救世の継承者 〜魔術が使えないせいで家を追放された少年、全てを『書き換え』る力を手に入れたので、あらゆる魔術を『書き換え』で再現して最強になります〜

第３３話 アルマの謝罪

「…………」

　ノアールはゆっくりと瞼を開いた。

　目に飛び込んできたのは、彼にとっては見慣れた天井だ。

　つまりロータス家の、ノアールの部屋だった。

　そして。

「……ノア？」

「……ユリア？」

　なぜかすぐ近くに、ユリアが座っていた。

　その顔は、ひどくやつれているように見える。

「なんでユリアがここに――うぉっ！？」

「ノア……！　よかった……ほんとによかった……」

　ユリアはノアールを抱きしめながら泣いていた。

　それだけで、彼女にどれほど心配をかけていたのか、ノアールは察してしまう。

「大丈夫……俺は大丈夫だから……」

　ノアールはそんな彼女の背中を抱きしめる。

　ユリアが落ち着くまで、そうしてしばらく抱き合っていた。

「俺は……そうだ、あの化け物を父上が倒して、それで……」

　それ以降の記憶がない。

　強いて言えば、妙な夢を見た記憶があるくらいだ。

「ノア、丸二日も眠ったままだったんだよ？　お医者さんに診てもらっても、原因がわからなくて……」

「そんなに寝てた自覚はないな。しかし、そうか」

　考えられる原因は一つしかない。

　『書き換え』の使い過ぎだ。

　どうやらこの力は、使いすぎると脳に強い負荷がかかるようだ。

　そのせいで、一時的に昏睡状態になっていた。

　そういうことなのだろう。

「わたし、ノアがもう起きないんじゃないかと思って……」

「すまない。心配をかけたな」

　ユリアの頭を撫でると、彼女はくすぐったそうに目を閉じる。

　もう不安の表情はなくなっていた。

「――失礼します」

　ノックの音と同時に、聞き覚えのある声がノアールの耳に入ってきた。

「ユリア様、にいさまの様子は――」

「アルマじゃないか。よかった、お前も目が覚めたんだな」

　ドアを開けて入ってきたのは、アルマだった。

　ノアールが身体の大部分を『書き換え』で補填したため、本当に問題ないか気がかりだった。

　今の様子を見たところ、問題はなさそうだ。

「――――」

　ノアールの姿を見た瞬間、アルマは硬直する。

　そして、その顔が徐々に崩れていく。

「にいさまぁー！！」

「うぉっ！？」

　ものすごい勢いで、アルマがノアールに突撃してきた。

　突進と表現した方がいいかもしれない。

　胸部に強い衝撃を受け、ノアールはのけぞる。

「にいさま、大丈夫ですか！？」

「あ、ああ。大丈夫だ。お前が急にぶつかってきたから、ちょっとびっくりした」

「はっ！　申し訳ありません！」

　俊敏な動作で、アルマがノアールから離れた。

　そういえば、アルマは体術もそれなりにできたはずだ。

　こんなわけのわからないところで発揮しなくてもよかったとは思うが。

　ちなみにユリアは、最初の突撃の際にノアールから距離を取っている。

　決闘時とは打って変わったアルマの態度に、困惑の色を隠せていない。

「……むー」

　不服そうではあったが、とりあえずは静観することにしたようだった。

　そんな彼女を横目に、ノアールは改めてアルマと向き合った。

「お身体はもう大丈夫なのですか？」

「かなり寝てたみたいだしな。もうすっかりよくなったよ」

「そうですか。本当によかったです」

　アルマはホッと胸を撫で下ろしている。

　そんな弟の態度に、ノアールも内心で困惑していた。

　それは決闘の最中、彼に明確な敵意を向けていたものとは、まったく違う姿に思えたのだ。

「……にいさま」

「ん？　どうした、アルマ」

「……改めて、謝罪をさせてください」

　アルマはその場に両膝をつき、深く頭を下げる。

　それはランドールにおける、最も畏まった謝罪の形だった。

「『ユダの腕』に、にいさまがロータス家で迫害されるよう願ったのも、力のない『祝福』を与えられるよう願ったのも、父上ににいさまを勘当していただくよう願ったのも、すべてこのアルマの仕業です」

　そこでアルマは一度、言葉を切った。

「到底許されることではありませんし、僕に許される資格などありません。ですが、どうか謝罪だけはさせてください。本当に、申し訳ありませんでした。――相応の処分をお与えくださいますよう、お願い申し上げます」

　アルマは頭を下げて、ノアールの言葉を待っている。

　そこには、一欠片の悪感情も見られない。

「――――」

「いだっ！？」

　ノアールは、弟の額を指で弾いた。

　その威力に、アルマは悶絶してしまう。

「これで勘弁してやる」

「なっ――！」

　額をこすりながらも、アルマは反抗の意思を見せる。

「な、何を言っているんですかにいさま！　僕がやったことが、こ、こんなことで済むわけが――」

「アルマ」

「……はい」

　アルマの声は硬い。

　身体の強張りから、緊張しているのが伝わってくる。

「俺には、アルマの力が必要だ。俺に負い目を感じているというのなら、それはこれから先、俺に力を貸すことで返してくれ」

「……わかりました。にいさまが、そうおっしゃるなら。これからは全力で、にいさまのお役に立ってみせます！」

　アルマの返答を聞いたノアールは、薄い笑みをこぼした。

　ノアールとしても、少し複雑な心境ではある。

　アルマのことを、まったく恨んでいないと言えば嘘になるだろう。

　それでも、アルマはノアールの、たった一人の弟だ。

　お互いに歩み寄ることができるのなら、生きているうちにやっておくべきだろう。

　そう思ったのだ。

「……あのとき、僕の身体はほとんどユダに食われていました。僕が今ここにいられるのは、にいさまが命を救ってくださったからです。にいさまをロータス家から追い出す計画を立てて、にいさまを殺そうとした、この僕の命を」

　アルマが顔を上げる。

　そこには、どこか憑き物が落ちたような彼の顔があった。

「だから僕は生まれ変わりました。――にいさまの忠実な弟として」

「……待て。なんだって？」

「僕は生まれ変わりました。にいさまの忠実な弟として！」

　アルマは両手を広げ、謎のジェスチャーでノアールにアピールする。

　彼なりに忠誠心を示しているのかもしれない。

　意味はわからないが。

「今はとても晴れやかな気分ですよ。なんでもないことを、にいさまと楽しくお話しできる幸せを噛み締めています」

「それは……そうだな。お前が無事でよかったよ、アルマ」

　ノアールがそう言うと、アルマは笑った。

　その顔が、古い記憶にある彼の顔と、重なって見えた。

　彼の変化には驚きを隠せないノアールだったが、それはいい意味での話だ。

　今の彼になら、話してもいいかもしれない。

「アルマ。お前に頼みがある」

「なんでしょうか？」

　恭しく頭を下げるアルマに、ノアールは言った。

「ロータス家は、アルマ。お前が継げ」