救世の継承者 〜魔術が使えないせいで家を追放された少年、全てを『書き換え』る力を手に入れたので、あらゆる魔術を『書き換え』で再現して最強になります〜

第３０話 決着

　眩い光に包まれ、アルマは肉塊の呪縛から解放される。

　だが、アルマの人間としての身体は、もう胸から上までしかなかった。

　普通なら、生命の維持など不可能なほどの損傷だ。

　アルマは自然の摂理に従い、そのまま命を落とすのが道理。

　しかし、見るがいい。

　ノアールが持つのは、摂理を曲げる力。

　アルマが絶望的なほどの欠損をしているのは、『眼』で見ている。

　ならば、その補填も含めて『書き換え』が行われるのは当然のことだ。

　アルマの身体は、損傷部分の少し上から上書きするように、『書き換え』によって造り替えられる。

　元の身体と、まったく同じ身体が、『書き換え』によって再現される。

　それはとても、人間に許された業ではない。

　しかし、ノアールはそれをやってのけた。

「ぐっ……」

　ノアールはよろめき、思わず膝をつく。

　ぽたぽたと溢れる血が、地面を濡らした。

「鼻血……？」

　ノアールは、脳が悲鳴を上げているような感覚に襲われていた。

　大した出血ではないが、これが『書き換え』の代償なのだろうか。

　視界が揺らぎ、大地が傾く。

　意識が飛びそうになる中、ノアールは奥歯を噛み締める。

　まだ意識を失うわけにはいかない。

「アルマは……」

　どうなったと言いかけて、ノアールはそれを認識する。

　アルマは、ノアールの近くに倒れていた。

　服は無くなってしまっているが、身体に外傷はない。

　ちゃんと人間の身体だ。

　四つん這いになりながら、ノアールはアルマに近づく。

　その呼吸がたしかに続いているのを確認して、ノアールは深く息を吐いた。

「はー……」

　――今度は、助けることができた。

　その実感を噛み締めながら、ふと、顔を上げた。

　そして硬直する。

「……なんだ、あれ」

　ノアールの視線の先。

　先ほどまでアルマが捕らえられていたあたりの空間に、謎の楕円形の球体が浮かんでいたからだ。

　謎の楕円形の球体を見据えながら、ノアールは嫌な予感を感じていた。

　赤黒い色をしたそれは、人よりも少し大きいくらいの大きさで。

　『書き換え』をしたはずなのに、その場に留まっている。

　ノアールにはそれが、何かの卵のように見えたのだ。

　『眼』も酷使しすぎたせいか、卵を見ても今は何も見えない。

　アレが何なのか、想像することしかできない。

　解析できないなら、範囲を決めて『空白』で塗りつぶしてしまえばいい。

「『書き』――ぐっ！！」

　換えと言おうとして、ノアールは頭の奥で激痛が走るのを感じた。

　それはノアールが『書き換え』の『祝福』を得てから、初めて明確に自覚した、自分の力の限界だった。

　今はもう何も、『書き換え』られる気がしない。

「待てよ……」

　アレを放置してはいけない。

　本能がそう警鐘を鳴らしているのに、今のノアールにはどうすることもできない。

「――――」

　パリン、と。

　硝子が砕けるような音が、不意にノアールの耳を叩いた。

　空から落ちてきた何かが、地面に落ちて割れた。

　そんな音だ。

　地面に落ちたそれは、赤黒い色をしていた。

　血と臓腑が入り混じったようなその色と、妙に清浄な破砕音が、ノアールの意識を混乱させる。

「まさか……」

　ノアールは、空中に浮かぶ球体を見つめる。

　その表面の一部が剥がれ、中で何かが蠢いているのが見えた。

「――ッ！」

　一刻の猶予もない。

　ノアールはそう直感する。

　だが、もはやノアールに手は残されていなかった。

「――『烏落とし』」

　刹那、銀色の軌跡が奔った。

「な――」

　直後、赤黒い球体が、真っ二つに割れる。

　中身を盛大にぶち撒けながら、赤黒い殻が地面に落ち、澄んだ破砕音を響かせた。

「大丈夫、ノア！？」

「ユリアか。ありがとう、助かった」

　ノアールは改めてユリアに礼を言った。

　ユリアはその場に伏せるノアールを見て、表情を曇らせている。

「ほんとに大丈夫なの？　すごい血が出てるよ？」

「ちょっと鼻血が出てるだけだ。外傷はないよ」

　手を貸してくれたユリアの手を握り、ふらつく足でノアールは立ち上がる。

　既に、先ほどまでのような平衡感覚の異常はほとんど消えている。

　一度立ち上がってしまえば、それほど問題はない。

「それより……」

　ノアールは、視線の先にあるものを睨みつける。

　そこには、ノアールが最後に片付けるべき敵が残っていた。

　赤黒い球体からこぼれ落ちてきた、中身のほうだ。

　それは人のような姿をしていた。

　人のような腕、人のような脚、人のような胴体。

　だが頭部には何もなく、どういう原理か、リングのようなものが頭にあたる部分に浮かんでいるように見える。

　翼に当たる部分は、ユリアの『烏落とし』によって切り裂かれ、その機能を失っていた。

「……天使？」

「そんなわけあるか」

　ユリアの言葉を即座に否定する。

　それは決して天使などではない。

