いずれ、魔王になる。ー異世界転生した俺のスキルは、前世でみたアニメの共有！？欲望共有スキル持ちの俺、禁欲世界をぶっ壊す！―

第6話 奇跡の重力

翌日には、療養所の前に列ができていた。

見間違いではない。

本当に列だ。

俺は窓の隙間から外を見て、しばらく黙った。昨日までせいぜい数人が出入りしていたはずの場所に、今日は荷車が何台も止まり、杖をついた老人や子どもを抱えた母親が順番待ちをしている。その後ろには、病人じゃなさそうな顔まで混じっていた。

「……増えてない？」

「増えていますね」

「患者だけじゃないよな、これ」

「見物人、寄進者、商人、巡礼気分の方々も含まれているようです」

「最後のやつまでいるのかよ」

人の噂ってのは、どこの世界でもやたら早い。

一晩で、こんなに。

いや、一晩だからこそかもしれない。奇跡の話は脚色されるほど速く広がる。

「あの方が涙を流させたらしい」

「熱病の子が眠ったそうだ」

「神の祝福では」

「いや、新しい聖者だ」

窓の外から飛び込んでくる断片的な声に、俺は頭を抱えた。

聖者でも何でもないんだけどな、と思う。

でも、そう思っているのは俺だけかもしれない。

人は「説明のつかない回復」を見た瞬間、すぐ話を大きくする。

その結果どうなるか。

「パンが足りません！」

廊下の向こうから、切実な声が飛んだ。

「水汲みの桶も足りないわ！」

「藁を増やせ、寝かせる場所がない！」

「荷車を通せ、道を空けろ！」

一気に、奇跡が現実になった。

人が来る。

来れば食う。

寝る。

待つ。

漏らす。

運ぶ。

片づける。

つまり、奇跡があっても、生活は誰かが回さなければならない。

その当たり前に、最初に気づいていたのが彼女だった。

「そこ、立ってるだけなら邪魔です」

いきなり言われて、俺は振り返った。

四十前後だろうか。地味な色のスカートに、きっちり布を巻いた髪。痩せてはいるが、弱そうには見えない女だった。目がよく動く。人の顔より先に、物資や動線を見ている感じがする。

