いずれ、魔王になる。ー異世界転生した俺のスキルは、前世でみたアニメの共有！？欲望共有スキル持ちの俺、禁欲世界をぶっ壊す！―

第33話 わかりあえそうで、わかりあえない

ヨハン・マイスナーは、尖塔の上へ通されても、少しも見上げる気配を見せなかった。

大げさな礼もない。

威圧もない。

ただ、そこが会う場所として一番妥当だと知っている人間みたいに、静かに立っている。

塔の窓からは、荒れ地の向こうまで見えた。下では門前の市がまだ動いている。夕方の鍋の匂い。桶を運ぶ声。湯屋の湯気。広場では子どもがまだ何か真似事をしていて、たまに笑いが上がる。

享楽圏は、今日もちゃんと生きている。

その生きている町を背にして、旬はヨハンと向き合っていた。

リーゼが壁際に寄る。

コンラートとハインツは階段口の近くに立ったままだ。二人とも一歩も油断していない。ヨハンもそれを見ているはずなのに、まるで気にしていない。

「座りますか」

ヨハンが言った。

「立ってるほうが楽だ」

旬が返す。

ヨハンは小さくうなずいた。

その仕草が、妙にまともだった。

「報告は読んでいます」

彼はそう言って、塔の下を一度だけ見た。

「病人が眠れるようになった。泣けなかった者が泣けるようになった。働く気力を失った者が、再び働き始めた。ここが、抑圧された土地に対する解放として機能していることも、わかっています」

