いずれ、魔王になる。ー異世界転生した俺のスキルは、前世でみたアニメの共有！？欲望共有スキル持ちの俺、禁欲世界をぶっ壊す！―

第8話 収奪

ヴォルフラム・フォン・クロイツが来たとき、療養所の空気は、前の調査役が来たときよりもさらに静かだった。

静かというより、凍っていた。

人は、本当に怖いものを前にすると、騒げなくなるらしい。

黒い外套。

よく磨かれた長靴。

腰には細い剣。護衛は二人。どちらも無駄のない動きで、立っているだけで厄介そうだ。

でも、いちばん目を引いたのは、そういう見た目じゃなかった。

「……何だこいつ」

俺は思わず呟いた。

頭の奥で、グプタ4Oが即座に反応する。

「高位個体です。保有スキル数、十以上。異端審問官、ヴォルフラム・フォン・クロイツと推定されます」

「十以上って、そんな持てるのかよ」

「本来は稀です」

本来は、だ。

つまり、本来じゃない方法で集めている。

その時点で、嫌な予感しかしなかった。

ヴォルフラムは療養所の中央まで来ると、誰にも許可を取らずに立ち止まった。

目だけが動く。

患者。

神父。

リーゼ。

グレーテ。

そして俺。

あの視線に触れた瞬間、背筋が冷えた。

力のある人間って、もっと派手なものだと思っていた。

炎が出るとか、雷を落とすとか、そういうわかりやすいやつだ。

でも、この男は違う。

表示されているのは、もっと嫌なものだった。

精神掌握。

秘密伝令。

秘密暴露。

主客逆転。

そういう、言葉だけで人の足場を崩せる類のスキル。

この世界では、スキルで物理攻撃も防御もできない。

そこは前から、なんとなく変だと思っていた。

魔法があるなら、火球でも飛んできそうなものなのに、そういう話は出てこない。傷つくときは刃物で傷つく。死ぬときは矢や剣や短剣で死ぬ。

つまり最後は、物理だ。

その上で、この男は精神だけを極端に研いでいる。

人を縛る。

黙らせる。

自分から喉を差し出させる。

そういう殺し方を、知り尽くしている顔だった。

「主任ヒーラー、エーベルハルト」

ヴォルフラムは、驚くほど穏やかな声で言った。

怒鳴らない。

脅さない。

なのに、声が届いた範囲だけ温度が下がる。

「報告は受けている。病者を惑わせる異邦人を匿っているそうだな」

エーベルハルト神父は前に出た。

「匿ってはいません。保護しています」

「言い換えは結構」

ヴォルフラムは一歩だけ進む。

それだけで、リーゼが息を呑んだ。

患者たちの視線が床に落ちる。

この男はたぶん、慣れている。

人が黙るまでの秒数を知っている。

どこまで詰めれば、自分で自分を追い込むかを知っている。

「波木旬」

今度は俺の名前を呼んだ。

前の調査役と違って、最初から名前を知っている。

それが妙に嫌だった。

「お前は何を与えている」

「与えてるっていうか……」

「泣かせ、求めさせ、何度も会いたくさせる。違うか？」

言葉が妙に正確で、ぞっとした。

こいつ、見てきたわけでもないのに、輪郭だけはもう掴んでる。

俺が反論しかけたそのとき、ヴォルフラムの視線が横に流れた。

患者の一人、若い男だった。

脚の怪我で寝台に伏せていた、あの元兵士だ。

「お前」

ヴォルフラムは穏やかに呼びかける。

「ここで何を得た」

男は震えた。

答えようとして、喉が詰まる。

「……もう一度、立ちたいと」

「なるほど」

「それの、何が悪い」

「悪くはない」

ヴォルフラムは頷く。

「だが、その願いが誰から与えられたかを忘れるな。自分の足で立つ前に、他人の幻を欲しがるなら、それは堕落だ」

男の顔がみるみる青ざめる。

ただの会話じゃない。

何かが作用している。

秘密暴露か、主客逆転か、そのあたりだろうか。本人が一番触れたくない痛点を、正しさの言葉で抉っている。

「違う、俺は」

「違わない」

静かに断じられた瞬間、男の肩が落ちた。

まずい。

俺は直感した。

こいつは剣を抜かない。

抜かなくても、人を自分から折らせられる。

「やめろ」

思わず声が出た。

ヴォルフラムの目がこちらを向く。

「ならば、お前が示せ」

その一言で、俺の中の何かが反射した。

考えるより先に、『他化自在』が開く。

流れたのは――あまり品がよくないやつだった。

退廃的で、耽美で、夜の色が濃くて、ちょっとお色気もある深夜アニメ系。

退屈した吸血鬼だの、背徳だの、甘い声だの、そういう方向の札だ。

「いや、よりによってこれかよ！」

自分で内心つっこんだが、止まらない。

たぶんヴォルフラムの欲望に、いちばん近かったんだろう。

禁欲。

抑圧。

規律。

その反動で、耐性がゼロの領域に、一番悪い角度で刺さった。

ヴォルフラムの表情が、止まった。

冷酷な審問官の仮面が崩れる、という感じではない。

もっと単純に、脳が処理落ちした。

目を見開いたまま、微動だにしない。

呼吸だけが一瞬遅れる。

