男の子(娘)と女の子(二重人格)が恋を知る異能系テンプレートな話

35. ふたりなら負けない

【カルア……】

　――カレ……ン？

【リンちゃんを……助けに】

　まぶたがぶるぶる震えるのが自分でもわかった。シャッターを無理矢理こじ開けるように、カルアはまどろみを払い、瞳に力を取り戻した。

「おい！」

「ひゃい!?」

　梶原は背すじをぴんとした。

「戻れ！　早く！」

「はいいいいいいい」

　大型バイクが土煙をあげて転回する。

　工場にとって返すや、カルアはタンデムシートを飛び降りて出入り口を目指した。

　するとなかから女の子がふたり、必死に逃げてきた。

　同時に、身の毛もよだつ鳴き声が響き渡った。

「……！！！」

　カルアはその光景に凍りついた。

　ほとばしる鮮血。

　壊れた人形のように宙を舞う身体。

「リクーッ!!」

　激情が、カルアを突き動かした。

　突っ込んでいくカルアに、魔獣が気づいた。長大な尾をしならせ、横薙ぎに叩きつけてくる。

　カルアはシェイプシフトで巨大化させた拳を構えた。

「らァっ！」

　激突。

　右肩がとれるかと思うほどの勢いで弾き返され、カルアの身体は浮いた。

　受け身も取れず、細かな破片の散らばる床に倒れ込んだ。

「う……ッ」

　視界に火花が散っている。歯を食いしばって起き上がろうとするも、身体の反応がにぶい。

　魔獣の叫びが針のように耳をつつく。近づいてくる。――やられる。

（カルア！）

　はっとした。

　顔を上げると同時、頭上に迫る巨大な尾を視認する。タンクローリーが落ちてきたかと思った。しかしカルアは瞬発的に横っ飛びし、逃れた。

　体勢を整え、上がる息を静めようとする。

　砂利のついた耳に、またカレンの声が響いた。

（だめです……。身体を大きくしても、あの〝獣〟には敵いません）

「じゃあ――」

　言い返そうとしたが、カルアはあわてて駆け出した。魔獣の尾が隅っこのゴミをこそぎとるかのように追いかけてくる。

「どう――しろってんだよぉ!?」

（魔力の変換を……。あなたなら、できます。リンちゃんの言葉を思い出して）

　夕焼けの砂浜。昨日の陸の赤らんだほっぺたと、物知りぶった話し声がよみがえる。

　もっと良いやり方があるんだよ、と言いながら陸は砂に何か描いていた。

「魔素から筋肉をつくるんじゃなくて、魔力を運動エネルギーに変えれば……あっ！」

　陸が指で描いた図を、カルアは手ではらった。

「んなのいいから、アレ教えろよ。こう……タトゥーが出て光るやつ」

「君、光るの好きだね」

　陸は呆れつつ、「〝文身〟術は体質にもよるし……文字の印はむずかしいから」とシンプルな図形を砂に描いた。「これ」

　日輪の印。

　その力の刻円がいま、敵に向かって疾走するカルアの右手に輝く。

　魔獣の咆哮。

　翼を広げ、舌なめずりのくちばしを突き出し、正面から向かってくる。

　叩っ返す！

「――ッ!!」

　それは拳の砲弾だった。

　拳骨が触れたところからことごとく破砕する。

　魔獣のくちばしはひしゃげ、ついにはへし折れ、余波を受けたその巨体が天を仰いでのけぞった。

「ＫＨＹＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ――」

　自らの体液で、魔獣の顎が真っ赤に染まる。それは血の色だけではなかった。傷口付近から魔素が浮かび上がり、緋色に染まって消えていく。

　燃える紙が灰に帰すがごとく。その現象がまたたまらなくあの獣を苛むようだ。蛇の身体が半狂乱のようにのたうった。

　よっしゃ（ガッチャ）！

　カルアは震えた。武者震いだ。

　いける。闘える。

　そこで何かが起こった。怪鳥の頭部に残っていた魔導円陣が、するするとしぼみ、光の線がかたちを変え、やがて実体化した肉の輪郭を形成した。

　てらてらした剥き出しの脳と神経網、そしてふたつの眼玉。

