49/64

イマイチ決まらない

「テレレレテレレン♪」

ハルマは無表情でその効果音を口ずさむ。

日本じゃみんなに知られた、謎を解いた瞬間の効果音だ。

「よし、行くか」

ハルマたちは螺旋階段を下へ下へと降りていく。

「なぁ、まだ着かねぇのかよ？」

「……いや、ステータスウィンドウはこの辺の高さなんだけどな…どっから出るのか…」

ハルマは壁を探すが、階段からの出口は見当たらない。

それこそ壁をぶっ壊したくなってくるが。

「…おいハルマ、アレじゃねぇか？」

イノが指さしたのは、壁の上の方にあった、通気口のような小さな穴だった。

「はぁ？あんなとこ入るか普通？まずアイツらが届くのかよ」

「いや、それ以前に出口があそこしかねぇんだぞ？もうあそこしか考えられねぇだろ」

「たしかにそうだけどな…しゃあねぇ、あそこに入る形で話を進めようか」

そう言うとハルマは辺りを見回す。ハシゴになりそうなものがないか探すためだ。

「お前、ほんとに何も持ってねぇんだな…」

そう言うと、イノはリュックから縄ばしごを取り出した。先端はフックのようになっている。

「そんなの持ってたのかよ！早く言えよ！」

「いや普通持ってくるだろ。穴に落ちた時とかどうすんだお前」

イノは縄ばしごの先端を投げ、上手く通気口の縁に引っ掛けた。扱いにはかなり慣れているようだ。

「よし、これで行けるぜ」

「うーわ、せっめぇなぁおい」

ハルマとイノは、通気口の中を進んだ。ほふく前進で。

暗い通気口を抜けると、明かりが見えてきた。

なんで明かり？と思いながら進むと、そこにはある程度の大きさの空洞があった。真ん中には何やら祭壇のようなものが置かれている。

「なにこれ」

「見たとこ、なんかのモンスターの巣かなんかだろうな。ところで、アイツらどこだ？」

「……うーん、こっからは見えねぇけどウィンドウは見えるんだよなぁ……」

通気口の出口付近は少し広くなっており、2人で並ぶことが出来たため、2人で今、そのモンスターの巣を覗き込んでいる状態だ。

「…乗り込むか？」

「なんでお前はいっつもそうなんだよ！！傘あるからって調子に乗るなよてめぇ！！」

「…冗談だ」

「お前の冗談は笑えねぇんだよ…」

ハルマとイノがそんな言い合いをしていると、奥からなんか出てきた。

植物の根っこのような見た目をしたアイツは…

「マンドラゴラだ！！アイツらもしかして…」

「根っこに捕まったとでも言うのかよ…」

その通りだった。ウィンドウの位置がそれを示している。もてなされている可能性もあるが。

「いやそれはねぇだろ」

あ、ないっすよね。ほんとすんません。

「ならなおさら乗り込んだ方が良くないか？」

「いや、少し様子を見よう。僕らまで殺られたら終いだぞ？」

2人は少し様子を見ることにした。

すると、奥からまたなんか出てきて、祭壇のようなものに転がされた。

「メシアじゃん」

「はぁああああ！？あいつまで捕まってんの！？なにやってんの！？」

奥から運ばれてきたのは、手足を根っこのようなものに縛られたメシアだった。

本当に何やってんだ。

「おい待て、本当にマジで乗り込んだ方が良くないか？これマジで不味いやつだろ」

「…たしかにそれはそうなんだけど…」

そうこうしている内に、マンドラゴラが集まってくる。

そして、一斉に祈り始めた。すると、メシアから何かが出てくるような感じがした。

「待ってくれ、もしかしてアレ、生贄の祭壇とかじゃねぇよな…？」

「…いや、そんなハズ……いや、おい、ウソだろ…？」

イノの顔がどんどん蒼白になっていく。

「待て、本当に待て。あんなもんがここにあるハズねぇよ、アレは王城に安置されてるはず……そういうことかよ…」

「どうしたんだ？」

「元々、ここは王城だったんだ。この街が栄えたのも、城下町だったから。で、アレは王城の地下に安置されてたんだが…王城が移転する時に運ばれなかったらしい」

「つまり…なんだ？」

「アレは…正真正銘の"生贄の祭壇"だ！！」

イノが言った時、マンドラゴラは一斉に祈りをやめた。

気づかれた。

「…チッ、"祈り"を止められたのは良いが、不意打ちは出来なくなったぜ、イノ。どうする」

「不意打ちが出来なくなったとしたら、お前お得意のアレしかねぇだろうがよ…」

イノは呆れたようにため息をつく。ハルマは対象的に、そう来なくっちゃなぁ、と笑う。

「行くぜ、正面突破だ！！」

ハルマとイノは、通気口から飛び出した。そして、着地に派手に失敗した。

「行くぜ、イノ！！」

「おう！！」

すぐに起き上がると、鼻血を垂らしながら、2人は叫んだ。

本当に、この2人はイマイチ決まらない。