救世の継承者 〜魔術が使えないせいで家を追放された少年、全てを『書き換え』る力を手に入れたので、あらゆる魔術を『書き換え』で再現して最強になります〜

第１７話 後処理と

　ダーカム村に戻ってから、ノアールは例の疫病の患者たちを診て回った。

　ノアールの『書き換え』は問題なく機能し、確認できた患者たちは全員治療することができた。

　感染源と思しきハングボアーのつがいは退治したので、ひとまず大丈夫だろう。

　とはいえ、完全に不安がなくなったわけではない。

「たぶん感染源はハングボアーだった。でも、そもそもハングボアーはどこからアレに寄生されたんだ？」

　その点が不明なままなのだ。

　アレが突然変異のようなもので、あの二匹だけで完結すればそれで良いのだが、そういうわけでもない気がする。

　というわけで、ユリアを連れて数日間森の中を探索したが、めぼしいものは見つけられなかった。

　結果的には、ユリアと数日間森デートをしただけの結果だ。

　彼女の機嫌はそれなりに良さそうだったのが、唯一の救いか。

　なんの収穫も得られないままだったが、ノアールとユリアは村を出ることに決めた。

　王国の調査団の派遣が決まったためだ。

　その道のプロが来るというのであれば、ノアールやユリアがいても仕方がない。

　そんなわけで、ダーカム村での数日は、あっという間に過ぎていった。

　そして、出発の日。

　ノアールとユリアの見送りのために、大勢の村人たちが門の前へとやってきていた。

「まさか、皆さんが見送りに来てくれるなんて思いませんでした」

「何言ってんだい。お前さんは村の皆を謎の疫病から救った恩人だよ？　もっとシャッキっとおし！」

「はは……」

　老婆に肩を叩かれながら、ノアールは苦笑する。

　実際、患者やその家族からは例外なく感謝の言葉をもらっている。

　ノアールとしては、それ以上の見返りは求めるつもりはない。

　それに、

「収穫もあったしな……」

「ん？　どうかした、ノア？」

「いや、なんでもないよ。ユリアの方こそ、随分と慕われてるみたいだね」

「そ、そうかな？」

　門の前には、ぜひユリアと握手をしたいという村人たちが大勢列を作っていた。

　特に自警団の人たちからの人気はものすごく、別れに涙を流す少女もいる。

　大人気だ。

　彼女が麗しい王族の少女ということも、もちろんあるのだろうが。

「それもユリアが頑張った結果だもんな」

　彼女は間一髪のところで、ハングボアーから自警団の人たちを救ったのだという。

　その人気は間違いなく、ユリアが行動した結果によるものだ。

　だから、対応はユリアに任せることにした。

「ノアール殿。改めて村長として、ワシからもお礼を言わせてほしい」

　そう言って一歩前に出てきたのは、老婆の家で意識不明だった老人だった。

　名前はガイルと言うらしい。

　その名前にどこか引っかかるものを感じながらも、ノアールはそれを無視した。

「これは治療費だ。あれほどの奇跡に対して、これではちと少なすぎるとは思うのだが……」

　ガイルはそう言って、懐から袋を取り出した。

　外からでは見えないが、かなりの量の貨幣が入っているのではないだろうか。

「いや、でも俺が勝手にやったことですから」

「遠慮せんでくれ。君の事情は噂で聞いとる。多少の足しにはなるじゃろう」

「……そういうことでしたら、ありがたくいただきます」

　ノアールはそれを受け取ることにした。

　ここで受け取らないのも、それはそれで気が引ける。

　それに、感謝されて贈られたものを受け取らないのは違うと思ったからだ。

「それと、もう一つ大事なことがあるのう」

「え？」

「ノアール君。君は『無能』などでは、決してない。グロールの奴も見る目がないわい……」

　そんなガイルの言葉に、ノアールは驚きを隠せなかった。

　その口から出てきたのが、知っている名前だったからだ。

「父を知っているんですか！？」

「ワシはかつて、宮廷魔術師の一人じゃった。グロールはかつての後輩のようなものじゃ。今はこの村で隠居しておるがの」

「なるほど。どうりで……」

　身のこなしが素人ではないと思ったら、そういうことだったのか。

　ノアールが一人で納得していると、ガイルは自重げに笑う。

「とはいえ、ワシにはグロールほどの才はなかった。奴は傲慢じゃったが、誰よりも能力のある男じゃったからのう」

　ロータス家のほかにも、代々優秀な魔術師を輩出する家系はいくつも存在する。

　その中でも、ロータス家は頭一つ抜けているというのが、世間の評価だ。

　魔術が一切使えなかったノアールも、父であるグロールが優れた魔術師だという事実は認識していた。

　追放された今となっては、そんな他人からの評価もただただ煩わしいだけなのだが。

「……だが、こと治癒魔術に関しては、君はあのグロールもはるかに凌駕しておる。ワシが保証しよう」

「ありがとうございます。その言葉だけで、救われます」

　それはノアールの嘘偽りない本心だった。

　たとえそれが一部であっても、まったくの他人からの正当な評価を、ノアールは初めて得たのかもしれない。

「ところで君は、本当に魔術が使えないのかね？　あのすさまじい治癒魔術を見てしまうと、その噂もかなり疑わしく思えてきてのう」

「……少し鍛えまして、初級魔術だったらなんとか使えるようになりました。詳しくはわかりませんが、まったく適性のない『祝福』というわけでもなかったようで」

　ノアールは慎重に言葉を選ぶ。

　村人たちの前で治癒魔術の真似事をしてしまったのは事実だ。

　ノアールのしたことは、嫌でも王都にも伝わるだろう。

　それは覚悟してのことだったが、

「なるほどのう。噂というのはまったくあてにならんの」

「ええ。本当に」

　何かを察したのか、ガイルはそれ以上ノアールに尋ねることはなかった。

　しかし、魔術師か。

　本人曰くグロールには劣ると言っていたが、いい機会かもしれない。

「ガイルさん。ひとつだけお願いをしてもいいでしょうか？」

「もちろん、構わんよ」

「ありがとうございます。――俺を、鍛えてもらえませんか？」

「ふむ……」

　ガイルはノアールの顔を見て、満足げに頷く。

「わかった。ワシが少し鍛えてやろう」

「いいんですか？」

「治療のお礼じゃよ。初級魔術が使えるのなら、その先も使えるようになるかもしれんしのう」

「ありがとうございます！」

　ハングボアー相手に遅れを取ったとはいえ、彼は元宮廷魔術師の一人。

　教えを受ける相手としては一級だろう。

「ユリアも、それで大丈夫か？」

「もちろん。ちゃんと教えてくれる人の元で学べば、ノアはもっと強くなれると思うよ」

「いいのか？」

「今は、力をつけなにゃいけない時期だと思うから」

　ユリアは微笑む。

　彼女は彼女で、思うところがあるのだろう。

「決まりのようじゃの」

「ありがとうございます。ご指導、よろしくお願いします」

　ノアールはそう言って、ガイルに頭を下げる。

　こうして、旅立ちは少し延期になったのだった。