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第七話

部屋をあとにした江戸は、明人に改めて感謝を伝えに行く。

「ううん、お礼なんか大丈夫だよ。兄さんが出て行って、家で一人になることが多くなってから、よくお世話になったんだ」

修也は中学生のとき、何も言わずに島を出ていった。

昔から、自分の自由を何より大切にする奴だった。

「そうだ、父さん」

「え？」

「父さんは何やってんだ、こんなときに」

明人の顔が固まった。

「……しん兄、聞いてないの？」

「何を？」

「いや……だって、さすがに――」

「なんのことだよ」

明人が口を開きかけた、そのとき――

診療所のドアが勢いよく開いた。

「大変だ！海の化け物が暴れ始めた！海岸はもうめちゃくちゃだ！ここも危ないかもしれない。中学校に避難するぞ」

（やっぱり、あのウツボ以外にも居やがったか）

診療所にいた全員が、避難の準備を始める。

母も連れていこうとした。

だが、動かせる人手には限りがある。生きている患者を優先するしかなかった。

「……ごめん」

母を診療所に残し、怪我人の搬送を手伝う。

能力で怪我人のベッドを浮かせようとしたが、うまくいかない。

「くそ……」

無理には使えない。さっきの爆発が頭をよぎる。

結局、自分の手で怪我人を支えた。

中学校の教室に着くと、多くの人が避難していた。数は少ないが、観光客と思われる人もいた。

「もうめちゃくちゃだ。いずれここにも来るかもしれない。そうなったらお終いだ。テレビの人がここまで来てくれたらいいんだけど。というか、しん兄はどうしてここに」

テレビの人というのは、能力者のことらしい。

さっきの父さんの話は、それっきりになっている。

「俺も、能力者なんだ。能力を使って、ここまで飛んできた」

明人の顔がぱっと明るくなった。

「しん兄はさすがだね！　みんなに会ったりできる？　きっとみんな喜ぶよ！」

少しためらう。

その様子を見て、明人は舞い上がってしまったことを詫びる。

「ごめん。こんなときに」

（明人には、母さんのことでも世話になった）

「いいよ、行こう。父さんがいるかもしれないし」

「……」

明人は目をそらした。

職員室へ向かう間も、明人は何度か何かを言いかけた。

そのたびに、結局何も言わなかった。

父さんのことを聞こうとも思ったが、職員室に行けば分かるだろう。

明人に連れられ、職員室へ向かう。

そこには、島の大人たちが一堂に会していた。

しかし、父さんの姿は見当たらない。

「みんな、ただいま」

明人の声に大人全員がこちらを見る。

「明人、知子さんは見つかったか？」

前田のおっさん。ガキの頃、よく家にピンポンダッシュを仕掛けた相手だ。

明人が言いづらそうにしている。

「前田のおっさん、久しぶり」

「おめー、真理か？」

「そうだよ。母さんのことだけど………死んだよ。さっき家で見つけて」

職員室が静まり返る。

「今は診療所にいる。……あのさ、父さんがどこにいるか知らない？」

誰も答えない。

「……なんだよ」

前田のおっさんが、明人を見る。

「明人……真理は、やっぱり知らねえのか？」

明人は、俯いたまま頷いた。

「何をだよ」

「真理」

前田のおっさんが、俺を見る。

「おめーのおやっさんな……」

一度、言葉を止めた。

「勘十郎さんは、一か月も前に死んじまってんだ」

「――は？」