頭ごなしには否定しない。

そこが、かえって嫌だった。

ヨハンの口ぶりには、断罪の勢いがない。むしろ認めている。事実として、ここで起きた救済を。

「でも止めに来た」

旬が言うと、ヨハンはまっすぐこちらを見た。

「ええ」

「なんでだよ」

ヨハンは少しだけ、考える時間を置いた。

「私は、この世界へ来たとき――」

そこまで言って、一瞬だけ言葉を選び直す。

「……いえ。若い頃、まだ何も持っていなかった頃、自分の理屈をこの世界へ通そうとして失敗しました」

旬は黙っていた。

リーゼがほんの少しだけ眉を上げる。

ヨハンは続けた。

「だから郷に入っては郷に従え、と学んだのです。この世界の仕組みに師事し、それを使って少しでも傷を減らすほうが正しい、と」

その声に、飾ったところはなかった。

「私は祈りを束ねました。位階上昇を効率化し、失敗を減らし、犠牲を減らそうとした。少ない信徒で、少ない乱れで、より安全に昇華できるよう整えた」

ヨハンは、自嘲するように口元をわずかに動かした。

「善意でした。本気で」

旬はそこで、ようやく口を開いた。

「でも、中央教会を強くした」

「ええ」

「王も地方も、お前らの儀礼に依存するようになった」

「ええ」

「人を助けるためじゃなく、人を並べるための仕組みになった」

そこで初めて、ヨハンの目に、薄い疲れが浮いた。

それは怒りじゃない。

認めざるを得ない人間の疲れだ。

「……その通りです」

その一言に、旬の胸の奥が少しだけ軋んだ。

この男は、わかっている。

自分が制度を改善したつもりで、その実、支配を完成させたことを。

それでも、その改善の最初に善意があったことまで否定しきれないことを。

「だったら同じだろ」

旬の声が少し強くなる。

「教会だって同じだ。祈りを束ねて、位階に変えて、人を並べてきたじゃないか」

リーゼが壁際で息をひそめる。

ハインツは腕を組んだまま、何も言わない。

ヨハンはすぐに返さなかった。

返せない、のほうが近かった。

「……ええ」

やがて、そう言った。

「同じです」

その認め方が、あまりにも素直で、逆に旬のほうが少し怯んだ。

「だからこそ、わかるのです」

ヨハンはそこで、初めて少しだけ声を低くした。

「あなたが見始めているものが、人ではなく、欲望の型になってきていることが」

その一言が、痛いところへまっすぐ入った。

旬は眉をひそめる。

否定したい。

でも、否定しきれない。

最近の自分が、人の人生そのものより、“刺さる感情の型”で先に見始めていることを、もう少し前からうっすら自覚していたからだ。

眠れない者にはこれ。

承認が欲しい者にはこれ。

悔しさを抱えた者にはこれ。

外へ出たい者にはこれ。

個別の人間の前に、棚が見える。

それは便利だ。

でも、人を部品みたいに見る入口でもある。

ヨハンは、そこまで見ていた。

「この世界を破壊しないでくれ」

静かな声だった。

祈りにも命令にも聞こえない。

ただ、長い回り道の末にそこへ来た人間の声だった。

「あなたが見ているのは、人より欲望だ」

塔の外では、広場でまた笑い声が上がった。

子どもの甲高い声。

誰かが転んだらしい、どっと受ける笑い。

その音が、妙に遠い。

「欲望は強い。鋭い。人を動かすには十分すぎる。しかし、人そのものではない」

ヨハンは続ける。

「祈りも同じでした。祈りだけを見れば、人は整う。整いすぎる。やがて、祈る者ではなく、祈りの効率だけが残る」

その言葉は、ほとんど自分に向けていた。

旬にもわかった。

この男はいま、俺を裁きながら、自分の傷もえぐっている。

「世界は人でできている」

ヨハンが言う。

「欲望だけで見れば、世界は壊れます」

旬の中で、何かがざらりと動いた。

たしかにそうかもしれない。

享楽圏は、欲望をよく見ている。

笑いたい、眠りたい、選びたい、選ばれたい、勝ちたい、愛されたい。

その願いを、きれいに拾ってしまう。

その結果、人はここへ流れ込む。

戻れなくなる。

それを、ただの解放だと言い切れないことくらい、もう自分でもわかっている。

だからこそ、腹が立った。

「じゃあどうしろって言うんだよ」

思わず声が荒くなる。

「外へ戻せって？　また我慢して、また並ばされて、また教会の都合のいい祈りへ戻れって？」

「そうは言いません」

「言ってるようなもんだろ」

「違います」

そこだけ、ヨハンの声が少し鋭くなった。

初めてだった。

「私はあなたのしてきたことを、すべて否定しているのではない」

「でも止める」

「ええ」

また、そこへ戻る。

理解し合えそうで、決定的に戻る場所が違う。

そこがたまらなく嫌だった。

「あなたは救った」

ヨハンは言う。

「だが同時に、人が自分を選ぶ前に、欲望の最適解を与え始めている」

旬の喉が、少し乾く。

図星だ。

図星だから、痛い。

「私は祈りでそれをやった。あなたは欲望でやっている」

塔の中の空気が、少しだけ冷える。

リーゼも、コンラートも、そこまではわからない顔をしている。

でも旬にはわかる。

この男は、正反対じゃない。

方向の違う同類だ。

旬は欲望を最適化し、人を集めた。

ヨハンは祈りを最適化し、人を束ねた。

だからこそ、一番よくわかる。

そして、一番嫌悪する。

「……最悪だな」

誰に向けた言葉か、自分でもわからなかった。

ヨハンは答えなかった。

ただ、その沈黙が肯定に近かった。

しばらく、誰も喋らなかった。

塔の下の笑い声だけが続く。

それが、いまこの場では異様に遠い。

「旬様」

頭の中で、グプタ4Oが珍しく弱い声を出した。

「かなり本質的な対立ですね」

旬は内心でうなずく。

本当にそうだった。

「どちらも部分的に正しく、どちらも危険です」

そこで少し間を置く。

「……少し難問です」

グプタ4Oが、こんなふうに自信を落とすのは珍しかった。

だから逆に、不穏だった。

旬はヨハンを見た。

この男は敵だ。

でも、ただの敵じゃない。

理解できる側の匂いがする。

理解できてしまうからこそ、嫌だ。

わかりあえそうなのに、絶対に同じ道には立てない。

その感じが、ひどく嫌なかたちで胸に残った。

そして、その残り方が、次の瞬間、別のかたちで開いた。