彼女は俺を見るより早く、部屋の中を見渡した。

寝台の空き。

桶の数。

窓の位置。

出入りする人間の流れ。

それらを一瞬で数えているみたいだった。

「え、俺？」

「はい、あなたです。奇跡の人でしょう」

「その呼び方やめてほしいんだけど」

「呼び方はどうでもいいです。寝床が足りない。布も足りない。表の荷車は三台、うち一台は車輪が緩んでる。水場まで往復できる人手は今四人。明らかに足りません」

「すごい勢いで状況整理してるな……」

女は少しだけ眉を上げた。

「しないと回らないでしょう」

その通りすぎて何も言えない。

彼女の名はグレーテといった。

夫を病で亡くした寡婦らしい。だから療養所には何度も世話になっていて、物資の運び方も、人手がどこで詰まるかも、嫌というほど知っているのだという。

「泣きはしましたよ」

グレーテは淡々と言った。

「昨日、あんたの力を見たときはね。ああ、よかったって思った。そういう気持ちはちゃんとありました」

「……うん」

「でも、それでパンは増えません」

厳しい。

いや、正しい。

正しすぎてつらい。

「奇跡があっても、パンは誰かが運ばなきゃ回らないんです」

それはたぶん、この世界の真実の一つだった。

俺は何となく、自分のやっていることの延長線上に「みんな救われてよかったね」があるものだと思っていた。

でも現実は違う。

人が救われるほど、人が集まる。

人が集まるほど、寝床と飯と水と糞尿の処理が必要になる。

誰かの涙の陰で、誰かが桶を運んでいる。

その視点が、俺にはなかった。

「で、あなたはどこまで動けるんです」

グレーテが聞く。

「どこまで、って？」

「寝たきりではなさそうです。なら、ただ寝ているだけより、少しは手伝ってもらったほうがいい」

奇跡の中心人物に言う台詞じゃない。

でも、その雑さがありがたかった。

聖者扱いより、よほど呼吸がしやすい。

「何すればいい」

「まず、食べてください。倒れられると面倒です」

「そこから？」

「そこからです」

まったく反論できない。

俺が黙っていると、グプタ4Oが感心したように言う。

「非常に実務的ですね」

「お前もそう思うだろ」

「はい。感動耐性が高いというより、優先順位が明確です」

なるほど。確かにグレーテは、奇跡に酔っていない。

昨日の患者たちみたいに深く没入したわけでもなく、ただ現実の処理能力で立っている。

感動しないのではない。感動のあとに、すぐ次の仕事へ戻れる人間なんだろう。

たぶん、こういう人が共同体を支えている。

その日のうちに、療養所の空気はさらに変わった。

寄進を申し出る者が現れた。

パン屋が「いまなら売れる」と荷を増やした。

荷車を貸し出す農家が出た。

見物だけして帰る者もいれば、物珍しさから覗き込んで邪魔をする者もいる。

巡礼気分の連中まで混ざって、もはや療養所の前は市場に近かった。

「……これ、商売になってない？」

思わず呟くと、グプタ4Oが即答する。

「なっていますね」

「即答かよ」

「奇跡は集客力がありますから」

「集客力って言うなよ」

でも、まさにそれだった。

人が集まるところに金が回る。

金が回るところに人が増える。

その中心に、俺がいる。

善意で人を助けていたつもりなのに、気づけば経済圏の核みたいな位置に置かれつつある。

そんなつもり、まったくなかったのに。

一方で、療養所の中には露骨に面白くなさそうな顔も増えていた。

薬師たちだ。

それから、別のヒーラーたち。

もともとここでは、彼らが病や怪我に対処する側だった。薬草を調合し、祈りを捧げ、処置をして、対価を受け取る。それが仕事であり、立場であり、共同体の中での権威だったはずだ。

そこへ、俺みたいなよくわからない異邦人が現れて、泣かせて、食わせて、眠らせている。

しかも人が群がる。

寄進まで集まる。

面白いわけがない。

廊下の角で、小声が聞こえた。

「見世物だ」

「心を惑わせているだけだろう」

「病は治っていないじゃないか」

「なのに、皆あいつを見る」

聞こえないふりをしたが、全部聞こえていた。

俺は別に、誰かの客を奪おうとか、権威を壊そうとか思っていない。

ただ、目の前の人間に少しでも楽になってほしいだけだ。

でも、構造として見れば、それは完全に既得権益への侵入なんだろう。

善意でやっているかどうかなんて、外から見ればあまり関係ない。

結果として、誰の立場を削るかのほうが問題になる。

「……人助けって、そんなに単純じゃないんだな」

「社会的にはそうですね」

グプタ4Oが言う。

「救済も人助けも、常に歓迎されるわけではありません」

「お前、そういうことだけやけに冷静だな」

「構造の話ですから」

構造。

嫌な言葉だ。

でも当たっている。

療養所の前で、グレーテが人を怒鳴っていた。

「覗くだけなら帰って！　ここは市じゃない！」

言いながらも、彼女は寄進の布を受け取り、水場へ走る子どもを振り分け、パンを運んできた商人に置き場を指示している。

奇跡の熱狂を、現実の手でどうにか形にしている。

あの人がいなかったら、たぶんもう崩れていた。

エーベルハルト神父も走り回っていた。

患者を見て、怒鳴られ、薬師となだめ合い、俺のところへ来ては「少し休んでください」と真顔で言う。

休めるわけがない。

人の視線が多すぎる。

目が合うたびに、物語が流れそうになる。

感情酔いはするし、でも接続していないとこっちはこっちで体調が落ちるし、もはやどうすれば適正運用なのか自分でもわからない。

「旬様」

グプタ4Oの声がした。

「状況は悪くありません」

「どこがだよ」

「必要とされています」

それは、そうだ。

それだけは否定できない。

療養所の中でも、外でも、俺を求める声がある。

見てほしい。

話したい。

少しでも楽になりたい。

そういう欲求が、周囲に満ちている。

前の世界では、一番縁遠かったものだ。

必要とされること。

役に立つこと。

誰かの中心に、一瞬でもなること。

それをいま、俺はこんな形で味わっている。

甘い。

かなり甘い。

だから危ない、ということにも、まだこの時点の俺はうまく気づいていなかった。

目の前の患者を一人ずつ楽にして。

療養所が回るように少し手伝って。

神父やグレーテに感謝されて。

それで十分だと思っていた。

でも実際には、その「十分」が、もう周りの秩序を壊し始めていたのだ。

俺はまだ、そのことを知らない。