第３２話 白い少女
――夢を見ていた。
母と、妹が殺される夢だ。
今まで何度も、何度も見た夢。
その夢を見るたび、力がない自分自身に絶望する。
ごめんなさい、ごめんなさいと、動かなくなった死体に向かって謝り続ける。
――いつもならば、そうだ。
「…………」
物言わぬ骸となった母と妹をぼんやりと眺めながら、ノアールは思考する。
もしあのとき、『書き換え』の『祝福』を得ていたなら。
結果は、違うものになっていたのだろうか、と。
「……過去は、変えられない」
変えられないのだ。
どれだけ足掻いたところで、過去を変えることはできない。
変えることができるのは、いつだって今と未来だけだ。
だから、ノアールは決めたのだ。
誰も悲しまない世界を創ろう、と。
もう誰も、失わなくて済むように。
「気持ちの整理はついた？」
世界が静止していた。
絨毯にこびりついた大量の血液が、無感動な灰色へと変わる。
それを上から踏みつけるように、どこからか白い少女が現れた。
夢だから何が起きてもおかしくはないが、それにしても妙な変化だ。
ノアールはそんな適当な感想を抱いていたが、ふと違和感を覚えた。
「君は……」
たしか、ノアールがアルマと決闘を始めた時、審判席に座っていた少女だ。
見えているはずなのに、何故か顔を認識することができない。
彼女の能力だろうか。
長い灰色の髪は、ノアールとよく似ている。
天使かと見紛う、白いドレスを纏っている。
不自然なほど、あまりにも清浄な白色だ。
だが、ノアールは知っている。
白は何物にも染まるが、すべてを塗りつぶすものでもあると。
これはただの夢ではない。
この少女によって、夢に干渉されている。
ノアールはそう判断した。
「何者だ？」
「そんなに警戒しないで。今日は挨拶に来ただけだから」
「挨拶？」
拍子抜けしたようなノアールの顔に、少女は微笑む。
認識できないのに、微笑んだと理解できるのは気持ちの悪い感覚だった。
そんな呑気なことを考えていられたのも、少女の口から次の一言が飛び出すまでだった。
「せっかくアルマくんに『ユダの腕』をあげたのに、全然うまく使ってくれなかったんだもの」
「……待て」
少女の口から飛び出した言葉に、ノアールの思考が停止する。
ということは、つまり。
この少女が。
「アルマにあの化け物を植え付けたのは、お前か……？」
「化け物とか植え付けたとか、ものすごく人聞きが悪いね……。ユダだって女の子なんだから、あんまり酷いこと言われたら泣いちゃうよ？」
「そんなことを聞いてるんじゃない！」
ノアールが叫ぶと、少女がビクッと震えた。
同時に、ノアールの心に不思議と罪悪感が湧いてくる。
そんなわけのわからない心の変化に困惑しながらも、ノアールは言葉を続ける。
「お前が、アルマを……」
「そうね。アルマくんに『ユダの腕』を渡したのはわたし」
悪びれる様子もなく、少女は淡々と答える。
その様子に苛立ちを覚えながらも、ノアールは質問を重ねた。
「なんであんな危険なものを、アルマに渡した？」
「制御できると思ったのよ。うまく使えば、『ユダの腕』は大抵のヒトの欲望を叶えることができる。素晴らしいでしょ？」
「俺が聞いているのは、お前自身の動機だ」
ノアールの問いに、少女は即答する。
「あなたを滅ぼすため」
「……なぜ俺を滅ぼしたい？ 俺が何をしたっていうんだ？」
ノアールの言葉に、少女は押し黙る。
その動作はどこか不自然だった。
「わたしがあなたを滅ぼすのに、理由が必要だと、本気で言っているの？」
その声は、あまりも淡々としていた。
明確な敵意を顕すはずのその言葉は、どこか空虚な響きにすら聞こえる。
「あなたはわたしと同じ。死にたくないなら、あなたもわたしを殺すしかないの」
「……話が見えないな。もっとわかりやすく言えないのか」
「それだけ覚えていればいいわ」
そう言って少女は話を切り上げる。
「――『黙示録』が始まる。勝つのは『救世主』か、それとも『終焉』か。楽しみね」
少女が言い終わると同時に、ノアールの意識が急速に薄れていく。
それは紛れもなく、彼女自身がこの干渉を終わりにした証左だ。
夢の中では『書き換え』は使えない。
最後の意識を振り絞り、ノアールは少女に尋ねる。
「……お前が……『終焉』か……？」
「いいえ、違うわ。でも、それもいいかもね」
ノアールの混乱を楽しむような、澄んだ声色だった。
それを最後に、ノアールの意識は途絶えた。
