救世の継承者 〜魔術が使えないせいで家を追放された少年、全てを『書き換え』る力を手に入れたので、あらゆる魔術を『書き換え』で再現して最強になります〜

第２０話 王級魔術

　――王級魔術。

　それは現代の人間が至ることのできる領域の、限りなく頂点に近いものだ。

　魔術はそれぞれ初級、中級、上級、王級、聖級、神級の六段階に分類される。

　神級魔術は伝承が残っているのみで、詳細については失われてしまっている。

　聖級魔術は、近年使える人間はいたらしいが、現在生きている中で使える人間はいないとされている。

　上級が使えれば一流。中級止まりなら二流。

　魔術師として多いのはそのあたりまでだろう。

　王級魔術は、属性と属性をかけ合わせたものが多い。

　同時に二つの属性を操るのは、強い適性がなければできることではない。

　ゆえに、扱える者の数も少ない。

　一属性でも王級魔術が使えれば、一流の中の一流だ。

　ノアールの目の前にいるガイルは、王級魔術を扱えるという。

「水属性と風属性の複合の『王級魔術』、名を『大嵐』という。どうじゃ、やってくれるか？」

「光栄です。そのような重要な役割を、私に与えてくださるなんて」

「ワシの弟子たちは誰も扱えんかったからのう……。グロールの奴も『大嵐』は扱えなんだ」

　ガイルの言葉に、ノアールのやる気も俄然湧いてきた。

　あの父親に、一泡吹かせてやれるかもしれない。

「よろしくお願いします」

「うむ。見ておれ」

　ガイルは鷹揚そうに頷くと、ノアールから少し離れた場所に立った。

　腕を上げ、詠唱を始める。

「偉大なる水の精霊よ、我に力を与えたまえ！　大地の渇きを癒すため、今その力をここに示さん！　『雨雲』！」

　ガイルが詠唱を止めると、頭上に巨大な雨雲が発生し始める。

　ほどなくして、雨が降り始めた。

　『雨雲』は水属性の上級魔術だが、『大嵐』の準備のためには『雨雲』の発動が必要になるということだろう。

「偉大なる風の精霊よ、我に力を与えたまえ！　すべてをなぎ倒し、破壊する力を、今こそ示せ！　『大嵐』！」

　ガイルが詠唱を止めると、ノアールの目の前の状況が一変する。

　風と雨が強く打ち付け、立っていることさえままならない。

　彼の視線の先では、突風によって巨大な岩が持ち上げられ、空高く舞い上がっていた。

　そんな光景を目の当たりにして、ノアールは感嘆の息を漏らす。

「うむ。こんなもんでええじゃろう」

　ガイルはそう言うと、『大嵐』の後処理を始めた。

　風を止め、雨を止め、ものの一分もしないうちに、元の景色が戻ってきた。

　少し変わっているのは、対象となったごく狭い範囲の地面だけがぬかるみ、岩が元あった場所とは違う位置に落ちていることだけだ。

「すごいですね……」

　ノアールは心の底から感嘆した。

　魔術を極めれば、これほど自然現象に介入することも可能なのだ。

「どうじゃ？　できそうかの？」

「やってみます！」

　ガイルが下がり、ノアールが前に出る。

　先に見ていたので、イメージは掴んでいる。

　あとは、あれほどの規模の『書き換え』が可能なのかどうかだ。

「偉大なる水の精霊よ、我に力を与えたまえ！　大地の渇きを癒すため、今その力をここに示さん！　『雨雲』！」

　ノアールは詠唱すると同時に、頭上に巨大な雨雲を作り始めた。

　もちろん魔術によるものではなく、『書き換え』によって生み出したものだ。

　詠唱なしでもできるが、ガイルの顔に泥を塗るわけにもいかない。

　雨雲はその厚みを増し、やがて雨が降り始める。

　ここまでは順調だ。

　範囲をそれなりに絞ったおかげか、特に身体に変調をきたしているということもない。

「偉大なる風の精霊よ、我に力を与えたまえ！　すべてをなぎ倒し、破壊する力を、今こそ示せ！　『大嵐』！」

　ガイルが発したと一言一句違わぬ詠唱を、ノアールは行う。

　イメージするのは、大きな風の渦だ。

　巨岩を持ち上げられるほどの強風を、『書き換え』で作り出す。

　激しい雨が打ち付け、ノアールの身体を濡らしていく。

　あまり巨大になりすぎても周りに被害が出るので、ほどほどの大きさでそれ以上大きくならないようにしておく。

　抑えたとはいえ、ノアールの身体を持っていってもおかしくないほどの暴風が吹き荒れている。

