救世の継承者 〜魔術が使えないせいで家を追放された少年、全てを『書き換え』る力を手に入れたので、あらゆる魔術を『書き換え』で再現して最強になります〜

第２７話 過去のアルマ

　僕がアルマ・ロータスになったのは、8歳のことだった。

　母、ベスタが見知らぬ男を「この方があなたのお父様よ」と、朗らかに笑いながら紹介したのを、今でも鮮明に覚えている。

　今にして思えば珍しいことだったが、グロールは少し緊張しているようだった。

　それが、僕とグロールの出会いだった。

　グロールはロータス家という名家の当主だった。

　ランドールで魔術師の家系と言えば、ロータス家の名前がまず出てくる。

　そんな家だ。

　それまでの人生、母親とボロ屋で過ごしてきた僕にとって、ロータス家は異様な空間だった。

　屋敷は何十人もの人間が生活できるほど広く、使用人もすぐには覚えられないほどの人数が雇われていた。

　そして、大きな変化はもう一つあった。

「俺はノアール。これからよろしく、アルマ」

　一つ歳上の、兄ができたことだ。

　初めて見た兄の眼を、僕は生涯忘れないだろう。

　それはあまりにも深い、空虚の色だった。

　なぜ兄があのような眼をしているのか、そのときの僕にはわからなかった。

　こうして、僕はロータス家の仲間入りを果たしたのだ。

　――兄、ノアールは凄かった。

　あらゆる学問に精通し、学園での成績は常にトップ。

　代わりに、魔術や剣術といった実技は、まったくと言っていいほどできなかったが。

　魔術が使えなくても、剣術が得意でなくても、そんなことは些細な問題だった。

　ロータス家は代々魔術師の名門として王家に仕えてきたが、別に魔術師だけが王家に仕えてきたわけではない。

　文官として王家に仕えた人間も多い。

　ゆくゆくは、ランドールの大臣になれるかもしれない逸材。

　ロータス家でのノアールの評価は、そんなところだった。

　僕は、兄ノアールのことを尊敬していた。

　すべてにおいて、兄に劣っていると思っていた。

　兄は口下手で、よくつまらなそうにしていたが、僕のことを可愛がってくれているのは伝わってきた。

　僕はそんな兄のことが好きだった。

　ロータス家を継ぐのは、ノアール。

　後妻であるベスタの子、アルマではない。

　当時の僕の認識は、そんなところだった。

　そして、僕は別にそれでよかったのだ。

　ロータス家の跡取りなど自分には荷が重いと、そう思っていた。

「――いい、アルマ。このロータス家を継ぐのは、あなたなのよ」

　母ベスタに、そうたしなめられるまでは。

　母は、僕がこのロータス家を継ぐことを期待していた。

　考えてみれば、当然のことだ。

　僕が次期当主になれば、ロータス家の中でのベスタの地位も保証されたようなもの。

　逆に言えば、兄ノアールがロータス家を継いで、父グロールが没するようなことがあれば、ベスタの地位は危ういものになる。

　ベスタはロータス家の血を引いているわけではない、ただの後妻でしかないのだから。

　とはいえ、僕はノアールほど勉学の才能があるわけではなかった。

　世間から見れば優秀な方ではあるのだろうが。

　僕が見ているものは違った。

　僕が越えなければならないのは、兄ノアールだ。

　そして、そのレベルには到底追いついていなかった。

　剣術も、ノアールと同じように才能がなかった。

　ノアールといい勝負、下手をすれば剣術でも負けているかもしれない。

　そして、魔術。

　魔術だ。

　ロータス家の跡取りの座を狙うのに、これ以上のものはない。

　剣術ができなくても魔術の才能があれば、僕もロータス家の次期当主の座を狙える。

　そう思った。

　そして、10歳のとき。

　僕は魔術の行使に成功した。

　発動させたのは、小さな『水球』だ。

　それは本当に、魔術としては初歩の初歩の魔術のひとつだった。

　だが、ノアールは『水球』を出すこともできない。

　それを僕は知っていた。

　なにひとつノアールに勝てなかった僕が、はじめてノアールに勝てるものを見つけた。

　その時の僕の心情を、どう言葉にしたらよいだろうか。

　強すぎる歓喜が、激情となって身体の中を荒れ狂った。