　魔獣の眼（まなこ）がぎらつく。その怪光爛々とした虹彩に、魔印が浮かび上がった。

　瞬間、カルアの胴体部に、魔獣の眼と同じ印が現れた。

「なっ……?!」

　何が起きたかわからなかった。気づいたときには、カルアの身体は抱えられ、数メートル動いたところでしりもちをついていた。

　見ると、さっきまで立っていた場所では、魔獣の刻印が石に変わっている。それはふっと支えを失ったように床に落下して砕け散った。

　はっと息をのむ。カルアのスカジャンの袖先も石になっている。だんだん肘のほうまで石化が進行してきたので、急いで脱いだ。

　そのとき、横に誰か倒れていることに気づいた。

「リク！」

　陸は明らかに消耗していた。身を起こすのも難儀する様子だ。服は裂けて赤黒く染まり、白い皮膚にも乾いた血の斑点が散っている。

　しかし傷口自体はそうひどくない。エレメンティアの能力でふさいだようだ。

「……逃げよう」

　陸は余裕のない眼で見返し、カルアの服をぎゅっとつかんだ。

「ＫＨＹＥＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ――」

　怪鳥が鉤爪を広げ、突進してくる。

　カルアは迎え撃とうとしたが、陸に腰をつかまれて高々と上空に連れていかれた。魔獣はそのまま自らの尾に突っ込んだ。

　ふたりは高天井の鉄骨にぶら下がり、眼下の様子をうかがう。

（カルア……）

　カレンがささやいた。

（リンちゃんを、安全なところに）

　カルアの返事はこうだ。――冗談だろ（ノーウェイ）……ッ！

　陸がカルアたちのやりとりに気づいて振り向いた。

「何か、言っ」

「おお～」

　カルアは手でしっかりと陸の股間のモノを確かめた。

「元気そうじゃん」

「な、なっ……?!」

　陸は赤くなって動転し、いまにも眼を回しそうになっている。

「手伝え」とカルアは言った。「――あの鳥頭をぶっとばす！」

　そのとき、ふたりの身体のそれぞれに魔獣の印が浮かび上がった。

　それを合図とするかのように、陸とカルアは飛び降り、二手に分かれる。

　陸は壁や魔獣の身体を足場にして、身も軽く飛び跳ねながら、下に降り立った。身をかがめ、消えかけの魔導円陣に両手を置く。

「土巧神！」

　三本の巨大な灰色の腕がコンクリートの床から生え、魔獣にまとわりつく。

　カルアはというと、うごめく魔獣の尾にしがみついていた。うお、おと声をもらしつつ、タイミングを見計らって巨大な腕のほうに飛び移る。そうしやすいように陸が操作したのかもしれない。

　灰色の腕はゆるやかに上昇カーブを描き、魔獣の頭へと向かう道になった。

　――行くっきゃない。

　立ち上がり、走る。

（やみくもに突っ込んでは……！）

「ダイジョーブ……!!　そうだろ？」

　カレンは黙った。脳裏にカリフォルニアでの〝あの日〟の光景が浮かぶ。片割れもそれを見たようだ。

（……そのとおり、です）

　カルアの足元が激しく揺れる。魔獣の尾が灰色の腕にからみつき、背後から迫ってきている。

　近くの別の腕に飛び移った。落ちそうになるのをこらえ、また立つ。駆ける。

　星よ、聴いてとカレンがささやいた。

【――《統べる(オール)……力よ(アイズ)、我がもとに（オン・ミー）》……】

　カルアの右手の印が輝く。日輪が猛々しく、赤々と。

　歌が聞こえる。この世の音ではないけれど、カレンのたおやかな声が旋律を奏でるのがわかる。

　魔獣が威嚇的に叫んだ。それ以上近づくな、というように。

（【わたし（カレン）】の力は……）

　緋色の魔素が右手から噴き出す。夕焼け照るようなしぶきの尾を引いて。

（……いいえ、〝わたしたち〟の力は……！）

　カルアは跳んだ。

　スリーポイントラインからのダンクシュートの要領で。

「おォ！」

　魔獣の視線を浴びながら、その剥き出しの眼球をつかむように、カルアは腕を突き出した。

　瞬間、右手の先からあふれたのは、宇宙のはじまりのような、閃光――