いずれ、魔王になる。ー異世界転生した俺のスキルは、前世でみたアニメの共有！？欲望共有スキル持ちの俺、禁欲世界をぶっ壊す！―

第29話 なろう。

最初に違和感を覚えたのは、広場で誰かが笑った瞬間だった。

笑い方が、前と違う。

前はもっと、こぼれるような笑いだった。泣いたあとで少し楽になったとか、思わず吹き出したとか、そういう、ひび割れたところへ灯りが差すみたいな笑い方。

いまの笑いは、もっと鋭い。

待っていたものが来た時の笑いだ。

「そこだよ、そこ」

「ほら見ろ」

「やっぱりこうじゃないと」

そういう声が、広場のあちこちから飛ぶ。

城門前の見世物小屋は、もう完全に夜ごとの習いになっていた。樽をひっくり返した台の上で、誰かが物まねをし、誰かが雑な寸劇をやり、誰かが歌い、誰かがわざとらしく泣いてみせる。

そのどれも、最初は人の反応そのものを真似る遊びだった。

けれど、最近は少し違う。

反応の前に、型がある。

こういうのが見たい、という欲望の型だ。

それが、広場の空気の中ではっきりし始めていた。

その夜、旬は尖塔を降りて、門前の隅に座っていた。

高いところから見ているだけだと、変化がよくわからない。いっそ近くにいたほうが、自分が何に寒気を覚えているのか掴める気がした。

見世物小屋の前では、若い連中がやけに盛り上がっている。

舞台の上に立った男が、わざと顎を上げて、鼻にかかった声を出した。

「この土くれどもが、私に逆らうというのか」

一瞬、静まる。

次の瞬間、舞台袖から別の若者が飛び出した。

薄汚れた外套、冴えない顔、見るからに下っ端、という格好をしている。ところがそいつは貴族役の男の前まで来ると、無言で腰の札を一枚出した。

舞台の上で、貴族役の男が固まる。

札を見た途端に、顔色が変わる。

周囲の兵がざわつく。

そのまま若者が、静かな声で言う。

「税帳を調べた。三年分、横領だ。全部出ろ」

広場が割れた。

歓声だった。

「きた！」

「やれ！」

「そのまま落とせ！」

貴族役の男が慌てて取り繕う。言い逃れしようとする。だが、横から出てきた別の役者が帳簿の束をばらまき、さらに後ろから「証人がいる！」と叫ぶ。

最後には、さっきまで偉そうにしていた男が、舞台の真ん中で膝をつく。

そこで、広場の熱が一気に上がった。

旬はそれを見て、うっすら寒くなった。

ざまぁ、だった。

でも誰もそんな言葉は知らない。

ただ、欲している。

偉そうなやつが無様に落ちるところを。

横柄な神官が、人前で恥をかくところを。

兵を使って威張っていた男が、全部失うところを。

現実では勝てない。

言い返せない。

だから物語の中で、秩序が綺麗にひっくり返るのが気持ちいい。

それが、広場中の顔に書いてあった。

「悪いやつがちゃんとやり返されるやつがいいんだよな」

旬のすぐ後ろで、誰かが言った。

振り返らなくてもわかる。二十歳そこそこの若者だ。荷担ぎか何かだろう。指の節が太く、爪の中に黒い汚れが残っている。

「中途半端なのはいらねえんだよ」

「そうそう」

「最後にちゃんと全員の前で恥かかせないと」

その物言いが、妙に軽かった。

感想欄みたいだ、と、旬は思った。

誰も自分を読者だなんて思っていない。

でも、言い方がそっくりだった。

そこへ、次の見世物が始まる。

今度は若い娘が一人、舞台の真ん中に立った。照れたような顔をしているくせに、声だけは妙に大きい。

「はい、次！　最初から強いやつ！」

それだけで、広場の空気が変わる。

待ってました、という笑いが起きる。

袖から出てきたのは、さっきまで鍋を運んでいたはずの無骨な男だった。ところが今は、黒い布を肩に巻き、やたら無表情で立っている。

目の前には、いかにも強そうな鎧の兵が三人。

普通なら苦戦しそうな構図だ。

でも誰も、苦戦なんて求めていなかった。

無表情の男は、一歩だけ前へ出る。

そのまま片手で、一番前の兵の槍を掴む。

へし折る。

終わりだ。

二人目が飛び込む前に蹴り飛ばし、三人目が何か叫ぶ前に首元へ剣を突きつける。

早すぎる。

理屈も説明もない。

ただ、圧倒的に強い。

広場の熱狂が、さっきのざまぁよりさらに荒くなる。

「それそれ！」

「苦戦はいらねえ！」

「最初から強くていいんだよ！」

「難しい話はいいから、全部ひれ伏せ！」

旬は、口の中が少し乾くのを感じた。

無双、だ。

努力とか、代償とか、葛藤とか。

そういうのを飛び越えて、とにかく圧倒的な力で全部をひっくり返す話。

前なら、人はそこに至るまでを欲しがったかもしれない。

でも今の広場は違う。

そこへ至るまでなんて、いらない。

一番気持ちいいところだけが欲しい。

最初から強い主人公。

最初から負けない主人公。

最初から周囲が道を開ける主人公。

そのほうが早い。

そのほうが効く。

そして最後は、もっと露骨だった。

舞台の上へ若い女が三人並ぶ。

真ん中には、また別の男が立つ。これがまた冴えない。見た目だけなら、本当にそのへんの木箱運びだ。

ところが三人の女が、順番にその男のほうを向く。