　打ち倒すべき怪物だ。

「――――」

　異形が身体を起こす。

　翼がないせいか、ふらふらとよろめいている。

「なに……？」

　異形がわずかに身体を震わせると、変化が起こった。

　ユリアによって切断されたはずの翼を、再生させたのだ。

　だが、それは片方だけに留まっていた。

　それ以上元に戻る気配はない。

　再生能力があるのは予想外だが、ユリアの一撃はかなり相手の消耗を強いたようだ。

「――――」

　異形が片翼を広げ、大きく動かす。

　それだけで、異形の翼に生えていた羽毛のような物体が、ノアールの方へ飛んできた。

　さながら『岩弾』のような遠距離攻撃に、ノアールは身を硬くする。

「ふっ！」

　ノアールが声を出す隙もなく、ユリアがノアールの前に出た。

　飛来する羽毛を、ユリアの剣戟が弾き、打ち落としていく。

　その一つとして、ユリアに届くことはない。

「大丈夫」

「――――」

「ノアは、わたしが護るから」

　その光景を見て、ノアールは呆気に取られる。

　人間技ではない。

　彼女もまた、ノアールの知らないところで、血の滲むような努力を重ねてきたのだと、嫌でも思い知らされる。

「――――」

　羽毛の飛来が止まり、異形が首を傾げた。

　頭上のリングが、不自然に傾く。

　あまりにも人間臭いその動きに、ノアールは嫌悪感を覚える。

「――テ」

　異形が謎の音を上げる。

　存在しないはずの口から、意味不明な言葉が紡がれる。

　聞いてはいけないと、ノアールは直感する。

「ハァッ！！」

　ユリアも同じようなことを思ったのだろう。

　一秒でも早く、その動きを止めるべきだと。

　ユリアの剣が、異形を捉える。

　軌跡が異形に重なった瞬間、やけに高い音が辺りに響いた。

「ッ！？」

　異形の翼が、ユリアの一撃を防いでいた。

　翼が大きく動き、ユリアの身体を吹き飛ばす。

　ユリアが後退した瞬間、異形の気配がノアールへと向いた。

　翼から羽毛が溢れ、ノアールの方へと発射される。

「――っ」

　その一撃を防ぐ術を、ノアールは持ち合わせていなかった。

　『書き換え』はまだできない。

　なんとか頭だけは守って、一命を取り止めれば――、

　ノアールの頭にそんなことが浮かんだ、そのときだった。

「――『蓮ノ(ロータス)神盾(・アイジス)』」

　巨大な花びらがノアールの目の前に現れる。

　直後、羽毛の連撃が『蓮ノ(ロータス)神盾(・アイジス)』にぶつかり、消失していく。

　アルマはまだ倒れている。

　とても魔術を使える状態ではない。

　ノアールも、今は『書き換え』が使えないほど疲弊している。

　『蓮ノ(ロータス)神盾(・アイジス)』を出すほどの余裕はなかった。

　だから、ノアールにはすぐに理解できた。

　それが、誰が出したものなのかを。

「――よくやってくれた、ノアール」

　後ろから、男の声がした。

　何年もの間、心のどこかで避けていた男の声が。

「お前はワシの、自慢の息子だ」

　だが今は、その声がどこか懐かしく聞こえる。

「あとは、ワシに任せておけ」

　グロールが、ノアールの後ろから現れる。

　その瞳は、倒すべき敵だけを見据えていた。

「調査用のサンプルが欲しいところだが……仕方ないな」

　そう呟くと、グロールは右手を真上へと上げる。

　上空で急速に雲が発達し、雨が降り始めた。

　それだけで、ノアールはグロールが何をしようとしているのか察知した。

「――――シテ」

「なっ！？」

　異形は片翼を広げると、突然飛翔する。

　フラフラとした飛行だが、そのまま王都に出られてしまえば、民間人に被害が出るのは避けられない。

「させるか――よっ！」

　歯を食いしばり、ノアールは『書き換え』を発動させる。

　同時に、頭に激痛が走った。

　これが本当に、最後の一回だ。

「――――テ？」

　異形の身体が、暴風に襲われる。

　片翼しかないその身体は、瞬く間にコントロールを失った。

　ノアールが再現したのは、『大嵐』。

　ガイルから教わった、今のノアールが持つ最強の拘束具だ。

　異形はなす術なく、『大嵐』に囚われている。

　その様子を見て、グロールが快活に笑った。

「やるな！　あとは任せておけ、ノアール！」

　グロールの魔術が完成する。

　それは天の鉄槌。

　グロールが持つ中でも、最強の一撃だ。

「――『稲妻』」

　ノアールの視界が白に染まった。

　遅れてやってきた爆音が、耳を痺れさせる。

　ノアールが再現した『大嵐』も、その役目を終えていた。

　あれだけ降っていた雨も嘘のように止み、雲間から青空が見えている。

　異形の姿は、すでにない。

　超火力の『稲妻』によって、その身体ごと蒸発したのだ。

　敵は倒れ、アルマも無事。

　それを確認して、ノアールは長い息を吐いた。

「……終わった、か」

「ノアっ！？」

　再び鼻血を噴き出しながら、ノアールは地面に崩れ落ちる。

「大丈夫……ちょっと、寝る……」

「ホントに大丈夫なの！？　すごい鼻血出てるよ！？」

「大丈夫……だから……」

　慌てふためくユリアに抱かれながら、ノアールは意識を手放した。