第１９話 魔術訓練
「この辺りでええかのう」
ノアールがガイルに連れられてやってきたのは、村の外れの草原だ。
だだっ広いだけで、特にめぼしいものがあるわけでもない。
ユリアは村に置いてきた。
なんでも彼女は彼女で、例の老婆から指導を受けることになったらしい。
あの老婆も、ガイルと同じ時期に王城で剣の指南をしていたのだとか。
今でも、自警団の若者に剣の指導を行うこともあるのだという。
「まずは、ワシの魔術をよく見てもらうことから始めようかの」
「お願いします」
ノアールが頭を下げると、ガイルは魔術を行使した。
「偉大なる土の精霊よ、我に力を与えたまえ！ すべての脅威を退けるため、今その力をここに示さん！ 『岩壁』！」
ガイルが詠唱すると、ノアールの身長と同じくらいの巨大な岩壁が突然出現した。
ノアールは『眼』を凝らし、その過程を見ていた。
「なるほど、やはり魔力の変質か。中級でも変わらないみたいだな」
ガイルから漏れ出た魔力そのものが、物質へと変質している。
それが魔術と呼ばれるものの正体だ。
原理的には、それで初級から神級まで、すべての魔術の再現ができるはずだが……残念ながら、神級の魔術が使える人間は、現代では存在しない。
ノアールの持つ『書き換え』なら、失われた技術すらも再現することは可能かもしれないが、見たことがないものは再現しようもない。
「ん？ どうかしたかの？」
「いえ、なんでもありません。素晴らしいですね。他の魔術も色々と見てみたいのですが、よろしいですか？」
「ほっほっほ。構わんとも」
ガイルは気を良くしたのか、次々とさまざまな魔術を見せてくれた。
ノアールは日が暮れるまで、ガイルの魔術を観察して過ごしたのだった。
それから数日が過ぎた。
「――『火球』」
ノアールが生み出した火球が、ガイルへと迫る。
通常のそれと異なり、その火球は人一人を飲み込めるほどの大きさだ。
同じようなものが、同時に三つ。
普通の人間が相手なら、それだけで殺してしまいかねないほどのものだが、
「『水壁！』」
ガイルは落ち着いた様子で、自身の前方に水の壁を作り出す。
ノアールの放った火球は、水の中に消えていった。
もちろん、そういう対応をしてくることはノアールも想定済み。
「なに！？」
だから、その火球のすぐ後ろに、『岩弾』を仕込んでおいた。
水の壁をすり抜けてきたそれを、ガイルは驚いた様子で見たが、
「『岩壁！』」
ほんの僅かな時間で、ガイルは『岩壁』を展開する。
ノアールの放った『岩弾』は、ガイルが張った『岩壁』を削って砕けた。
もちろん、それで終わりではない。
「――『疾駆』」
風属性中級魔術のひとつ、『疾駆』。
足に風を纏わせ、一時的に移動速度を飛躍的に上昇させる。
地面を軽く蹴るだけで、ノアールの身体が大きく前進した。
それはまるで、ユリアが踏み込んだ時と同じような速度で。
「むっ！！」
「――『風刃』」
右手に風の刃を纏い、ノアールはガイルへと肉薄する。
「はっ！」
「ぐおっ！？」
ガイルは『突風』を発生させ、ノアールの身体を弾き飛ばした。
受け身も取れず、ノアールはそのまま地面を転がった。
「いてててて……」
「まさか魔術師が接近戦を挑んでくるとは思わんかったわい。じゃが、お前は圧倒的に実践経験が足りん。奇襲で使うなら、体術も磨かんといかんな」
「そうですね。せめてとっさに受け身くらいは取れるようにならないと」
ガイルの言葉に、ノアール痛む腰を『書き換え』で治療しながら同意する。
この数日間、ノアールはガイルに稽古をつけてもらっていた。
ガイルが今まで教えてくれた魔術は、すべて会得している。
正確に言うと、『書き換え』で再現できるようになっただけで、魔術を使えているわけではないが、見た目ではわからないので問題はない。
「そんなに強いのに、なんでハングボアー相手に遅れをとったんですか？」
「……仕留めたと思って近づいたら、ざっくりとな。油断したんじゃよ」
少し恥ずかしそうにしながら、ガイルは囁くように言う。
ガイルが一線を退いたのは、もう随分前のことになるらしい。
久しぶりの実戦で、勘が戻っていなかったせいもあるのだろう。
ノアールが考え込んでいると、ガイルの表情が随分と穏やかなものになっていることに気づいた。
「どうかしましたか？」
「……ノアール。お前はもう、魔術師としてワシとほぼ変わらん高みにおる。遠距離での戦いになれば、お互い相手に致命的な一撃を与えることはできんじゃろう」
たしかにそうだろう。
先程は接近戦を挑んだから大きく体勢を崩したが、お互いに遠距離で戦う分には、決定打に欠ける。
ノアールが魔術の再現のみで戦えばの話だが。
「お前に教えられることも、もう少ない。じゃが最後に一つだけ、老人のワガママに付き合ってくれんか」
「ワガママだなんて、そんなこと思うはずないじゃないですか。それで、なんですか？」
ノアールが尋ねると、ガイルは瞳を閉じた。
どれくらいの時間が経っただろうか。
ガイルは目を開き、ノアールを見た。
「……ワシの持つ、とっておき。『王級魔術』を継承してほしいのじゃ」
