いずれ、魔王になる。ー異世界転生した俺のスキルは、前世でみたアニメの共有！？欲望共有スキル持ちの俺、禁欲世界をぶっ壊す！―

第22話 リーゼの役目

リーゼは、たぶん誰より先に気づいていた。

俺が前より笑わなくなったことに。

いや、笑わなくなったというより、笑う場所がおかしくなった。

誰かの感情が通ったときだけ、急に反応する。

門前で、見知らぬ男の安堵が流れてきたとき。

泣けなかった女の胸がほどけたとき。

若い兵の中にあった、どうしようもなく俗な「食いたい」「帰りたい」「楽になりたい」が強く刺さったとき。

そういう瞬間だけ、俺の顔は動くらしい。

逆に、自分のままの時間には、何も動かない。

中庭で誰かが喧嘩しても、門の外に風が鳴っても、焚き火の匂いがしても、俺の感情は少し遅れているみたいだった。

それを、リーゼは見ていた。

その夜、俺はまた尖塔の上にいた。

人混みから離れたくて上がっただけなのに、いまではすっかり“そういう場所”になってしまっている。高いところ。見下ろすところ。呼ばれたら降りるところ。

正直、居心地はよくない。

でも下にいると、目が合いすぎる。

誰かの欲が流れ込みすぎる。

だから結局、ここへ逃げる。

足音がした。

軽い。

慣れた足音だ。

「持ってきた」

リーゼが木の盆を抱えて顔を出した。

豆の煮込み、黒パン、少しぬるくなった湯。いつもの、城で食う飯だ。豪華さはない。でも、誰かがちゃんと運んでくるだけで、食い物は急に生活になる。

「……悪い」

「ほんとにそう思ってる？」

「少しは」

「なら食べて」

リーゼは塔の壁際に盆を置いた。

俺はそれを見下ろした。

手を伸ばせば届く。

食べればいい。

でも、その“食べればいい”が、最近ちょっと遠い。

腹は減る。

たぶん。

でも、その減り方が、自分のものなのか、近くにいる誰かのものなのか、前より曖昧だ。

リーゼが隣に座る。

いつもの距離だ。

見上げるでもなく、拝むでもなく、ただ隣に来て、足を投げ出す。

それだけで、少しだけ呼吸が楽になる。

その感覚すら、最近は信用しにくいのだが。

しばらく黙ったまま、俺はパンをちぎった。

固い。

でも、噛める。

味もする。

たぶんリーゼが一緒にいるからだ。

それに気づくと、少し嫌になる。

嫌になるが、同時に助かる。

最悪の相互依存だ。

「ねえ」

リーゼが言った。

「最近、ほんとに変」

「雑だな」

「雑でいい。前のほうが、まだ笑ってた」

笑ってたかな、と思う。

思い出そうとしたが、すぐには出てこない。

代わりに浮かぶのは、誰かの笑いだ。門前の職人の笑い。馬小屋で吹き出した老婆の笑い。鍋の前で腹を鳴らした老人の顔。そういうのばかりだ。

俺のやつが、薄い。

「最近さ」

気づくと、自分から口を開いていた。

リーゼが何も言わず、続きを待つ。

この沈黙の置き方が、ずるいと思う。

「自分が何を見て嬉しいのか、わからない」

言ってから、少し喉が詰まる。

でも、そこで止めると余計に嫌だった。

「いや、それだけじゃないな……」

塔の外は暗い。

荒れ地の向こうに、火の気はない。

城壁の下では、人の声が小さく混ざっている。誰かが桶を運び、誰かが咳をして、誰かが寝返りを打つ。そういう音が下のほうに沈んでいる。

俺は木椀を膝に置いたまま、ぽつりと続けた。

「たぶん、誰をどう好きなのかも、そのうち分からなくなる」

リーゼが少しだけ息を止めたのがわかった。

でも、茶化さない。

冗談にも逃がさない。

そこがありがたいようで、しんどい。

「俺さ、もう、自分の感情がどこからどこまで自分のなのか、判定しづらいんだよ」

言葉にしてしまうと、思ったより情けなかった。

でも本当だ。

他人のときめきが通る。

親愛が通る。

依存が通る。

誰かと一緒にいたいとか、見てほしいとか、置いていかれたくないとか、そういうのが何度も何度も入ってくる。

そのたびに胸が少し動く。

動くから、余計にわからなくなる。

「リーゼのことも」

そこで一度、言葉が止まった。

言わなくていい気もした。

でも、ここまで来ると、かえって濁すほうが卑怯だった。

「大事だとは思う」

リーゼは黙っている。

月明かりが少しだけ横顔にかかっていた。

「でも、それが俺の気持ちなのか、流れ込んだ誰かのものなのか、わからなくなる」

そこまで言って、やっと本題に触れた気がした。

怖いのはそこだ。

リーゼを大事に思っている気はする。

それはたぶん本当だ。

でも、じゃあそれは何の種類の感情だ、と問われると、急に足場がなくなる。

俺自身にはそういう欲望なんてない、と思っていた。

ずっと、無いほうが楽だった。

空っぽで、借り物だけで動いていると思えたほうが、整理がつく。

でも最近は違う。

むしろ、何かが戻りつつある気がする。

欲とか、親しさとか、何かを選ぶ感じとか、そういう人間っぽいやつが、薄く、でも確かに。

だから余計にわからない。

これは俺のものか。

それとも、ずっと通してきた他人の残りか。

自分が無ではなくなってきているような気がするからこそ、どこからが誰のものなのかわからない。

「……気持ち悪いだろ」