一人は高飛車に見えて、でも最初から頬が赤い。

一人は無口で、でも男が咳をしただけで顔を上げる。

最後の一人は、わざわざ何でもないふりをしているのに、一番目が離せていない。

そして男は、ろくな会話も理解もないまま、ただ立っているだけで、全員に好かれている。

「お前ら、俺なんかでいいのか」

そう言うと、広場が笑う。

舞台の上の三人が、一斉に「あなたじゃないと駄目」と返す。

今度は、歓声というより、妙に湿ったざわめきが起きた。

「それでいいんだよ」

「面倒なのはいらねえ」

「最初から好いてる方が楽だろ」

「理解しなくても好きでいてくれるやつ」

旬は、とうとう目を伏せた。

ハーレム、だ。

もちろん、この世界にはそんな言葉はない。

でも、欲されている快楽の形は、見間違えようがなかった。

何もしなくても選ばれる。

理解しなくても好かれる。

最初から愛されている。

その幻想に飢えている人間は、思った以上に多い。

禁欲圏の抑圧が強い世界だからこそ、なおさらだった。

誰かを理解し、関係を作り、失敗して、やっと結ばれる、なんて面倒な過程よりも、最初から好かれているほうがいい。

その気持ち悪いほど率直な欲望が、広場には満ちていた。

「考える話じゃなくて、気持ちいい話をくれよ」

今度は、はっきりそういう声まで飛んだ。

どっと笑いが起きる。

誰もそれを恥ずかしがらない。

旬はその瞬間、自分の胸の奥に冷たいものが沈むのを感じた。

見下せないのだ。

そこにある欲望を。

偉そうなやつが落ちるのを見たい気持ちも。

圧倒的な力で全部をねじ伏せてほしい気持ちも。

何もしなくても好かれたい気持ちも。

そのどれも、旬の棚の中に、ちゃんとある。

あるからわかる。

わかるから供給できる。

しかも、恐ろしいことに、完璧に。

ざまぁも。

無双も。

無条件承認も。

たぶん今の旬は、手癖だけで出せる。

誰が何を欲しがっているか、もう型で見えるからだ。

こういう悔しさには、こういう逆転。

こういう無力感には、こういう最強。

こういう飢えには、こういう無条件の好意。

自分の性別感覚も、嗜好も、輪郭が怪しくなっているくせに、他人が欲しがる快楽の型だけは妙に鮮明だ。

虚無、だと思った。

人間のほうは崩れていく。

何が自分の欲かわからなくなる。

でも、供給のアルゴリズムだけが完成していく。

それが嫌だった。

本気で。

「旬様」

グプタ4Oが、いつもの善意で、最悪のまとめ方をした。

「分析結果が出ました」

「聞きたくない」

「現在の主要需要は、勧善懲悪、高優位性、無条件承認です」

「言い換えんな」

「ざっくり言うと、ざまぁ、無双、モテです」

「それをその言葉で整理するな」

本気で嫌だった。

でも、あまりにもぴったりで、否定しにくい。

「非常に強い需要です」

グプタ4Oは、まるで褒めるみたいに言った。

褒めるな。

そんなところを。

広場では、もう次の見世物が始まっていた。

さっきのざまぁの場面だけを真似して、悪役が膝をつくところで全員が拍手する。無双の場面では、槍を折るところだけを何度もやらせる。ハーレムめいたやつでは、「最初から好いてる」台詞だけがやたら受ける。

切り抜きだった。

気持ちいい部分だけの再生産。

物語の前後なんて、どうでもいい。

そこへ至るまでの積み重ねも、そこから先の余韻もいらない。

ピークだけを抜いて、もう一回。

もっと早く。

もっと強く。

そういう消費のしかたが、広場の標準になり始めていた。

旬は、しばらくその熱狂を見ていた。

いや、見ていたというより、見せられていた。

群衆の欲望が、はっきり形になって、自分の目の前で踊っている。

それを、供給できてしまう自分がいる。

そのことが、何より嫌だった。

作者みたいだ、と、ふと思う。

書きたいものを書くんじゃない。

読まれる型が見えてしまって、そこへ寄せれば寄せるほど拍手が増える。拍手が増えるほど、もっとそこを濃くすればいいとわかってしまう。

疲れるに決まっている。

でも、止める理由も弱い。

だって、みんな本当に喜んでいるのだから。

「……最悪だな」

小さく呟くと、誰にも届かないはずの声に、リーゼだけが気づいた。

いつのまにか隣へ来ていたらしい。

「何が」

「全部」

旬は広場を見たまま答えた。

リーゼもその方向を見た。

若い連中が、また誰かの台詞を大げさに叫んでいる。笑い声が上がる。別のやつが「次はもっと強いやつ！」と叫ぶ。

「人気じゃん」

リーゼは言った。

それは慰めでも嫌味でもなく、ただの事実として。

旬は苦笑もできなかった。

「そういう問題じゃない」

「うん。そういう顔してる」

リーゼはそれ以上、聞かなかった。

助かるような、余計にきついような沈黙だった。

広場の熱狂は続く。

ざまぁ。

無双。

モテ。

そんな乱暴な言葉へまとめたくないのに、まとめると一番よく見えてしまう。

そして、見えてしまった以上、供給できてしまう。

その入口へ、旬はとうとう足をかけてしまっていた。