滅び行く世界は不思議で溢れている

オーパーツの国

３つの鍵

　私の答えに、

「まぁ、確かにそうかもしれない」

　とフールは同意をした。

　けれど、その表情は何処か納得がいっていなく、私は彼の欲しかった解答をあげられなかったのかもしれない。

「僕はね、今の世界について考える事は趣味なんだよ。この世界の謎を解き明かしてやろう…てね」

　この世界の…謎ね。

　私はこの言葉で、フールが何をしようとしていて、何を目指しているのかを理解した。

　この世界は魔法もなく、超科学技術も発展しなかく、ただ砂に多い尽くされているだけである。

　けど、実際は少しだけ違う。私の旅の知識でも理解できない事がいくつか存在する。

　勿論、この前のりんごの木、ゾンビやワームについてもそう言えるかもしれない。けど、あり得ない事ではない。

　私は口を開き、

「この世界の謎って…3つの鍵？」

　とフールに問いかける。

　彼は腕を机にのせ、体重を預けると、私の方へと身体を寄せた。

「はい」

　そして、こう続ける。

「レーション、子供、2つの月」

　この3つを、3つの鍵と言った。

　私達の会話に、横からガルダが割り込んでくる。

「レーションは何処から流れてくるのか。生殖機能を失った人類が、どうして教会から子供産み出せるのか。昔は1つだった月が、何故2つあるのか。だろ？」

　続けて横にいるハゲが口を開くと、

「俺達、フール、ガルダと俺はその3つの鍵を解明しようとしてる」

　と言った。

　私はポケットからレーションを取り出すと、机の上に置いた。銀色の包み紙に包まれている。袋を破ると、中からは茶色をしたブロック上の食べ物が顔を見せる。

　味はしない。

　ただ、栄養価だけはある、それゆえ人類は生きていけている。

　材料、製造者、製作過程と流通ルートまでが一切謎であるレーションは、私も一度は軌跡を辿ったことがある。しかし、必ず途中で糸が切れたように分からなくなるのだ。

　彼らの話を聞いたあとで、レーションを口に入れると、

「食べれれば何でもいいと思うけど」

　と私は言った。

　それに対してフールは、

「それが普通の人だ」

　とぼやいた。

　フールだけでなく、ガルダとハゲも残念そうな様子を見せていた。

　私は不思議で仕方がない。何でそんな事を気にするのか、この世界で不思議を解決した所で何が起きるのか。もちろん、趣味だというのならば、それまでだけど。

　私は彼らに、

「何処まで分かったの？」

と尋ねる。

　その言葉を待っていましたと、フールはポケットから１枚の紙を取り出し、目の前に広げる。そこには、見た感じではこの街の地図であるようだ。そして、多くの線が引かれていた。

「この線は？」

「レーションの来るルートを極限まで積めていった線です。これは僕の担当でして、結果は…まぁなんといいましょうか」

　地図にかかれた倉庫から、１本の線を辿っていった。その先にあったのは井戸だった。

　他の線も辿ると、次には教会の前。そして次は砂漠の中。またまた次は誰かの家。

　一致する線はほとんどなかった。100はある線は、その統一性を一切示せていない。

「…ま、そうよね。だってレーションは、人が集まっている地面から不定期に湧いてくるっていうのが通説…」

「えぇ…これが僕の限界でした」

　じゃぁ次は俺だな、といった雰囲気でガルダも1枚の紙を机の上に置いた。今度はこの街の地図ではなく、この周辺のある教会の位置らしい。

　地図の隅には、数字がかかれた表グラフが見える。

「この数字はな、教会から出てきた子供の人数だ。そしてそれをグラフにしたもの。約5年分しかないけどな」

　私はその数字に違和感を感じた。というのも、あまりに機械的な数字をしていたからだ。

「この教会が年20人で、こっちも20人？それも毎年全く同じ人数なのね」

「あぁ、しかも毎年必ず春に出てくる」

「教会の中には？」

「教会の中に入って、出てこれたやつの事を聞いたことがあるか？そりゃ、俺も子供の頃はあそこにいたさ。だが、記憶がない」

　それもそうだと、私は言葉をつまらせた。教会の中に入っていった人は何人も聞いたことがあるし、見たこともある。けど、出てきた人はいなかった。

　私も教会で生まれ、外の世界へと出てきた。しかし、中の様子や出来事に関しては記憶が曖昧である。黒い煙に包まれ、思い出そうとしても、それが出来ない。

　「そうね…子供の生まれ方は私も気になるけど、それよりも死んだらどうなるかの方が私は気になるわ」

　「…まぁ、旅人さん。普通の人はそうだよな」

　最後は俺だな、とハゲが月の様に光る頭を輝かせながら、私の方を見る。

「２つの月だが…正直何もまだ分かってない」

　ハゲの言葉は、短く寂しいものだった。

　しかし、月と言うのは宇宙にあるもので、そう簡単に調べれるものではない。

「ただし、昔からある月がどっちかは分かる」

　ハゲはそういうと立ち上がっると、窓に近づいていった。

　後に続いて、私も窓の方へと近づく。

　真っ黒な夜に、２つの月が仲良く並んでいた。片方は満月に近く、もう片方は三日月をしている。片方は黄色で…もう片方は青色をしていた。

「満月の黄色い月が、昔からある月だ」

　自信満々にいうハゲだったが、残念ながら私はそれについて知っていた。

　だから短く、

「えぇ、そうね」

　とだけ答える。

　後からきた2人も合わさり、4人で月を見つめた。

　誰の手にも届かない月は、私達をあざ笑うかのように微笑んでいるように見えた。特に青い月は、望遠鏡で覗き込んでも青しか映らない。その不思議な月に、再び人類は行ける日がくるのだろうか？そんなことを思いながら、昔事を私は思い出していた。