いずれ、魔王になる。ー異世界転生した俺のスキルは、前世でみたアニメの共有！？欲望共有スキル持ちの俺、禁欲世界をぶっ壊す！―

第34話 ギャンタス

きっかけが何だったのか、旬にはよくわからなかった。

ヨハンの「祈りでそれをやった。あなたは欲望でやっている」という言葉か。

それとも、自分の中にあった「同類だ」という嫌な確信か。

あるいは、その両方が重なったのか。

とにかく、気づいたときには『他化自在』が開いていた。

無意識だった。

意図していない。

敵を折ろうとか、感動させようとか、そういう計算は一切なかった。

ただ、刺さるものが勝手に浮いた。

ヨハンに向けて。

流れたのは、宇宙だった。

黒い宇宙に、青白い円筒都市がゆっくり回っている。窓の外では、無数の機影が火花みたいに交差する。巨大な兵器の中で、子どもみたいに若い操縦士たちが、ヘルメット越しに誰かの声を聞く。

『軌道戦士ギャンタス』。

古い長編だった。

シリーズものだったか、劇場版の再編集だったか、そのへんは曖昧だ。旬も全部を正確に覚えているわけではない。ただ、いくつかの場面だけが異様に強く残っていた。

人と人が、わかりあうための技術を持ちながら、巨大な構造の中で互いを部品にしていく話。

最初にヨハンへ流れたのは、会議室だった。

戦場じゃない。

冷たい照明の下、若い士官が膨大な損耗表を前に立っている。彼は真面目で、目の下に隈があって、本気で仲間を死なせたくないと思っている。

だから、彼は同期文を書き換える。

操縦士たちの神経同調を高めるための文言を。

恐慌を抑え、無駄な判断の揺れを減らし、敵味方の識別を滑らかにするために。

少しだけ語順を変える。

少しだけ感情を整える。

少しだけ、祈りの角度を揃える。

その結果、部隊の損耗は減る。

生還率は上がる。

若い士官は安堵する。

よかった、これで少しは少ない犠牲で済む、と。

ヨハンの肩が、わずかに動いた。

そこへ次の場面が流れる。

今度は操縦席だ。

敵同士の機体が、戦場でほんの一瞬だけ共振する。互いの視界の端へ、相手の人生が差し込む。海辺で笑っている妹。硬いパンをちぎる母の手。戦う理由の小ささ。怖さ。帰りたさ。

わかる。

敵が、何を怖がっているのか。

何を守りたいのか。

どうしてここにいるのか。

わかってしまう。

なのに、戦闘は止まらない。

止まらないどころか、共振したからこそ一瞬の判断が早くなり、機体はより正確に相手のコアを撃ち抜く。

理解は、和平にならない。

理解の直後に、殺し合いの精度が上がる。

そこにある理不尽さが、『ギャンタス』の一番嫌なところだった。

さらに、次の場面。

さっきの若い士官は、もう若くない。

階級章だけが増え、机の上の損耗表も、昔よりずっと整っている。彼はもう名前で人を呼ばない。部隊番号で呼ぶ。同期率で並べる。誰を前へ出し、誰を後ろへ回せば、全体として最も損害が少ないかを、迷いなく言えるようになっている。

