Ｆile ３：寒暖
何か説明するのに不都合なことでもあったのだろうか。須藤先生の態度に疑問を抱きながらも、俺は帰途についていた。十一時を過ぎ、空は星空になっていたが、きれいな満月が未明から五十センチも降り積もった雪を照らして、全体が天然の照明となっていた。対照的に、最近導入された最新式の雪かき車のおかげもあり、道路には真っ黒なアスファルトが覗いていた。しかしながら、よく見るとライトに照らされたアスファルトは独特の光沢を帯びており、一目で凍り付いていることが分かった。やはり運転は気を抜くことが出来なかった。
ほんの十分程しか運転していなかったが、三十分くらい運転していたような感覚だった。やっとの思いで自宅に到着した。
「お帰りなさい。」
篠崎洋子が、エプロン姿に片手になべぶたという格好で明るく迎えてくれた。洋子は同じ病院の整形病棟に勤務する看護師で、俺より二つ年下だ。二ヶ月位前、急に色っぽくなったと思ったら、何の前触れもなく向こうから言い寄ってきた。もともと顔がタイプではあったが、あまりに急な変化になんとなく疑問があったので、はっきりした返事はしていなかった。しかし、洋子は半ば一方的に、と言ってもこちらにとっても迷惑というわけでもないのだが、週二日位のペースで家に来るようになっていた。
「今日も遅かったのね。」
なべの中でぐつぐつ煮込まれたシチューの様子を見ながらも、俺を気遣ってくれているのが伝わってくる。
「いつものことだよ。遅くなってごめんよ。」
「ううん、平気よ。お疲れ様。ご飯すぐ出来るから。」
洋子の暖かさのあるやさしさは、つまらない仕事中心の日常に花を添えてくれていた。そんな彼女に癒されているのだろう、数回家に来ただけだったがこの家の鍵を渡すことにしたのだった。
「おまたせ。」
洋子は夕飯の準備を終え、二人がけのダイニングテーブルの対面に座った。着替え終わった俺は、あたたかい夕飯を目の前にしつつ椅子に座る。
「いつもありがとう。」
俺は、最大限の感謝をなんとか言葉で示してみた。
「ううん。私も一緒にご飯が食べられて幸せよ。」
女性のことは正直苦手で、言葉足らずに輪をかけたような声掛けしかできないような俺だったが、洋子の懐はとても広く、そんな俺をよく理解してくれていた。そして、素直だった。そろそろ正式に付き合うことを考えたほうがいいのかもしれない。
「じゃ、食べようか。」
二人で手をあわせて「いただきます」をする。暖かいシチューは、慌しい仕事場や寒々しい帰り道のことを忘れさせてくれた。そんな心地よい時間を堪能していると洋子は、
「そうそう、知ってる？」
と、切り出した。
「何を？」
「院長が最新医療を導入するための試験をしているって話よ。」
「院長が？」
俺は、洋子の一言で現実の世界に引き戻されてしまった。
「院長は、毎日定時で帰るような生活しているじゃないか。いつそんな時間があるんだ？」
「うーん。何でも、まだ保険外診療になるからあまり公には出来ないそうなんだけど、世界的にも注目されている治療法らしいのよ。」
そんな話は初耳だった。
「具体的には何か知ってるかい？」
「いえ。目の手術ということ以外は何も・・・。でも、ホントに凄い治療っていう話だから・・・」
「へえ・・・」
不意に俺の携帯が鳴った。嫌な予感がした。
「・・・はい。わかりました。」
予感は的中した。
「病院？」
「ごめん、急患だ。せっかく帰ってきたのに、病院に逆戻りになっちゃったよ。今日はここに泊まっていきなよ。終わったらすぐ戻る。」
患者さんには申し訳ないが、彼女との暖かい時間をもう少し長く味わっていたかった。俺はさっと着替えて、まだ暖かさの残る車で病院に舞い戻った。
