皮肉屋監査官 Fen （フェン）と異能の相棒

第５話 昇進したらカエサルの天幕に飛ばされました その１

第5話 昇進したらカエサルの天幕に飛ばされました その１

休暇明けのオフィスと“見てはいけない写真”

　◆ 休暇明けの朝

　フェンはオフィスの椅子に深く腰を下ろし、タブレットに映る新しい案件のスケジュールを確認していた。

　空調の低い唸りが、吸血鬼城の湿った石壁とはまるで別世界だと告げている。

「さて、ケンジ、エミ。今日から通常運転よ」

　フェンは軽く伸びをしながら、二人に視線を向けた。

　ケンジはまだ休暇ボケが抜けないのか、書類を抱えたまま所在なげに立っている。

　エミはデスクに座り、ペンをくるくる回しながら、どこか落ち着かない表情だ。

　フェンは苦笑した。

「大丈夫。今回は吸血鬼も人狼も出ない。ただの物流会社の棚卸し。紙と埃だけよ」

　そう言いながら、タブレットを二人に向ける。

「ケンジは物品の実地棚卸し。エミは私と帳簿の照合作業。……ね？　普通の仕事でしょ？」

　ケンジは小さく頷いたが、どこか言いたげに口を開きかけ──

　そして、ふと「あっ」と声を漏らした。

　フェンが眉をひそめる。

「何？　忘れ物？」

「い、いえ……その……」

　ケンジはポケットを探り、何かを取り出した。

　それは──出張中に撮られた一枚の写真。

　巨大な黒い狼が“お座り”し、その前でリードを持つゴンタ（ゴンタ）。

　まるで調教師のような姿。

　フェンの表情が固まった。

「……ちょっと待って。なんでそれ持ってんのよ」

　ケンジはしゅんと肩を落とす。

「す、すみません……エミさんが……記録係として……」

　フェンはゆっくりとエミへ視線を向けた。

　エミは天井を見上げ、口笛を吹いて誤魔化している。

「……エミ」

「は、はい……？」

「あなたの“記録魂”は尊敬するけどね。これは黒歴史を量産するだけの危険物よ」

　エミは小さく肩をすくめた。

「だって……珍しい光景だったので……」

「珍しいからって撮るな！！」

　フェンは写真をひったくるように取り上げ、頭を抱えた。

「お願いだから、今週こそ普通の仕事をさせて……」

　その瞬間、社内電話が鳴り響いた。

　エミが受話器を取り、少し青ざめた声で言う。

「フェンさん……監査役がお呼びです」

　フェンは天井を仰いだ。

「……平和って、どうしてこんなに儚いのかしら」

　監査役からの召集──昇進とエヴァの登場

　◆ 昇進と新しい秘書そして.......新しいお仕事

　フェン（フェン）は深呼吸をひとつしてから、監査役室の扉をノックした。

　秘書がにこやかに扉を開ける。その笑顔の奥に、以前よりも明らかに強い敬意が混じっている気がした。

「どうぞ、フェン監査官。監査役がお待ちです」

　部屋に入ると、監査役は柔らかな笑みを浮かべていた。

　だが、その目は笑っていない。

　フェンはその冷たい光を見逃さなかった。

「フェン・ワイルド監査官。座ってくれ」

　フェンは姿勢を正し、椅子に腰を下ろす。

「呼び出しの理由は……棚卸しの件ではありませんよね？」

　監査役はゆっくりと首を振った。

「いや、君の仕事に問題はない。むしろ優秀だ。だからこそ──今日の話がある」

　嫌な予感が背筋を走る。

「次の株主総会で、私は専務取締役に選任される。事実上、会社のNo.2だ」

　フェンは瞬きを忘れた。

「……おめでとうございます」

「ありがとう。だが、兼務は難しい。そこで──君を監査役代理に任命する」

　空気が止まった。

「……代理、ですか？」

「そうだ。私の代行として、監査部門を統括してもらう」

　フェンは喉が乾くのを感じた。

　権限は増える。責任も増える。

　そして──失敗したときの落下距離も増える。

　監査役はインターフォンに手を伸ばした。

「それと、君には優秀な秘書を付ける。入ってくれ」

　扉が静かに開いた。

　そこに立っていたのは──

　黒髪の美女。白い肌。深い森のような緑の瞳。

　まるで映画のスクリーンから抜け出したような、エヴァ・グリーンそっくりの女性。

　その存在感は、部屋の空気を一瞬で変えるほどだった。

　彼女はゆっくりと歩み寄り、微笑んだ。

　その笑みは美しいが、どこか底が見えない。

「今日からあなたの秘書を務めます。エヴァです」

