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第五話

「勘弁してくれ、こっちは急いでんだよ！」

細長い胴体。

ぬめった皮膚。

車くらいなら丸呑みにできそうな、裂けた口。

雨の中、こちらを睨んでいたのは――巨大なウツボだった。

太さだけでも、トラックほどある。

巨体が道路に叩きつけられるたび、地面が揺れた。

巨大ウツボは、道路上のものをなぎ倒しながら、こっちへ向かってくる。

「えええ、なにあれええ。めっちゃこっち来てるし、めっちゃでかいし、めっちゃきもいし。あれが終読者なんじゃねえの」

上空に飛び、討伐対象を見る。

筋肉をこねて作ったような動き方と、障害物をものともしない皮膚。

「勝てるわけないな」

とりあえず逃げながら、海の方へ誘導する。

海まで誘導したはいいものの、海上の空で、頭を悩ませる。

無視したいけど、島までついてきてしまう勢いだ。

かといって、海の中じゃさっきの風も意味がないし、陸上だと、街の被害が大きすぎる。

魚ぶん投げおびき寄せ作戦。

そんなことを考えていた、そのとき。

海面が爆発したように跳ね上がった。

「え」

大口を開けたウツボが、真下から飛び出してくる。

咄嗟に身をひねる。

牙は避けた。

だが、振り抜かれた尻尾が直撃した。

空気操作によって、衝撃は吸収したが、抑えきれず鉄格子の窓から一軒家に入った。

「いてて。ん？あんまり痛くない」

衝撃の割に、思ったほど痛くない。

「……ここ、どこだ？」

顔を上げると、毛布にくるまった男の子が二人――

「人いるじゃーん」

……また人助けイベントか。

「お前ら、大丈夫か？父ちゃんと母ちゃんは？」

「お、お父さんが帰ってこないんだ。僕たちは、出れなくて、みんな逃げてるのに」

なーに言ってんだ。父さんなんて、置いて逃げればいいのに。

そうしていると、地ならしがこちらに近づいてきた。

（流石に、放置プレイはできねーな。ったく）

「おいガキども、お父さんはいいから、さっさと逃げろよ」

窓から飛び降り、仕方なく撃退を試みる。

街中だが、突風をぶつけるしかない。

能力者との闘いと同じように念じる。

しかし、風はまたそよ風になっていた。

先ほどの感覚が無くなっていた。

「おいおい、ここで、まさかのMP切れか」

巨大ウツボの尻尾が、脇腹に直撃した。

「っ――！」

横に吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。

さっきまで立っていた場所は、大きく抉れていた。

防御が遅れたらヤバかった。

巨大ウツボは尚も、追ってくる。

飛んで逃げるしかない。

「くそ、飛ぶのは、まだ余裕なのに。やり方が違うのか」

逃げていると、海岸に出る。

「あれ、倒せばいけんじゃね？」

防波堤の先に立つ灯台を見る。

ウツボを灯台の脇まで引きつける。

「ほら、こっちこいやーーー！」

巨体が灯台の横へ滑り込む。

脇腹を押さえながら、灯台の前を横切る。

巨大ウツボが、そのままこちらへ突っ込んでくる。

「そこ！」

俺とウツボと灯台が、一直線に並んだ。

両手を前にかざす。

「思い出せ。肌に触れる空気を跳ね返すような、あの感触を」

プールの中で、水をかめかめ破で押し出すようなイメージ。

しかし、うまくいかない。

巨大ウツボが迫る。

（くそ、なんなんだよ、この怪物。絶対あの十二位階神書ってやつのせいだろ）

その瞬間だった。

肌にまとわりつく空気の感覚が、わずかに変わった。

「……ん？」

さっきと同じだ。

あの男を吹き飛ばしたときと。

「もしかして……」

頭の中で、十二位階神書を読む。

両手を突き出した。

「吹っ飛べ！」

空気が弾けた。

「うおっ！？」

さっきまでのそよ風が嘘みたいに、巨大ウツボの巨体が横へ押される。

「……マジか」

もう一度、神書を頭の中で読む。

風が強くなる。

読むのをやめる。

弱くなる。

「おいおい……そういうこと？」

神書を頭の中で読みながら、灯台へ向けて風を叩きつける。

「潰れやがれ！」

灯台が、ゆっくりと傾いた。

「よし、そのまま――」

巨大ウツボが暴れ、尻尾を振り回す。

その一撃が、傾いた灯台に直撃した。

次の瞬間。

灯台が巨体の上へ倒れ込んだ。

その瞬間――灯台が爆発した。

「は？」

炎が視界を埋める。

爆風に弾かれ、体が宙を舞った。

地面に転がりながら、必死に息を整える。

「ふぅーーーーー……ビビったーー！なんで爆発？意味不すぎる」

爆発跡へ戻る。

巨大ウツボの姿はない。

黒焦げになった堤防だけが残っていた。

なんとなく思い当たることはある。

でも、今はそんなこと考えてる場合じゃない。

こんな奴がいる。

島がどうなってるか分からない。

「ごちゃごちゃ考えるのはやめだ」

島へ向かって飛び立った。