理解が追いつかないまま、快と混乱だけが突っ込まれた顔だ。

「……え」

リーゼが変な声を出した。

護衛の一人まで一瞬固まる。

あまりにも落差がひどくて、少し笑いそうになった。

さっきまで場を凍らせていた絶対強者が、深夜アニメ一本でフリーズしているのだ。

でも、笑えない。

笑えるのに、怖い。

禁欲の反動で耐性がない人間が、こんなふうに壊れるのかとわかったからだ。

ヴォルフラムの喉がひくりと鳴った。

唇がわずかに開く。

何かを言おうとして、言葉にならない。

そこへ、護衛が先に動いた。

主の異常に反応したんだろう。

腰から短剣が抜かれる。

速い。

俺は一瞬、何が起きたかわからなかった。

見えたときには、エーベルハルト神父が俺の前に出ていた。

「下がってください！」

短剣が、神父の脇腹に入った。

鈍い音がした気がした。

時間が、そこで一回止まる。

リーゼが悲鳴を上げる。

俺は立ち上がろうとして、足がもつれる。

神父は護衛に体当たりするみたいにして、なお俺を庇っていた。刃が抜けた瞬間、法衣が一気に赤くなる。

「神父！」

叫んだのが自分かリーゼかもわからなかった。

次の瞬間、頭の中で、グプタ4Oがひどく静かな声を出した。

「状況を確認しました」

その落ち着きが逆に怖い。

「ヴォルフラム・フォン・クロイツの保有スキル数が増加しています」

「……は？」

「推定ですが、殺害に伴う収奪です」

意味が、すぐには入ってこなかった。

神父はまだ倒れていない。

でも、傷は深い。

護衛が刺した。

刺したのは護衛なのに、ヴォルフラムのスキルが増えた？

「……すみません」

グプタ4Oが、珍しく言いにくそうに続けた。

「あまり良くない仕様です」

その一言で、全部繋がった。

収奪。

スキルは、殺した相手から奪える。

直接じゃなくてもいい。

目の前で死ねば、いちばん近い者に移る。

あるいは、主導した側へ流れる。

だからこいつは、剣より先に人を追い詰める。

だから護衛に刺させる。

手を汚さず、でも自分のものにする。

最悪だ。

世界の仕組みそのものが、最悪だった。

「先生、こっちです！」

怒鳴ったのはグレーテだった。

気づくと、もう裏口のほうに荷車が回されている。馬もいる。毛布も、水桶も、積めるだけ積んである。

早すぎる。

いや、この人はたぶん、最初からこうなるかもしれないと思っていたのだ。

「歩けない人は荷台に乗せました！　毛布も積んだ、乗れるだけ乗せて！」

「何でそんなの、もう」

「危なくなると思ってたからです！　説明はあと！」

その通りだ。

説明してる場合じゃない。

療養所の中はもう崩れていた。

患者が泣く。

護衛が叫ぶ。

ヴォルフラムはまだ立ったまま凍っているが、そのうち戻る。

戻ったら終わる。

「旬、早く！」

リーゼが俺の腕を引いた。

俺は神父のほうを見た。

エーベルハルト神父は壁にもたれ、苦しそうに息をしている。それでも俺を見て、首を振った。

来るな、という意味だった。

あるいは、行け、か。

どっちにしても、残れない。

残ったら、もっと死ぬ。

「……っ」

歯を食いしばって、俺は裏口へ走った。

荷車には、もう何人も乗っていた。

熱病の子ども。

喋れなかった女。

脚を悪くした男。

衰弱した老人。

誰もが青ざめていて、それでも当然みたいな顔で、こっちを見ている。

「あんたも早く！」

グレーテが怒鳴る。

「でも、俺ひとりで逃げたほうが」

「何言ってるんですか」

即答だった。

「いまさら一人で隠れられると思ってるんですか」

返す言葉がない。

その通りだった。

俺がいなくなれば困る人間が、もうこんなにいる。

それが依存でも、救済でも、とにかく現実として、いる。

しかも俺自身、一人になったら生きられない。

食えない。

眠れない。

つながりが切れたら、また中身から削れていく。

ひとりで逃げる。

ひとりで隠れる。

そんな選択肢、最初からなかったのかもしれない。

いや、もう、ない。

「旬様」

グプタ4Oが言う。

「接続対象、多数。生存条件は満たしやすい状況です」

「そういう言い方するなよ……」

でも、笑えないのに、少しだけ笑いそうになった。

逃亡の最中に言われる台詞じゃない。

荷車が軋む。

馬がいななく。

誰かが神父の名を呼ぶ声が、まだ後ろから聞こえていた。

俺は荷台に飛び乗った。

その瞬間、あちこちから手が伸びる。

子どもの小さな手。

老人の骨ばった手。

震える指先。

みんな、俺が落ちないように、逃がさないように、当然みたいに掴んでくる。

温かかった。

重かった。

そして、どうしようもなく現実だった。

荷車が動き出す。

療養所が遠ざかる。

黒い影と血の色が、夕方の光の中で混ざっていく。

俺は振り返れなかった。

ただ、掴まれたまま前を見るしかない。

もう、孤独にはならない。

いや――なれない。