いずれ、魔王になる。ー異世界転生した俺のスキルは、前世でみたアニメの共有！？欲望共有スキル持ちの俺、禁欲世界をぶっ壊す！―

第21話 監視役の修道女

アンネリーゼが自分から名乗ったのは、城へ来て三日目の夕方だった。

「教会から来ました」

そう言われた瞬間、中庭の空気が少しだけ硬くなった。

リーゼなんか、露骨に顔をしかめた。

そりゃそうだ。

黒に近い灰色の修道服。きっちり結った髪。疲れてはいるが、背筋だけは妙にまっすぐだ。見た目からして「監視しに来ました」みたいな女だった。

しかも本人が、続けてちゃんと言った。

「監視役です。最初は」

「最初は、って何だよ」

ハインツが鼻で笑う。

アンネリーゼはそっちを見もしなかった。

「必要なら戻って報告するつもりでした」

「必要なら、ねえ」

リーゼの声が冷たい。

「で、いまは？」

アンネリーゼは少し黙った。

その沈黙が、妙に長く感じた。

俺は少し離れた場所から、そのやり取りを見ていた。正直、助け舟を出せる気はしない。教会の監視役と聞かされて、歓迎できるほど俺たちは余裕がない。

でもアンネリーゼは、そこで言い訳をしなかった。

「いまは、戻って報告するだけでは足りないと思っています」

きれいな言い方だった。

けれど、それが嘘じゃないことは、この数日で何となくわかっていた。

こいつは享楽に酔っていない。

列に並んでもいないし、前へ出て見せてくれとも言わない。代わりに、ずっと病人の布を替え、孤児の顔を洗い、衰弱した女に水を飲ませている。目立つことはしない。ただ、いちばん手のいるところへ勝手にいる。

それがまた、やりにくかった。

「足りない、って？」

リーゼが刺々しく聞く。

「教会に戻って、何て言うの。ここには異端がいて、人が集まって、でも病人も子どももいて、だから少し待ってください、って？」

アンネリーゼはまっすぐリーゼを見た。

「たぶん、そうは言いません」

「じゃあ何て言うの」

「まだ決めていません」

リーゼが舌打ちしそうな顔をする。

気に入らないのだろう。

監視役だったこともある。

でも、それだけじゃない。

旬のまわりで“わかってる顔”をされるのが嫌なのだ。

その感じは、俺にも少しわかる。

こっちは自分でもよくわかっていないのに、外から理解したみたいな顔をされると腹が立つ。

ただアンネリーゼには、その手の得意げな感じが薄かった。

むしろ逆だ。

理解できていないことを、理解できていないまま抱えている顔だった。

その日の夜、俺は廃城の一角にある崩れかけた回廊で、アンネリーゼと二人きりになった。

たまたまだ。

本当にたまたま。

城の中を歩いていたら、あいつが洗濯した布を絞っていた。月が少し出ていて、石の床がまだ昼の冷たさを残している。桶の中の水は濁っていて、布には血と汗の跡がうっすら残っていた。

「手伝うか」

俺が言うと、アンネリーゼは少し驚いた顔をした。

「似合いませんね」

「お前それ、わりと失礼だぞ」

「すみません」

謝ったくせに、あまり悪いと思っていない顔だった。

俺は桶の横にしゃがんだ。

黙っていると、水の音しかしない。

それでいて、あまり気まずくなかった。

不思議な感じだった。

アンネリーゼはしばらくしてから、ぽつりと聞いた。

「あなたは、どうしてここにいるんですか」

「いまさら？」

「いまさらです」

「雑に言うと、流れ」

「もっと雑ですね」

「そっちは」

俺が聞き返すと、アンネリーゼは布を絞る手を止めなかった。

「修道院に入る前から、役目は決まっていました」

「……へえ」

「家が貧しかったので。下の子を食べさせるには、一人くらい神に返すのが手堅い、という話です」

言い方が、妙に乾いていた。

恨んでいるのか、もう慣れすぎているのか、その両方かもしれない。

「信仰があったわけじゃない？」

「なくはありません」

アンネリーゼは少し考えてから答えた。

「でも、先に役目がありました」

その言葉が、妙に引っかかった。

役目が先。

信仰も人生も、そのあと。

ああ、そういう人間に刺さるやつがあるな、と、変な確信が先に来た。

目が合う。

『他化自在』が、静かに開く。

流れたのは、白い廊下だった。

まだ小さい子どもが、金属の扉の前で立ち止まっている。背丈に合わない大きな服を着せられて、名前ではなく番号で呼ばれる。大人たちは「よくやっている」「偉い子だ」と言う。そのたびに子どもはうなずく。怒られないために。期待を裏切らないために。