半分、自嘲のつもりで言った。

リーゼはすぐには答えなかった。

慰めない。

大丈夫とも言わない。

ただ、少し考えるみたいに、足元の石を見た。

それから顔を上げる。

「別に」

「別にって」

「気持ち悪くない」

「いや、でもかなり面倒だぞ、これ」

「面倒なのは知ってる」

リーゼの声は静かだった。

でも、逃がさない強さがある。

「でも、それ、あなたが何もないんじゃなくて、あるってことだよ」

俺は顔をしかめた。

「いや、だから、その“ある”が誰のものかわからないって話を」

「分からなくなってるだけでしょ」

「だから、それが困るんだって」

「うん。でも、無いんじゃない」

あまりにもあっさり言うので、少し腹が立つ。

腹が立つが、その断言の仕方に、変な救いもある。

リーゼは本気で、俺に人間的な欲や感情があると信じて疑っていない。

俺が「自分は無だ」と言っても、そもそもそこを認めない。

あなたが認めようとしてないだけだ、とでも言いたげな顔をする。

「あなた、自分のことそういうふうに片づけたがるけど」

「片づけたがる？」

「空っぽだとか、借りてるだけだとか」

リーゼは少しだけ身を乗り出した。

「でも、それで全部説明つくなら、そんなふうに困らないでしょ」

言われて、言葉が止まる。

たしかにそうだ。

本当に全部が借り物なら、ここまで引っかからない。

全部が外から来たものなら、もっと切り分けられる。

でも実際には、切れない。

混ざる。

混ざるということは、こっち側にも何かがあるのかもしれない。

その可能性が、いちばん怖い。

「旬」

リーゼが俺の名を呼ぶ。

それだけで、少しだけ胸が落ち着いた。

最悪だった。

安心した。

たぶん。

いや、待て。

これも本当に俺か？

さっきまでの話の流れで、リーゼの側の何かが少し流れただけじゃないのか？

そう考えた瞬間、安心の足場がまた怪しくなる。

俺は思わず笑いそうになった。

笑えない話なのに、構造があまりにも嫌すぎて、少し笑うしかない感じだ。

「何」

リーゼが眉をひそめる。

「いや……」

俺は木椀を見下ろしたまま言う。

「いまちょっと安心したんだけど、それすら俺のものか怪しいなって思って」

リーゼは黙った。

呆れたのかと思ったが、そうじゃなかった。

「じゃあ、何回でも確認すればいい」

「確認？」

「あなたが何思ってるか」

その言い方が、妙に当たり前だった。

救うとか、導くとか、そういう大げさな響きがない。

ただ、確認する。

人間として、最後までそこにいるかを見ていく。

たぶんリーゼは、最初からその役なんだろう。

俺を救うんじゃない。

神にも教祖にもせず、最後まで「人間としてそこにいるか」を確認し続ける側。

それが、この城の中ではかなり貴重だった。

「……面倒な役だな」

「知ってる」

「やめてもいいぞ」

「やめない」

即答だった。

その即答に、また少し胸が静かになる。

だからやめろって。

そういうのが、一番困るんだよ。

でも困る、と思う時点で、何かはあるのかもしれない。

それが自分のものか、まだわからないとしても。

下のほうで、遠く人の声がした。

門番の交代だろうか。槍の石突きが石床を叩く音が、かすかに塔まで上がってくる。

リーゼは俺の木椀を指でつついた。

「冷める」

「わかってる」

「食べなよ」

「はいはい」

パンをもう一口かじる。

固い。

でも、今はちゃんと味がした。

豆の塩気もわかる。

そのことに少しだけ安心して、すぐに、その安心すら怪しいと思い直す。

本当に面倒くさい。

「旬様」

食事が終わって、リーゼが下へ降りたあとで、グプタ4Oがこっそり口を開いた。

最悪のタイミングを、ちゃんと待っていたらしい。

「現在の旬様は、多数の他者感情を経由して自己認識の基準値が揺らいでいます」

「言い方」

「とても人間的ですね」

「お前、そのまとめ方たまに腹立つな」

「ざっくり言うと、何が本音か少し分からなくなっています」

俺は尖塔の壁に背を預けた。

夜風が少し冷たい。

「……わかってるよ」

「なお」

グプタ4Oは少しだけ間を置いた。

「わからなくなっているからこそ、あるようになった、と錯覚している可能性もあります」

それがいちばん嫌な言い方だった。

そうかもしれない。

本心や欲望が戻ってきているんじゃなくて、境界が揺れてるだけかもしれない。

混線しているだけかもしれない。

でも逆に言えば、混線していることと、何かが戻っていることは、同時に起きていてもおかしくない。

そう思った瞬間、また足場が悪くなる。

何なんだよ、ほんとに。

俺は目を閉じた。

リーゼの声が、まだ少し耳に残っている。

何回でも確認すればいい。

その言葉だけが、嫌なくらいまっすぐだった。

確認する。

たぶん今の俺に必要なのは、結論よりそっちなんだろう。

自分に何があるのか。

どこまでが借り物で、どこからが自分なのか。

すぐにはわからない。

でも、わからないままでも、確認し続けることはできる。

それを少しだけ救いだと思ってしまった時点で、もうだいぶ人間っぽいのかもしれなかった。