「にいさま！　にいさま！　みて！　ぼく、魔術が使えたんだよ！」

　僕は学院から帰ると、真っ先に兄ノアールに報告に向かった。

　ノアールは何事かと驚いた様子だったが、快く僕を迎えてくれた。

　僕が目の前で『水球』を作ってみせると、ノアールは微笑んで、言ったのだ。

「おめでとう、アルマ。俺も鼻が高いよ」

「――――。うん。ありがとう、にいさま」

　そのとき、なぜか僕の心には、暗い影が落ちた。

　ノアールの部屋から退出した僕は、自室のベッドに突っ伏した。

「……どうして」

　自分の心がわからず、僕は苦しんだ。

　あこがれだった魔術に手が届き、兄ノアールから祝福も受けたというのに、僕の心はまったく晴れない。

　それは今まで、僕が感じたことのない感情だった。

「――ああ、そうか」

　僕はそのとき、ようやく自分の心がわかった。

　――僕は兄に、嫉妬して欲しかったんだ。

　魔術が使えるなんて羨ましいって、そう言ってほしかった。

　お前が妬ましいって、そう言ってほしかったんだ。

　そうじゃないなら、僕を怒ってくれたらよかった。

　「そんなことをわざわざ報告しに来るなんて」と言いながら、やりきれない怒りを僕に向けてくれたらよかった。

　でも、そのどちらもなかった。

　兄は、僕に何も言わなかった。

　ただ、「おめでとう」と。

　それだけだったのだ。

　僕は兄の心に、さざ波ほどの感情を沸き立たせることもできなかった。

　――憎い。

　その時、初めて僕の心に、兄に対する憎悪が湧いた。

　お前なんて、消えてしまえばいいのに。

　本気でそう願った。

　……そのとき、現れたんだ。

　彼女が。

「ないてるの？」

　ベッドに転がり、憎しみに支配された僕の耳に、おかしな声が入ってくる。

　部屋の鍵はかけてあるし、窓も閉まっている。

　誰かが侵入してくるとは思えないが、現に誰かが侵入していた。

「――っ！？　誰だ！？」

　僕がベッドから顔を上げると、すぐ近くに顔があった。

　灰色の少女だ。

　顔を見ているはずなのに、不思議と記憶に残らない。

「なんなんだ、お前は！」

　自分の状態に違和感を感じながらも、僕は少女と相対する。

「怖がらないで。わたしはあなたの味方よ」

「味方……？」

「お兄様が憎いんでしょう？」

　そんな少女の言葉に、僕は押し黙った。

　心の中に、これまでの日々が駆け巡る。

　優しい兄だった。

　血は半分しか繋がっていないが、親愛していた兄だった。

　今やそれも、遠い過去のことのように思える。

「そうだ。僕はにいさまが、憎い」

　僕の呟きに納得したように、少女は微笑む。

　顔は認識できないが、彼女が優しげに微笑んでいると、そう思ったのだ。

「いいものをあげる。たいせつにしてね」

　少女から、妙なものを手渡された。

　それは干からびた、枝のような物体だった。

　ただのゴミにしか見えないそれを、アルマは訝しげな目で眺める。

「なんだ、これ？」

「『ユダの腕』。あなたの願いを、なんでも叶えてくれるわ」

「……なんでも？」

　僕は、干からびた枝のような物体――少女の弁によると『ユダの腕』と呼ばれていたものを、まじまじと見つめる。

　どう見ても、そんな力のある品には見えなかった。

　かけらも信用できない。

　こいつは僕のことをからかっているんじゃないかと、そう思う。

　でも。

「……わかった。それじゃあ最初にひとつ願ったことが叶ったら、こいつを信じることにするよ」

「なるほど。それがいいかもしれないわね」

　少女は納得したように頷いた。

「で、何を願うの？」

「――にいさまが、評価されないようにしてほしい」

　そのとき、『ユダの腕』がほんの僅かに動いた気がした。

「……あれ？」

　いつのまにか、少女の姿は消えていた。

　ベッドから身体を起こす。

「今のは……」

　夢？　と言いかけて、僕は自分が手に掴んでいるものに気付く。

　干からびた枝のような物体だ。

　少女が『ユダの腕』と呼んでいたそれは、たしかにそこに存在していた。

　こうして、僕は『ユダの腕』を手に入れた。

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本日はもう1話更新します。