琴。

（だいぶ緊張なくなったみたいだな。　Haruパワーか？）

「おっ、一番上になった」

そう言って楽しそうに写真を撮る麻琴は、いつも以上にキラキラして見えた。

まるで夢なんじゃないかと思う、制限つきだけど魔法のような時間、二人だけの小さな世界。

「あと半分だね…」

外を見ながら呟く横顔は、少し残念そうだった。

ガコン

てっぺんを少し越えたあたりで観覧車が止まった。

「あれ？止まった？」

「もしかしたら、乗り降りで何かあって止まってるだけかも。すぐ動くよ」

「そっか…」

急に止まって不安になったのか、緩んでいた手すりを掴む手に、また力が入る。

一分ほどすると、無事動き出した。

「もう終わりかぁ…」

「…」

正直、向かいに座る麻琴ばっか見て、外の景色は見てなかった。

―「柊斗、ありがと」

―

お化け屋敷に行っていた三人と合流する。

「お待たせ～　二人で大丈夫だった？」

「柊斗が観覧車に誘ってくれて、とっても楽しかったです！　写真もたくさん撮ってくれて」

麻琴の言葉に三人は驚いていた。

「そうだったの～　よかったね～」よしよしと麻琴の頭を撫でる玲華。

（へぇ～　柊斗、頑張ったんだ）

「柊斗も楽しかった？」（聞かなくても分かるけど）

湊が柊斗の肩に手を回し聞くと、いつもは嫌がるのに、少し微笑んで「ああ」と頷く。

その目は、じっと麻琴を見ていた。

…

「なるほど。お前が昨日部活休んだのはそういうことね」

「ん」

昨日のことを話す柊斗の顔と声から、どれだけ嬉しかったかが伝わる。

「ま、いい思い出ができてよかったな」

（それにしても、まじでいい感じに進展してくじゃん。

　柊斗も頑張ってるし、麻琴はどう思ってるのかな…）