　フェンは立ち上がり、握手を交わした。

　──冷たい。

　氷のように冷たい手。

　そして、指先から伝わる妙な緊張感。

（……ただの秘書じゃないわね）

　監査役は続ける。

「エヴァは秘書であり、秘書課長も兼ねている。管理職だ。つまり──君の仕事を全面的にサポートできる」

　フェンは悟った。エヴァが言うなら、それは“可能”なのだ。

　そして、彼の次の言葉が、すべてを決定づけた。

「詳細はエヴァから説明する。

　じゃ、準備でき次第行ってもらおう。次の監査地へ」

　フェンは天井を仰ぎ、静かに呟いた。

「……平和な棚卸しの週は、どこへ行ったのかしら」

　◆古文書の真実──科学が敗北した日

　フェンは自分の個室のドアを閉めると、深く息を吐いた。

　監査役代理──その肩書きが、急に重くのしかかってくる。

　机の上には、エヴァが映し出した古文書の写真。

　カエサルがゼラの戦いの勝利を報告したとされる、歴史的価値の高い文書。

　だが──その価値は、今まさに崩れ落ちようとしていた。

　フェンは椅子に腰を下ろし、額に手を当てる。

「……署名が読めないだけで、ここまで価値が落ちるなんて」

　エヴァが静かに頷く。

「オークションハウスは“真筆の証明”を最重要視します。署名が確認できなければ、価値は半減します」

　ケンジが恐る恐る手を挙げた。

「あ、あの……科学的な復元は……？」

　フェンは苦笑した。

「世界有数の専門家が総出でやって、全部失敗したのよ。

　インクが紙の繊維に沈み込んで、背景ノイズと区別できないんだって」

　エミが震える声で言う。

「じゃあ……どうしようもないってことですか……？」

　エヴァが淡々と補足する。

「マルチスペクトル解析、蛍光分析、赤外線照射──すべて試されました。

　しかし、署名部分の劣化が激しく、科学的手法では復元不可能と判断されています」

　フェンは椅子にもたれ、天井を見上げた。

「……科学がダメなら、もう打つ手がないじゃない」

　沈黙が落ちた。

　ケンジは不安げに指をもじもじさせ、

　エミは書類を抱えたまま固まっている。

　エヴァは冷静だが、その瞳の奥に“監視役”としての鋭さが光っていた。

　フェンは机を軽く叩いた。

「とにかく、できる限りの対策を洗い出すわ。

　偽物の可能性は？　過去の所有者の調査は？　鑑定書の再発行は？」

　エミが小さく手を挙げる。

「前のオーナー……怪しいルートで買ったって噂が……」

　フェンは眉をひそめた。

「やっぱりね。あの人、吸血鬼城も買ってたし……」

　ケンジが震えながら言う。

「じゃ、じゃあ……偽物の可能性も……？」

　エヴァが即答する。

「ありません。素材、筆跡、年代──すべて本物と判定されています。

　ただ、署名だけが……読めないのです」

　フェンは机に突っ伏した。

「……なんで肝心なところだけ劣化するのよ……」

　そのときだった。

　部屋の空気が、ふっと揺れた。

　フェンは顔を上げる。

「……え？」

　次の瞬間、何の前触れもなく、

　ゴンタがフェンのデスクの横に立っていた。

ゴンタの提案

　ケンジが悲鳴を上げ、エミは椅子ごと後ろに倒れた。

　フェンは叫ぶ。

「だから勝手に現れないでって言ってるでしょ！！」

　ゴンタは悪びれもせず、文書の写真を覗き込む。

「ふーん……これが問題のやつ？」

　フェンは呆れたように言う。

「ええ、そうよ。署名が読めないの。科学でも無理。

　だから今、どうするか考えて──」

「じゃあ、本人に書いてもらえば？」

　フェンは固まった。

　ケンジは口をパクパクさせ、

　エミは「ひっ」と短い悲鳴を漏らし、

　エヴァはほんのわずかに眉を上げた。

　フェンはゆっくりとゴンタに向き直る。

「……あなた、今なんて言った？」

「本人に書いてもらえばいいじゃん。

　カエサルに“もう一回サインして”って頼めば済む話でしょ？」

　フェンは机を叩いた。

「済むわけないでしょ！！」

　ゴンタは首をかしげる。

「なんで？　行けばいいじゃん。ゼラの戦場に」

　フェンは頭を抱えた。

「あなたの“行けばいいじゃん”は、普通の人間には通用しないのよ！！」

　だが──

　フェンは知っていた。

　ゴンタが言うなら、それは“可能”なのだ。

　エヴァが静かに口を開く。

