２９．田中 有紀７
私は一人、電気を消した暗い自室で、パソコンの青白いモニター画面と向かい合っていた。
検索窓にお父さんが昔通っていたという中学校の名前を打ち込み、手当たり次第に過去の事件を漁っている。
何も見つからない。
でも、何かしていないと怖くて仕方がなかった。
少しでも気を抜くと、私のスマホの中の写真がフラッシュバックする。
死にたくない。
梨花も、電話をかけてきた時、こんな絶望的な気持ちだったのだろうか。
ふと、梨花の携帯のことを思い出した。
お父さん、あの携帯を持って帰ってきてくれないかな。
呪いの手がかりとして、どうしても中身を確認しておきたい。
あの保科勇気という能天気な男は、あの中身を見たのだろうか。
直接聞いてみようかと思ったが、連絡先すら交換していなかったことに気づく。
……え？
もし、中身を隅々まで見たのだとしたら。
梨花の裸の写真も全部見られたということ？
許せない。あいつ、絶対に許さない。
恐怖で擦り切れた私の感情は、どこか焦点のずれたドロドロとした怒りとなって、会ったばかりの男へと向けられていた。
ギリッと奥歯を噛み締めた、その時だった。
画面をスクロールしていたマウスポインタが、あるマイナーなオカルト系まとめブログのリンクでピタリと止まった。
『〇〇中学校・衝撃の焼身自殺！ 実は呪いだった！？』
悪趣味なタイトルに嫌悪感を抱きながらも、すがるような思いでクリックする。
ページの中央には、『当時三年生だったＡ氏へのインタビュー音声』という文字と共に、文字起こしされたテキストが羅列されていた。
『ではインタビューを始めますね。よろしくお願いします。まずは、あの事件のことを』
『あのことはよく覚えていますよ。その時の僕は、グラウンドで部活をやっていたんです。人数ギリギリの弱小野球部だったんですが……その時に、消防車のサイレンが近づいてきて、警察やら救急車やらもなだれ込んできて、学校中が大騒ぎになりました』
『何があったんですか？』
『校舎の裏で、人が燃えたって。すでに警察がバリケードを張って封鎖していたんで、遠くからしか見えませんでしたが……焼け跡の周辺が、真っ黒に焦げ付いていましたよ』
『なぜ、そんなことに？』
『橋田って二年生が、かなりエグいいじめをしてるってのは、僕ら三年生の間でも噂になってましたから。それが原因ですね』
『なるほど。それで……他には何もなかったんですか？』
『……いや、その少し後に、三井花音さんって女の子が死んだんです。これ、名前出して大丈夫なんですかね？』
『その辺は後で修整しますので。その子はクラスメイトか何かですか？』
『同じクラスメイトで、橋田のいじめに加担してたって……あくまで噂ですけど』
『それで？』
『焼け死んだ子の怨念が、復讐したって話で持ちきりでしたよ』
『なるほど、恐ろしいですね。他には何か？』
『……橋田って奴のいじめのやり方が、えげつなかったんです』
『えげつない？』
『あいつ、『指名』させていたみたいなんですよ』
『……指名？』
『ええ。いじめている相手に、次は誰をいじめたらいいか、ターゲットを指名させていたんです』
『それは……ひどいですね』
『それで、その死んだ子の呪いが……今もその『指名』のルールで続いているとか、そんな気味の悪い噂が立ってましたね』
『それは恐ろしいですね。恐怖の、呪い指名……。信じるか信じないかは、あなた次第です！』
記事は、そこで終わっていた。
いかにも三流のオカルトライターが書いたような、ありがちで馬鹿馬鹿しい締めくくり。
読者の恐怖を煽るだけの、チープな都市伝説の記事だ。
……なのに。
パソコンの画面を見つめる私の全身の震えは、どうやっても止まらなかった。
――なんだこれ。『指名』？
いじめられ、焼き殺されたあの少年の怨念？そんなことあるわけない。
あるわけないと、信じたかった。