　最も風の密度が高い場所では、先ほどと同じ岩が再び空中に巻き上げられているのが見えた。

「……まさかとは思ったが、これほどとはのう」

　後ろでガイルが感嘆の息を漏らした。

　その声には、どこか嬉しさのような感情が含まれているような気がした。

「もう十分じゃ。散らせるかの？」

「はい。やってみます」

　ノアールは暴風を収束させ、雨雲を散らす。

　ものの一分もしないうちに暴風は止まり、雨も止んでいた。

「見事じゃ。よく頑張ったな、ノアールよ」

「ありがとうございます。ガイルさんのご指導の賜物です」

　ノアールがそう言うと、ガイルは快活そうに笑った。

「そんなわけなかろう。ワシはほんの少しの手助けをしたに過ぎん。それはノアール。君自身の力じゃよ」

「……ありがとうございます」

　ノアールはガイルの言葉を素直に受け取ることにした。

　褒められ慣れていないので、こういう時にどういう反応をするのが正しいのか、わからないのだ。

「もうこれ以上、ワシから教えられることは何もない。ノアールよ。君は今日で卒業じゃ」

「ありがとうございます。私もガイルさんに教えを請えたこと、光栄に思います」

　それはノアールの本心からの言葉だった。

　幸運にも、王級魔術師から直々に教えを請うことができたのだから。

　今のノアールは、すでに並の上級魔術師たちを凌駕する力を持っているはずだ。

　王級魔術である『大嵐』も会得したため、王級魔術師を名乗ることも可能だ。

　数日の成果としては十分に過ぎるだろう。

「おや、ちょうど迎えが来たようじゃの」

　ガイルが目を向けた方向から、ユリアが走ってくるのが見えた。

　ここ数日は、ユリアの稽古が終わるとノアールを迎えに来るのが日課のようになっていた。

　ノアールは妙だと思った。

　ユリアの表情が、遠目に見ても少し険しい。

　何かあったのだろうか。

「どうしたんだ、ユリア？」

「……これ、見て」

　近づいたノアールが尋ねると、ユリアは難しい表情をしながら、ノアールに一つの手紙を渡してきた。

　ロータス家の家紋である蓮の花が印字されたものだ。

「…………」

　ノアールは嫌な予感を覚えながらも、その手紙を読む。

「……なるほど」

　それは、弟であるアルマからの手紙だった。

　親愛なるお兄様へ　

　お元気でしょうか。

　最近、気になる噂をお聞きしたので、こうして筆を執った次第です。

　なんでも、謎の疫病を治療し、その疫病の原因となったモンスターを討伐されたとか。

　お兄様の弟として、誇らしい限りでございます。

　私は誤解しておりました。

　お兄様は成績こそ優秀でしたが、武術や魔術の適性はなかったはずだと。

　もし、お兄様にそれほどの武勇があるのなら、父グロールが出した勘当宣言は、大きな間違いだったということになります。

　そこで、お兄様と私で、どちらがロータス家の次期頭首にふさわしいのか、決闘の場を設けていただけることになりました。

　勝った方が、ロータス家の次期頭首の座を手にすることになります。

　不詳ながら、このアルマも本気でお兄様の相手をさせていただく所存です。

　それでは、当日を楽しみにしております。

　アルマ・ロータス

　ご丁寧に、場所と日時の指定もあった。

　日付はちょうど一週間後。

　場所は、王都の闘技場だ。

「……趣味が悪いな、アルマの奴も」

　ノアールは苦笑いを浮かべる。

　盛大に宣伝し、人を集め、ノアールを公開処刑するつもりなのだろう。

　王都での噂も、何かの間違いだと思っているらしい。

　噂は何かの間違いで、ノアールは尻尾を巻いて逃げ出す。

　もしくは震える足で闘技場に現れ、アルマに無様に敗北する。

　どちらにせよアルマが勝利し、ロータス家次期頭首としての地位を盤石なものとするためのパフォーマンス。

　そういうことだ。

　ノアールは、ロータス家の当主の座に興味などかけらもない。

　だが、どこかでノアール個人としての力を示す必要があるとは考えていた。

　今回の場は、まさにうってつけと言える。

　予定よりも少し早まったが、微々たる問題だ。

　ゆえに、答えは一つだった。

「――いいだろう。お前がその気なら、相手になってやる」

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