いずれ、魔王になる。ー異世界転生した俺のスキルは、前世でみたアニメの共有！？欲望共有スキル持ちの俺、禁欲世界をぶっ壊す！―

第28話 飽き

最初にそれを言ったのは、見物人じゃなかった。

もう何日も城にいる若い連中のひとりだった。

門前の列が少し短くなった昼下がり、俺はいつものように椅子へ座って、人を一人ずつ見ていた。眠れない男、食えない老婆、何となく前へ出てきた娘。欲望の形を拾って、断片を流して、少し楽になった顔を見送る。

それ自体は、前と変わらない。

変わったのは、そのあとだ。

列の後ろで待っていた若い男が、前の奴の顔を見て、拍子抜けしたみたいに言った。

「……前のほうが刺さったな」

周りの何人かが、ああ、という顔をする。

小さい声だったのに、やけに耳へ残った。

俺は次の相手へ目を向けながら、聞こえないふりをした。

でも、その日はそれで終わらなかった。

夕方には別の女が、友達らしい相手に笑いながら言った。

「また似たような感じだった」

「ね。悪くないんだけどさ」

「もっと違うのはないのかねえ」

悪くない。

その言い方が、妙に客っぽくて嫌だった。

享楽圏の人間は、ここで初めて、飽きという贅沢に触れ始めていた。

禁欲圏では、そもそもそんな問題は起きない。

娯楽が少ないからだ。

来るものを受け取るしかない。比べるほどの数もない。次はもっと違うものを、なんて言い出す前に、次そのものが来ない。

でも、ここは違う。

感動が供給される。

泣く場面がある。

笑う場面がある。

胸がざわつく瞬間がある。

それを何度も味わううちに、人は初めて比較を始める。

前のほうが強かった。

今回はちょっと薄い。

もっと違うやつが見たい。

もっと濃いところだけ欲しい。

そういう言葉が、門前に少しずつ混じり始める。

嫌な兆候だった。

とくに嫌だったのは、物語そのものじゃなく、気持ちよかった箇所だけが抜き出され始めたことだ。

オットーが書き起こした言葉は、もう完全に独り歩きしていた。

「あの人が言った言葉」として、紙に写され、壁に貼られ、夜には誰かが読み上げる。

でも、それを受け取る側は、前後を欲しがらない。

「泣いたあとに腹が減るのは普通だ」

その一行だけが、やたら人気になる。

その言葉がどんな相手に向けて、どんな場面で出たのかは、どうでもいい。

一行だけで効くから、それだけ回る。

「そこで言うな」とみんなで叫ぶ夜と、あまり変わらない。

断片だけが強くなる。

全体は、置いていかれる。

ルカなんか、もう隠そうともしなかった。

「先生、あの場面だけもう一回やってくれよ」

「どの場面だよ」

「ほら、あれ。振り返って、ちょっと間があって、それで言うやつ」

「雑すぎてわからん」

「だからさ、一番おいしいとこ！」

その言い方に、ぞっとした。

おいしいところ。

そこだけを、もう一回。

そこだけを、何度でも。

物語じゃない。

気持ちよさのピークだけを切り抜いて、再生したがっている。

誰かが泣いた理由も、そこへ至るまでの蓄積も、あとに残る余韻も、どうでもいい。

一番効いた瞬間だけ欲しい。

その欲しがり方が、ひどく見覚えあって嫌だった。

まるで連載小説が、物語全体じゃなく、“今週の気持ちいい部分”だけで読まれているみたいだった。

先の展開でも、積み重ねでもない。

今週いちばんざわついたとこ。

今週いちばんスカッとしたとこ。

そこだけ切り取って、はい消費、次、みたいな。

前の世界で、俺はたしかにそういうものを見てきた。

見てきたし、たぶん消費してもいた。

だから余計に、今ここでそれをやられると気持ち悪い。

「旬様」

頭の中で、グプタ4Oが、また妙に前向きな声を出した。

「需要の成熟ですね」

「言い方」

「初見衝撃の飽和に伴い、利用者は差別化と高密度な快楽を求め始めます。かなり自然です」

「利用者って言うな」

「ざっくり言うと、目が肥えてきました」

客みたいに言うな、と本気で思った。

でも、こいつの言っていること自体は間違っていないのが腹立たしい。

人は慣れる。

初めて見たときには震えたものも、三度、五度と触れれば、今度は差分を欲しがる。もっと尖ったもの、もっと自分向けのもの、もっと“そこだけ”気持ちいいもの。

享楽圏は、ついにその段階へ入り始めていた。

夜、門前へ下りると、その空気がもっとはっきり見えた。

見世物小屋の前では、旅芸人が一番受ける台詞だけを集めて並べている。話の筋なんてない。ただ、拍手が起きる順に、笑いが取れる順に、強い言葉を置いていく。見ている側も、それで満足そうに笑う。

別の一角では、若い連中が「あの場面」をそれぞれ勝手に真似していた。

正確じゃない。

でも、正確である必要はないらしい。

「あそこが好き」という反応を共有できれば、それでいい。

反応の共有そのものが快楽になっている。

作品はもう、丸ごと愛されるんじゃない。

気持ちいい断片として再生産される。

そして、その再生産のほうが、元の形より広がる。

それを高いところから見下ろしていると、胸の奥が少し寒くなった。

楽しいのは、わかる。

本当に。

みんなが笑っていて、前よりずっと自由だ。

誰かの台詞を真似しても怒られない。

好きな場面だけ叫んでもいい。

そういう町は、たしかに魅力がある。

でも、その魅力の育ち方が、だいぶ嫌な方向へも向いている。

「先生、次の人」

リーゼに呼ばれて振り向く。

俺はまた椅子へ座り、門前の列を見る。

前へ出てきた男の目には、もう最初の頃みたいな切実さだけじゃなく、少しの期待と、少しの選り好みが混じっていた。

何が来るんだろう。

前より強いのが来るだろうか。

自分にぴったりのやつが来るだろうか。

そういう、贅沢な顔だ。

享楽圏が成熟していくというのは、たぶんこういうことなんだろう。

飢えが満たされたあとに、好みが出る。

好みが出たあとに、飽きが来る。

飽きが来たあとに、人はもっと濃いものを欲しがる。

その流れの先が、なんとなく見えてしまって、旬は少しだけ目を伏せた。

ここはまだ、広がっている最中だ。

人は増える。

笑いも増える。

市も広がる。

でも、その真ん中で、もう最初の飢えだけでは回らなくなり始めている。

飽きは、豊かさの印だ。

同時に、次の渇きの始まりでもある。

そのことが、たまらなく嫌だった。