溺愛幼なじみ未満

タイトル未定2026/10/08 22:10

あの時、勇気を出してよかった。よく頑張った。

でも………

「麻琴(まこと)、嫌ではなかったんだよね？」

（うんうん）

「もう一回したいんだけどダメ？」

（ん゙ー……）

ダメじゃない。ダメじゃないけど……

固まっていると、顔を覆っている手に何か柔らかいものが。

「キッ！！」

ビックリして手を開けると、悪戯に笑う柊斗(しゅうと)の顔が隙間から見えて、そのまま強引に顔を出された。

（嫌じゃないけど、これ以上は勘弁してぇ……）

◇

家に着くと、柊斗の家にマリちゃんたち家族の車があった。

もうみんな集合してるかも。でもその前に…

「柊斗にクリスマスプレゼントあるんだけど、家にあるから取ってくるね」

「誕生日も貰ったのにいいの？」

「それはそれ。これはこれ。ちょっと待ってて――ってか、先に家に入ってていいよ。みんな集まってるみたいだし」

「いや。待っとく。だから……ん」

今までは「じゃあね」って言って私が家の前で手を振って別れる流れだったけど、私の心の準備のためのハグが加わった。

初めてやった時は緊張で、手はどこに？顔は上？下？横？とか色々考えて、ギュッてしたらすぐ離れてたけど、少しずつ慣れて、ギューッくらいはできるように。

（すぐ戻るけど……）

これを取り入れてから分かったことがひとつある。

柊斗はハグが好きらしい。表情が大きく変わるわけじゃないけど、嬉しそうに見える。

だから、もっと早くやっておけばよかったなと思った。まだ恥ずかしさは抜けないけど、私も嬉しいし。

「……じゃあ、取ってきます」

家に向かう麻琴の後ろ姿を見ながら、溜まっていた色んな感情を出すようにため息が出た。

正直、無事家まで着けて安心した。幸せ過ぎて、帰るまでに事故るんじゃないかと思ったから。

麻琴と一緒にいると、人生最高の日がどんどん更新される。

「メリークリスマス」

「ありがと」

麻琴がくれた紙袋にはマグカップと、中にも何か入っているように見える。

「カップと、中に私が作ったクッキー入ってます。ワンパターンなんだけどね。でも、このカップはいい色じゃない？」

「うん。ありがと。どっちも嬉しいよ。

　ところで、それは？」

麻琴の手には、もうひとつ紙袋が。

「ああ！　これは、チョコチップ入りのクッキー。一応、差し入れってことで。柊斗のには入れてないからね」

（……みんなにもあるのか…）

まあそれでも、俺だけ特別分けられてるし、カップも貰ったし。

（家入ったらすぐ洗って、すぐ使おう）

「麻琴ちゃーん！やっと来たー」

「うっ！　って、あれ？　玲華(れいか)さん今日は来ないんじゃ…。お兄ちゃんと二人で出かけるって…」

柊斗と一緒にリビングに入ると、突然抱きつかれてビックリ。

「うん。そうなんだけど、颯汰(そうた)が予約忘れてて、他のお店探したけどさすがにどこもいっぱいで。

　まあ、私的にはみんなの過ごすのも楽しいからいいんだけど！」

私に抱きついたまま明るく言う玲華さんに対して、部屋の隅でブツブツ呟きながらいじけているお兄ちゃん。

人様の家でなにやってんだか……。

「二人ともお帰り。デートは楽しかった？」

さっきまでお兄ちゃんを慰めていた湊(みなと)さんが、いつの間にか柊斗に肩を組んで聞いていた。

“デート”という言葉に反応して、脳内でここに来るまでの事が再生されると、ある場面でボッと体温が上昇。

「その様子だと、聞くだけ野暮か」

みんなに生温かい視線とニヤけ顔を向けられて、顔が噴火しそうだった。

◇

「じゃあ、全員揃ったところで、メリークリスマス！かんぱ～い！」

みんなから慰められて、すっかり元気になったお兄ちゃんのかけ声で、みんな乾杯。

親チームはカーンとグラスのぶつかるパーティーらしい音が響き、こどもチームはプラスチックのコップでコツン。

だったけど、柊斗だけ私があげたマグカップを早速使ってくれた。

わいわい話しながら食事をして、ケーキまで食べてまったりしてきた頃。

