救世の継承者 〜魔術が使えないせいで家を追放された少年、全てを『書き換え』る力を手に入れたので、あらゆる魔術を『書き換え』で再現して最強になります〜

第１２話 疫病

　受付嬢の名前はサフィと言うらしい。

　サフィに連れられ、ノアールとユリアはとある家まで案内された。

　仕事はいいのか気になったが、「今日はもう閉めます」とのことだ。

　どうやら大丈夫らしい。

「おばあちゃん、いる？」

「……あら、サフィじゃないか。どうしたんだい？　まだ仕事中じゃないのかい？」

「今日は早く上がってきたの」

　中から出てきたのは、細い目をした老婆だ。

　衰えはしているが、足腰はしっかりしている。

　老婆は微笑みながら、サフィとノアールたちを見ていた。

　その視線に警戒するような色が混じっているのを、ノアールは見逃さなかった。

「そちらの方たちは？」

「ノアールさんと、ユリアさん。なんでもノアールさんは治癒魔術が使えるんだって」

　そこでサフィは言葉を切って、

「……もしかしたら、おじいちゃんを治してもらえるかもしれないと思って」

「…………あんまり、期待しない方がいいんじゃないかえ」

　老婆は深く息を吐きながら、ノアールを眺める。

　ノアールとしては、見てみないと何とも言えないところではある。

　だが。

「俺自身、できるかどうかわかりません。でも、もし俺にも救えるのなら救いたい。それだけです」

　治せると断言はできない。

　理論上、どんな病気であっても『書き換え』てしまえば病状は大きく改善すると思うが、確実ではない。

「……ついておいで」

　老婆はそれだけ言って、家の奥へと入っていった。

　ノアールとサフィ、ユリアも後を追う。

「じいさんだよ」

　部屋の奥の方にある寝室に、彼はいた。

「……？」

　ノアールは最初、違和感に気付かなかった。

　布団を被り、眠っているだけに見える。

　だが。

「――っ！！」

　彼の左手が、赤黒い触手のようなものに変貌していた。

　指が五本あったはずの部分は、太い触手にとって変わられている。

　それに巻きつくように、細長い触手が絡み付いていた。

　変貌していない付け根の部分は赤黒く変色しており、人体との結合部と不気味に調和している。

「……なんだ、これ」

「あたしらも同じ気持ちさね。ちょっと前に例のモンスターに襲われて帰ってきてから、傷口から噴き出してきたのさ。じいさんも寝たまままったく起きないし、医者もこんな症状は見たことがないと言ってお手上げ。もうどうしようもないと思ってたところさね」

　老婆は老人を眺めながら、ひどく鎮痛な表情をしていた。

　その顔には、すでに諦めの色が滲み出ている。

　もう長くはないと思っているのだろう。

「疫病は、モンスターを媒介にしているということでしょうか」

「そのようだね。感染したのは皆、モンスターと戦った人間だ。他に感染した人間はいないよ」

「なるほど。わかりました」

　ノアールは改めて老人の腕を見る。

　疫病というよりは、まったく別の生き物に変貌しているような感覚を覚えている。

「…………」

　それは、そう。

　ノアールの持つ『書き換え』に近いような。

「……まさかな」

「……？　どうかした？」

「いや、なんでもない。やってみるよ」

　ユリアの心配そうな顔を尻目に、ノアールは老人の腕に意識を集中させる。

　ノアールの『眼』には、彼の腕のあるべき姿が見えていた。

　それが今、どれほどの変質をしてしまっているのかも。

　それは自然に存在している物質ではなかった。

　まったく新しい、未知の物質。

　今のノアールには、これを『書き換え』で出現させることはできないだろう。

「けど、元に戻すだけなら――！」

　意識を集中させる。

　異形と化した腕の関節の付け根から、ゆっくりと消失させ、人としての腕を再生させていく。

　光が溢れ、どこか幻想的な光景が広がる。

「すごい……」

「え……？　なにがどうなってるの……？」

　ユリアとサフィが息を呑む。

　老婆も目を見開き、ノアールの行動から目を離せなくなっていた。

「よし。これで大丈夫です」

　ノアールが長い息を吐く。

　その額には少し汗が浮かんでいる。

　老人の腕は、無事に元の形を取り戻していた。

「……お、驚いたよ。まさかこれほどとは」

　老婆も、目の前の光景が信じられないという顔で老人の腕に触れている。

　それが本当に元通りになっているという事実が、ただ目の前にあった。

　これは、治療などという生易しいものではない。

　奇跡の業だ。

　老婆はそう思った。

「腕だけではなく、頭の方にも少しだけ浸食があったみたいなので、ついでにそちらも消しておきました。しばらくしたら目を覚ますと思います」

「頭にも……。なるほど、どうりで……」

　老婆はノアールの言葉に納得したような表情をする。

　そして、深く頭を下げた。

「ありがとうございました、ノアール様。なんとお礼を言ったらよいか……」

「そんな、顔を上げてください！　俺が勝手にやったことなんですから！」

　ノアールは困惑した。

　こうして、他人から深く感謝された経験はあまりない。

　どういう顔をしていいのかわからないのだ。

　ノアールがオロオロしていたその時、突然玄関のドアが開いた。

　突然駆け込んできたのは、初老の男だった。

　その顔には焦りの色が浮かんでいる。

「ばあさま、大変だ！」

「なんだい、騒々しい」

「ハングボアーだ！　奴がまた畑に出やがった！　ギルドへの依頼はどうなってる？　まだ来てないのか？」

　男の言葉に、ノアールは悟った。

　敵が、すぐそこまでやってきたのだと。