第２６話 ノアールVS◼️◼️
ノアールは巨大な肉塊へと肉薄する。
風属性中級魔術『疾駆』を足に纏い、肉塊へ向けて空中から『光刃』を放つ。
「なに？」
『光刃』は肉塊に吸い込まれ、まるで何もなかったかのように消失する。
強い闇属性の魔術とぶつかった時のような反応に、ノアールは困惑した。
「身体自体が、強い闇属性を内包しているのか……？」
色々と試してみる必要がある。
ノアールはそう判断した。
次は、先ほど触手を切断した『風刃』を放つ。
不可視の風の刃は、肉塊に接触すると、その肉を深々と切り裂いた。
どうやら、風属性の攻撃は有効なようだ。
「――――！！」
自身の身体が傷つけられた反応なのか、肉塊が怪しく揺れ動く。
その姿に生理的嫌悪感を抱きながらも、ノアールは『眼』で肉塊を分析しようとする。
「これは……」
それは形こそ少し異なるものの、ハングボアーに寄生していたそれと同じよな性質を持つものだった。
対象に寄生し、宿主を乗っ取る。
そして、最後には。
「クソっ！」
ノアールはアルマの居場所を探す。
完全に溶けていなければ、どこかにまだ身体があるはずだ。
早くしないと、取り返しがつかなくなる。
「ん？」
『眼』を凝らすと、肉塊の中央部、ほんの僅かに膨らみがある部分があることに気付いた。
そこに、肉塊ではない反応がある。
アルマだ。
「『空白』！」
ノアールは肉塊の一部を『空白』へ『書き換え』る。
今、ノアールが持つ手札の中では、最も威力の高い攻撃。
まだ肉塊の完全な分析は終わっていないが、範囲を指定して身体の一部を削り取るくらいのことは可能だ。
肉塊が大きく削がれ、赤黒い体液が地面をぬかるみへと変えていく。
その抉れた肉の中に、アルマの身体の一部が露出していた。
「アルマッ！！」
ノアールがアルマに近づこうとすると、肉塊の切断面から新しい触手が生え出る。
『蓮ノ神盾』に守られているため、触手自体の攻撃は決定打とはならないが、
「なに！？」
宙を駆けるノアールを、何本もの触手が絡め取る。
『蓮ノ神盾』を突破することはできないが、外殻の花びらごと、ノアールを掴み取ることは確かに可能だ。
「――ッ！！」
肉塊は、ノアールを掴んだまま、地面へと叩きつける。
地面と衝突する寸前のところで、ノアールは『蓮ノ神盾』内部に水と風を発生させ、威力を相殺した。
「危ねえ……！」
たしかに、外部から傷をつけることはできなくても、内部で負傷する要因があるなら、やりようはあるのだ。
その狡猾さに、ノアールは肉塊に確かな知性を感じ取った。
「ハングボアーの時もそうだったが、なんなんだ、お前は……」
肉塊は答えない。
自身の身体に傷をつけた不届き者を罰するため、再び触手を伸ばしてきた。
「『疾駆』！」
すんでのところで触手を躱し、ノアールは再びアルマへと肉薄する。
アルマの身体は、また肉の中に沈みかけていた。
「『風刃』！」
迫りくる触手を、『風刃』で切断していく。
気持ちの悪い体液を撒き散らしながら、切断されたそれが地面を汚していいった。
「目を覚ませ、アルマ！」
ノアールは叫びながら、次から次へと迫る触手を『風刃』で切断していく。
この言葉が、アルマに届くことを祈りながら。
そんな時だった。
「……にい、さま？」
アルマの目が、薄く開いたのは。
