【異世界転生】理想の執事を目指します

幕間

アルムとアン4

　― 翌日 ―

　ピエリスとエレナを連れ、アルムさんの元へと向かっている。

　城壁の外と言っても、それほど離れているわけでも無い。　

　なので特に迷う事も無く辿り着く。

　まだ距離は離れていたが、玄関の前に3人の人影が見える。

　更に近づいて行くと、言い争いのようなものが聞こえてきた。

　何かあったのかと焦りを覚える。

　僕が飛び出そうとすると、ピエリスが腕を引き止める。

「待ってください。緊急を要してはいないようなので、ひとまず様子を見ましょう」

「……そうだね」

　確かに危険な状況では無い様なので、話をこじらせるよりは一旦様子を見た方が良いかもしれない。

　3人のうち1人はアルムさん、もう2人は大人の男性で知らない人物だ。

　その2人は、それなりに整った装備をしているので、アルデーヌ家の関係者かもしれない。

　完全に盗み聞きとなってしまうが、状況を把握したい。

　少し後ろめたくはあるが、あちらの会話に耳を傾ける。

「儂等に奴隷になれというのかッ！」

「おいおい、人聞きの悪い言い方は止めてくれよ爺さん」

「そうだぜ、御当主様は家も仕事も失うアンタ等に助け舟を出そうってんだ」

「アンタ等のせいで大事な取引が失敗したっていうのに、本当に優しいお方だよ」

「ふざけるなッ！」

「いったい何が不満なんだ？　住む家も仕事もこれまで通りじゃないか」

「御当主様のご温情に泣いて感謝するべきだろ？」

「ああ、確かにこれまで通りここで暮らし、同じように働く事が出来るだろうさ」

「その通りだ。この契約書にサインするだけで良いんだ」

「だがッ！　家賃代に土地と家畜のレンタル料を払えば、生活費だけでギリギリでは無いか！？

　これでは奴隷の生活とほとんど何も変わらんッ！！」

「……はぁ、じゃあ逆に聞くが、今後の当てはあるのかい？」

「…ッ……それは……」

「ま、よく考える事だ。ただし、そう時間は無いけどな」

「…………」

　2人がこちらの方へ移動してきたので、鉢合わせしないように身を隠してやり過ごす。

　2人が遠く離れて行くのを確認し、いまだ玄関の前で呆然としているアルムさんの元へ移動する。

「こんにちは」

「おや、こんにちは」

「すみません、実はちょっと前に着いていて、先ほどのやり取りの一部を聞いてしまいました」

「ははは、構いませんよ」

「あの2人はやはり」

「ええ、アルデーヌ家の者です。酷い契約の話を持ち出されましてね……」

　そう言うと、アルムさんが疲れたように笑う。

「立ち話もなんです、どうぞお入りください」

「ありがとうございます」

　中に入ると、20代半ばくらいの女性がいた。

　少しアンに似ているので、母親かな。

「いらっしゃい、お客様？」

「ああ、すまんがお茶を入れてくれ」

「わかったわ」

　案内された席に座ると、長居するのもアレなので、早速本題に入る。

「すみません、結論から言うと、お力にはなれませんでした」

「……やはり、そうでしたか…」

「話を聞いておきながら、すみません」

「そんな顔をしないでください。貴方が気に病む事ではありませんよ。

　むしろ、こんな話を聞かせてしまい、こちらこそ申し訳ない」

　辛い立場だろうに、こちらに気を遣って笑った顔を見せてくれる。

「…少し言いにくい事なのですが」

「…？…はい、なんでしょうか？」

「もしも行く当てが無いのであれば、フェニックス領に来ませんか？」

「……フェニックス領…確か、少し前に新しい領主を迎え、名も変えたあの土地ですか？」

「はい、新しく牧場を作る案がありまして、経験者なら好待遇で歓迎します」

「それは本当ですか！？」

　先ほどまでの疲れ切った様子から一転、勢い良く話に食いつく。

「…え、ええ。まだ家畜も用意できてませんが、先に住んでもらって構いません」

「……失礼を承知で確認させて頂きたいのですが、金銭面の詳細などは？」

「相場が分からないので、詳しくは領主代理のジェードと話し合う必要があります。

　ですが、こちらの認識としては、用意した環境に住み込みで働いてもらうというものです。

　なので、生活に困るような状況にはならないはずです。

　後は、実際に働いてみて改善して欲しい点があれば、遠慮なく相談してください」

　簡潔にだが説明すると、アルムさんがテーブルの上で手を組み、頭を乗せて目を瞑る。

　……なにぶん急な事だったので、大事な金銭面の詳細については決まってはいない。

　やはり、こんな説明では悩ませてしまうだけだっただろうか。

「……わかりました…是非とも儂等を雇って頂きたい」

「…え？……ご家族に相談しなくても良いのですか？」

「当ても無い儂等には、今2つの選択肢しか無いのです。

　一見これまで通りに見えても、実際にはアルデーヌ家の下で奴隷の様な生活を送るか。

　貴方の言葉を信じ、見知らぬ土地に希望を見出すか……ならば答えは決まっています」

　アルムさんが覚悟を決めた眼差しを向けてくる。

　僕もこの覚悟に答えねば。

「わかりました。こちらこそ、よろしくお願いします」

　今日、ここに来るまでに実は少し憂鬱な気分だった。　

　〝どうして助けてくれないんですか〟

　〝そんな助けならいらない〟

　そんな何かを言われる覚悟をしてきたのに、アルムさんは文句の1つも言わなかった。

　本当に強い人だ。

　彼らがもう、理不尽な目に遭わない環境にしなければ。