お父さんたちは酔い冷ましで外の風に当たりに、お母さんたちはテーブルで話に花を咲かせまくっていた。

「そうだ！　麻琴さんに見せたいものがあるんですよ～。　俺が作ったんですけど…」

レオンくんに手招きされて行くと、葉っぱ？枝？のブーケみたいなものがぶら下がっていた。

「可愛いけど、これなに？」

「これはヤドリギっていって、この下を通ると不死の力を得られるんですよ～。アメリカにいた時に教えてもらったんです。

　それともう一つ。ヤドリギの木の下でキスすると、永遠に結ばれるんですよ」

「へぇ～…」

もう少し近くで見てみようと一歩踏み出したとき、玲華さんが私の名前を呼ぶ声が聞こえた。

それと同時に、後ろから引っ張られてポスンと柊斗の腕の中に収まる。

何が起きているのか分からなくて振り向くと、湊さんとマリちゃんが手を伸ばしたまま固まっていた。

お兄ちゃんは私と一緒で、何事？と口を開けている。

「あ～残念。みんな知ってたか～」

「レオン、さすがにやり過ぎ…」

「マリの次はレオン？　麻琴ちゃんにちょっかい出さないでくれる？怒るよ？」

「危なかったぁ～…って、この兄妹全然分かってない感じなんだけど…」

「え！？マジで何！？」

みんなが何か言ってるのが微かに聞こえるけど、今それどころじゃない！

耳のすぐ後ろにある柊斗の心臓がドクドクしているのが聞こえる。たぶん、私と同じくらいの速度。

「間に合ってよかったぁ……。お前、マジいい加減にしろよ」

ホッとしたような言い方からの低い声に、背中がゾクッとした。

「ぇ？　あの…ちょっと待って……。もしかして私、なんか危なかった系？」

「あのね、ヤドリギの下にいる女性はキスを断ったらダメなの」

「………………ひゃい！？」

それはマジな話？

聞いたこともない恐ろしいルールに疑ったけど、みんなの反応から、マリちゃんの言ったことが嘘ではないと分かった。

「ん～…あわよくばキスできるかもと思ったけど、やっぱ無理だったか。まあ、どんな反応するか見たかっただけなんだけどね。

　それに麻琴さんなら、ルール言ってもここはアメリカじゃないって断りそうだけど」

（もしみんなが止めてくれなかったら………。あっぶな……。　

　まあでも、レオンくんの予想通りだったかも。それか殴るか。私が殴っても、みんな許してくれそうだし。

　でも、待ってよ。ということは……）

人生で一番焦った。ヘラヘラ笑うレオンに、血管がブチ切れる寸前。

何回関わるなって言っても聞かないし、やることがエスカレートしてる。

俺だけじゃなく、みんながレオンに色々言う中、麻琴が俺の腕を掴んで一歩前へ。

「？」

何も言わない、動かない麻琴を見ていると、湊が俺の足を突き上を指さした。

（あ。そっか今……）

意味が分かって心臓が急かしてくるけど、さすがに家族の前でってのは……。

そう躊躇っていると、麻琴が俺の腕からスッと抜け出した。

「……な～んて！ごめん。なんか調子乗っちゃった！　

　これ、下通ってもいいことあるんだっけ？　二人でもいいのかな？」

恥ずかしさを誤魔化す笑顔と明るい声に、自分が情けなくなった。

（麻琴が勇気出してくれてるんだから、やるしかないだろ）

覚悟を決めて麻琴と向かい合う形になると、部屋の電気が消えた。

ギュッと目をつぶる麻琴に軽く触れるだけのキスをする。それだけでも胸がいっぱいに。

「――麻琴のお蔭で、今までで一番幸せ」

「っ！！　ゎ…私も…です……」

暗い中でも、これだけ近いと麻琴の照れている顔がよく見える。

お互い、耳を澄ませないと聞こえないくらいの小さい声だけど、ちゃんと聞こえた。

「ごめ～ん。間違えて消しちゃった～。点けるよ？いい？」

タイミングを計ったかのような棒読みのマリに麻琴が反応すると、背筋を真っ直ぐ伸ばした。

「ありがとうございます！　点けて大丈夫です！」

元気よく麻琴が返事をすると、クリスマスらしくみんなの笑い声が部屋に響いた。

――この家に、この日に生まれてよかったな。

　　そうじゃなかったら、こんな幸せな日を過ごすこともなかっただろうから。

改めて、たくさんの感謝をした一日だった。