善意のまま、完成してしまっている。

人を救うために効率を磨いた結果、人をもっと運用できるようになってしまう。

その構図が、物語の中であまりにも鮮明だった。

ヨハンの目に、初めて明確な揺れが出た。

そして、とどめみたいに最後の断片が流れた。

戦争の終盤。

巨大兵器の中枢で、二人の男が通信越しに向き合う。

一人は、敵も味方ももう区別のつかないほど多くの死を見た操縦士。

もう一人は、システムを整え続けてきた側の人間だ。

二人は、ほとんど同時にわかってしまう。

自分たちは、わかりあえる。

見てきたものが違うだけで、根は同じだ。

少ない犠牲で済ませたいと思った。

守りたいものがあった。

巨大な構造に巻き込まれ、その中で最適化を選び続けた。

だから、最後の一瞬だけ、言葉が届く。

「なぜ、そこまでわかりあえるのに」

そう言いかけたところで、通信の向こうの誰かが撃たれる。

あるいは、自分が撃つ。

わかりあえそうで、わかりあえない。

理解の直前で、人は死ぬ。

それが、その物語のいちばん深い傷だった。

ヨハンが、息を呑んだ。

涙が落ちた。

でも、その涙は美しい話に打たれた人間のものじゃない。

自己認識が間に合いすぎてしまった人間の涙だった。

「……なんという、愚かな」

小さな声だった。

旬には、その意味がすぐにはわからない。

え、と思った。

今の、ちょっと重めのロボ大河だろ。

何でそんなに刺さるんだ。

そんな認識しか追いつかない。

なのにヨハンの顔は、明らかにもう別のところへ行っていた。

彼は、自分を見ていた。

人を導くつもりで、人を並列化してきたこと。

祈りを尊いものとして扱いながら、祈りの運用効率ばかり見ていたこと。

善意で制度を磨き、その結果、人を資源として配置できるようになってしまったこと。

旬の享楽による最適化を見て崩れたのではない。

旬を通じて、自分自身の醜い構造を、物語の形で見せられたのだ。

「待て」

旬が言った。

本気で、待てと思った。

別に殺すつもりなんてない。

ただ、刺さるものが出ただけだ。

でもヨハンは、その声を聞いていないみたいだった。

彼は胸元から万年筆を抜いた。

黒い胴軸。

先端が、灯りを鈍く返す。

その動きがあまりにも滑らかで、旬は一拍遅れた。

「おい」

リーゼが息を呑む。

コンラートが一歩踏み出す。

けれど、間に合わない。

ヨハンはためらわなかった。

万年筆を、自分の胸元へ突き立てた。

乾いた、嫌な音がした。

旬の理解がそこへ追いつかない。

え、何で。

なんで急に自分を刺すんだ。

「……っ」

ヨハンの膝が崩れる。

法衣の黒さの中へ、もっと濃い染みが広がる。毒だ、と、ハインツが舌打ちした。筆に仕込んでいたのか。そう考えるのが一番早かった。

「なんで」

旬の声は、自分でも驚くほど薄かった。

「今の、そんな……」

そんなに、だった。

別に世界を壊す兵器を渡したわけじゃない。

ただ、戦争ロボの長い話の断片を見せただけだ。

でも他化自在ってのは、そういう理屈じゃない。

殴らなくても、人を壊せる。

人生の一番脆いところへ、物語の形でぴたりと刺されば、それで終わる。

理不尽だった。

救うつもりで使っても、壊れるときは壊れる。

その現実が、いま目の前で、あまりにも物理的な形を取っている。

リーゼが、旬のほうを見た。

ヨハンが何を見て、何に絶望したのかまではわからない顔だ。

でも、ひとつだけはわかっている。

この力は、人を救うだけじゃなく、人を壊せる。

それが、その顔に出ていた。

ヨハンは床へ片膝をついたまま、苦しそうに息をした。

それでも視線だけは、まだ旬から逸れなかった。

「……同胞として」

途切れ途切れに、そう言う。

「これ以上……祈りも、欲望も……」

最後まで言葉にはならなかった。

体が傾ぐ。

その瞬間、旬の頭の奥で、何か重いものがずれた。

今までにない感覚だった。

広がるんじゃない。

繋がる。

人を束ねるほうへ、何か大きな骨組みが開く感覚。

グプタ4Oが、この瞬間だけ妙に静かだった。

「継承を確認しました」

いつもの軽さがない。

「対象スキル……議事長」

ほんの少し間が空く。

「付随記述系に、呪詛編纂の運用痕跡を検知」

旬は意味を理解するより先に、足元のヨハンを見た。

ヨハン・マイスナーは、そのまま前へ倒れた。

動かない。

塔の中が、ひどく静かになる。

下から聞こえていた広場のざわめきまで、一瞬遠のいた気がした。

「……なあ」

旬がようやく絞り出した声は、かすれていた。

「俺、そんなつもりじゃなかったんだけど」

誰に向けた言葉か、自分でもわからなかった。

リーゼは答えない。

コンラートも、ハインツも、答えようがない顔をしている。

物理の刃だけが、まだ人を殺せる。

たしかにそうだ。

けれど、その刃へ自分から手を伸ばさせるところまで含めるなら、他化自在はやっぱり十分に人を壊すのだ。

旬は、自分の喉の奥が少し冷たくなるのを感じた。

議事長。

呪詛編纂の痕跡。

新しく入ってきたそれらの意味を、まだ頭が処理しきれない。

ただひとつだけ、はっきりしている。

わかりあえそうで、わかりあえない相手だった。

そして、その断絶の仕方は、最悪のかたちで終わった。

塔の窓の外で、風が荒れ地を撫でていた。

享楽圏はまだ、下で笑っている。

その笑い声が、今はひどく遠かった。