滅び行く世界は不思議で溢れている

オーパーツの国

大会５

　私は自分の席へと、腰を落ち着けた。

　周囲を見渡すが、自分の卓には知り合いは運良く誰もいない。フール、ガルダとハゲの三人の実力は知っているから、正直当たりたくない。

「よぉ、旅人の嬢ちゃん」

　隣の席に座った、体のいい男が私に話しかける。

「何よ？」

「何だ、愛想悪いな。いやーよぉ、旅人が決勝に来るなんて珍しい事もあるんだなとよ。あんた、どんなトリックを使ったんだ？」

　私が適当にあしらったにも関わらず、彼はグイグイと会話に足を突っ込んできた。

　正直、苦手なタイプ。

「別に何でもいいでしょ？それに、私は不正なんてしてないわよ」

「そうかよ。だがな、この卓では俺が勝つぞ」

　彼の言葉に、私の逆サイドが反応した。

「おいおい、それは聞き捨てならないな。勝つのはこの僕だ」

　眼鏡をかけ、髪の毛を綺麗にまとめている。横の筋肉とは正反対なイメージが強い。

「何だと？お前なん、この筋肉で叩きのめす」

「ふっ。頭の筋肉弱そうですがね」

　私を挟んで睨み会うのは、本当にやめてほしい。

　そんな事がありつつも、試合は始まった。

　初戦。私の手札はかなり良好だ。これなら、かなりよい勝負に持ち込むことが出来る。

　私が呑気にそんな事を思いながら、よこの机をチラッとみた。

　そこには黒1枚が置かれていた。

　黒1枚？そんな数字を１回でかけるの？

　逆サイドを見ると、同じように黒1枚が置かれていた。筋肉とメガネだけでなく、私以外が黒1枚、多い人で黒2枚をかけている。

　一方の私は緑が1枚。

「なぁ、旅人の嬢ちゃんよ。そんなはした金で勝てるのか？」

　隣の筋肉が私の顔を見ながら、ニヤニヤと口角を緩ませていた。

　私はそいつを睨めつけながら、

「ダブルで」

　といって掛け金を２倍にする。　

　第一セットは、手札が良かったこともあり勝つことが出来た。

　順々にディーラーは変わっていく。当たり前だけれど、ディーラーによって破産する人が周囲では後をたたなかった。自分の持ち金以上の人にブラックジャックでも出されれば、瞬時に破産するのだ。

　私は掛け金が少ないこともあり、破産にはなりそうもなかった。一方で、ディーラーの番が回ってくる。

「旅人の嬢ちゃん。ギブアップするなら早い方がいいぞ？」

　そう煽りをする筋肉は、黒2枚を賭けている。その上でダブルもして黒4枚をも賭けていた。

　一方で私の手持ちは黒１枚ほど…。

　他の人も黒1枚以上を賭けているし、今のところ私の卓では脱落者が一人もいない。

　私は、望遠時計を見るために、視線を落としている。

　やばい、という雰囲気を出しながら視線を落とすことで、これを自然に行うのだ。

　筋肉は計20。確かに、調子に乗ってもいい数字だ。眼鏡はカメラの角度が悪くて見えないが、残りは16とバースト。あせる数字ではない。

　カードを引いていくと、運悪く16まで数字がきた。

　しかし、これでは筋肉に黒４枚持っていかれるので、-黒2で破産になってしまう。

　えぇい。引くわ。

　汗でカードが手にへばりつくが、それも気にならないぐらいの緊張をしていたのかもしれない。

　机に手を打ち付ける勢いで、カード引いた。

「21…」

　神様は私に味方をした…。

「ちっ。やられたか」

「よく勝負をしたな。あんた、実は結構金銭あるんじゃないか？」

「ふんっ。やられました」

　彼らは口々に呟くが、私は何かを言い返すほどの気力が残っていない。

　この賭けにより、私は黒8枚を得ることに成功した。

　ぐるぐると順番が回転していく。私は、相変わらず勝負を避け続け、ディーラーでも手持ちが増えたことで勝負をする必要はなくなっていた。

　そして…人は消えていく。

「なぁ、終わりにしようぜ？そろそろ、ちまちま行くのにも飽きたんだんわ」

　そういい始めたのは筋肉だ。

　ディーラー眼鏡で、この卓で残っていたのは、この３人だった。

「いいですよ。お互いに掛け金を最大できれば、僕を潰せるでしょう。失敗すれば、僕の一人勝ちですけど」

　眼鏡も乗り気だったがが…私は違和感を覚えていた。

　あまりにこの２人が、仲良くなさそうであったことにだ。

　喧嘩を吹っ掛けたのは眼鏡であった。しかし、そこ突っかかるほど馬鹿なように、筋肉には見えない。何せ、ここまで勝ってきているのだ。

「そうね…」

　私も手持ちの黒１５枚を場に出した。

そのあとで、私は台に肘を置くとニヤリと微笑む。

「ねぇ、残念ね。私の勝ちよ。この３人になった時点で、２対１になっているんだもの」

　ハッタリをかける。

　もし、彼らが共闘しているなら、どっちかが裏切ったと思させればいい。そうでなければ、相手を紛らわす事として使わせてもらう。

　私の発言に、眼鏡と筋肉の視線が合致した。

　どうやら、正解だったらしい。これで、今後２人が協力し合う事は無い。

　私の手札は１６だった。正直、少し危ない数字ではある。

　人数が減ったことで、望遠レンズは眼鏡の手札をも映していた。しかし、眼鏡は私と筋肉が共闘していると思っている、そうすると、片方ではなく両方に勝たなくてはいけない。

「…つ」

　眼鏡の手札は１６になる。引くかまよっているようだ。

「どうしたの？ま、私の手札にはかなわないと思うけど」

　目の前にあるカードをいたずらに叩いて見せた。

　しぶしぶとカードを引いた眼鏡は

「っ」　

　と言葉を発して、手札を投げた。

　彼はバーストしたのだ。これで、筋肉との一騎打ち。