「……時間移動、ですか？」

　ゴンタはにっこり笑った。

「そう。簡単でしょ？」

　フェンは天井を仰ぎ、深く深くため息をついた。

「……平和な棚卸しの週は、どこへ行ったのかしら」

　ゴンタ式ソリューション──最短距離は時間を超える

　フェンは、ゴンタの言葉を理解するまでに数秒かかった。

「……ゼラの戦場へ？」

「うん。カエサルが勝利報告を書いた直後なら、サインも頼みやすいでしょ？」

　ゴンタは、まるで近所のスーパーに行くような軽さで言う。

　ケンジは椅子から転げ落ち、エミは書類を抱えたまま震えている。

「ちょ、ちょっと待ってくださいゴンタさん！　古代ローマですよ！？　ぼ、僕ら、言葉も通じないし、剣とか飛んできたらどうするんですか！」

「エミ、エミ！　落ち着いて！　深呼吸して！」

　ケンジは自分がパニックなのに、エミを落ち着かせようとして逆に混乱していた。

　エヴァは腕を組み、静かにゴンタを見つめていた。

　その瞳は深い森のような緑色で、まるで相手の本質を見透かすようだ。

「……時間移動が可能であるという前提で話しているのですね、ゴンタさん」

「うん。できるよ。フェンたちなら安全に送れる」

　エヴァはわずかに眉を上げた。

「“フェンたちなら”……ですか。興味深い判断基準ですね」

　フェンは頭を抱えた。

「ちょっと待って。あなた、簡単に言うけど……私たち、普通の監査チームなのよ？

　古代ローマに行って、カエサルに“サインください”って言うの？　正気？」

　ゴンタは首をかしげる。

「だって、それが一番早いし確実でしょ？」

　フェンは机を叩いた。

「確実じゃないわよ！！」

　だが──

　フェンは知っていた。

　ゴンタが“できる”と言うなら、それは本当に可能なのだ。

　そして、監査役代理としての責任が、背中を押してくる。

（……署名が読めなければ、文書の価値は落ちる。

　オークションは来月。科学はダメ。

　残された道は……これしかないの？）

　フェンは深く息を吸い、ゆっくり吐いた。

「……わかったわ。行くしかないのね」

　ケンジとエミが同時に叫ぶ。」

「えええええええええええええっ！！？」

　フェンは二人を見て、肩をすくめた。

「私だって行きたくないわよ。でも、他に方法がないの」

　エミは震える声で言う。

「で、でも……古代ローマって……服装とか……どうするんですか……？」

　ゴンタは軽く手を叩いた。

「あ、それね。向こうに着いたらローマ兵の格好に変わるから大丈夫。

　ケンジは油塗る準備しておいてね」

「なんで僕だけ！？」

　フェンはため息をついた。

「……ローマ兵って、油塗るの？」

「うん。光沢が大事なんだよ」

「知らなかったわ……」

　エヴァが静かに口を開く。

「出発はいつにしますか？」

　フェンは腕時計を見た。

「……昼食の後にして。せめて最後のまともな食事くらいさせて」

　ゴンタは満足げに頷いた。

「了解。じゃあ、準備できたら呼んでね」

　そう言うと、ゴンタはふっと空気に溶けるように姿を消した。

　ケンジは震えながら言う。

「……あの人、いつもああやって出入りしてるんですか……？」

　フェンは椅子に崩れ落ちた。

「ええ。慣れたわ。慣れたくなかったけど」

　エミは涙目で言う。

「フェンさん……本当に行くんですか……？」

　フェンは苦笑した。

「行くしかないのよ。監査役代理として、ね」

　エヴァは静かに頷いた。

「では、必要な物資のリストを作成します。

　オリーブオイル、飲料水、応急処置キット……」

　ケンジが叫ぶ。

「なんでオリーブオイルが一番なんですか！！」

　フェンは笑いながら言った。

「ケンジ、覚悟しなさい。あなた、ローマ兵の“光沢担当”なんだから」

　ケンジは絶望した。

　エミは震えながらも、フェンの袖をつまんだ。

「……フェンさん。帰ってこれますよね……？」

　フェンはエミの頭を軽く撫でた。

「大丈夫よ。ゴンタがいる限り、帰れないことはないわ」

　そして、フェンは静かに呟いた。

「……問題は、帰ってきた後の監査報告書よね」

　エヴァは淡々と答える。

「その点はご安心を。私がまとめます」

　フェンは思わず笑った。

「頼もしいわね、エヴァ」

　こうして──

　監査チームは、歴史の渦へ飛び込む準備を始めた。