やがて、その子は大きな椅子に座る。

誰かの代わりに。

何かを守るために。

壊れてはいけないものの中へ、まだ柔らかいまま押し込まれていく。

周りはみんな「役目だから」と言う。

本人も、そう思うしかない。

でも、その子にはその子の人生があったはずで、好きな色とか、食べたいものとか、どこかへ行きたいとか、そういうどうでもいい欲があったはずなのに、それが一つずつ役目の後ろへ押しやられていく。

最後に残るのは、期待される形だけだ。

アンネリーゼの手が止まった。

布が水の中へ半分落ちる。

呼吸が、一瞬だけ浅くなる。

返ってきたのは、苦しみじゃなかった。

その逆だ。

本当は、何か別のものが欲しかった、という願いだ。

役目じゃない時間。

名前で呼ばれる場所。

誰かのためではなく、自分が何を食べたいか、自分で決めていい一日。

そういう、持てなかった人生への欲求だけが、まっすぐこっちへ来た。

「あ……」

アンネリーゼが、小さく声を漏らした。

「それ……」

言葉にならないらしい。

俺のほうにも、逆流が残る。

期待されることへの嫌悪。

役に立つ形へ押し込められることへの拒否感。

必要とされるほど、自分の輪郭が削れていく感じ。

それはアンネリーゼのもののはずなのに、妙に俺の中にも馴染んだ。

期待される。

見られる。

そこにいろ、と言われる。

最近の俺も、別の形でそれを食らっている。

だからかもしれない。

他人の役割苦が、思ったよりきれいに入ってきた。

「……最悪だな」

思わず呟くと、アンネリーゼがうっすら笑った。

泣く一歩手前で笑う顔だった。

「ええ」

「そこは否定しろよ」

「できません」

その言い方が、妙に正直だった。

しばらくしてから、アンネリーゼは桶の水を見たまま言った。

「教会へ戻ったら、私はたぶん、ここを異端だと言うべきです」

「まあ、そうだろうな」

「でも」

彼女はそこで、少しだけ声を落とした。

「ここにいる病人や子どもや、あの衰弱した女たちを見てしまったあとで、それだけを言うのは違うと思ってしまう」

そこだろうな、と思った。

享楽に酔ったわけではない。

この城の熱に飲まれたわけでもない。

ただ、現場を見てしまった。

教義的に正しい整理と、目の前で必要な世話が、ずれていることに気づいてしまった。

それが、あいつを教会へ戻れなくしている。

「じゃあ、残るのか」

俺が聞くと、アンネリーゼははっきり頷いた。

「少なくとも、いまは」

「享楽圏へようこそ、って言うべきか？」

少し皮肉のつもりで言ったのに、アンネリーゼは首を振った。

「そういうつもりはありません」

「だろうな」

「快いものは、たしかにあります。でも私は、それより先に、ここで放っておけないものを見ています」

その答えが、変にしっくりきた。

享楽じゃない。

世話だ。

人間の世話をすることで残る。

そういう人間が、ここにはたぶん必要だ。

でないと、本当に全部が気持ちよさのほうへ流される。

リーゼがアンネリーゼを嫌うのも、そのへんを嗅ぎ取っているからかもしれない。監視役のくせに、神だの奇跡だのに酔わず、現場の人手として残ろうとしている。そういう立ち位置は、気に入らなくても無視できない。

翌日、二人はまたぶつかった。

病人用の布の配り方で、リーゼが「そっちじゃなくてこっちが先」と言い、アンネリーゼが「熱の高さを優先すべきです」と返す。

空気がぴりつく。

俺が止めようかと思う前に、マルタが横から「どっちも正しいんだから半分ずつだよ！」と割って入った。

そのときの、リーゼとアンネリーゼの睨み合いが、妙に似ていた。

どっちも、俺を神扱いしていない。

どっちも、あくまで人間として見ている。

それが共通しているから、ぶつかるし、たぶんそのうち組む。

奇妙な連帯の芽、みたいなものが、そのへんにもう出ていた。

一方で俺のほうは、アンネリーゼへ流したものの逆流がまだ残っていた。

期待されることが、少し前より鬱陶しい。

「先生」と呼ばれるたび、どこか反射的にうんざりする。

見られること、自分の場所が勝手に決められていくことへの嫌悪が、前よりはっきりした。

恋だの食欲だのだけじゃない。

役割感覚まで、逆流する。

それがわかって、少し怖かった。

「旬様」

グプタ4Oが、例によって要らないタイミングで言う。

「今回の受信は興味深いですね。欲望や親和だけでなく、役割忌避まで共有対象になっています」

「やめろ、急に整理するな」

「自我侵食の領域拡張と見てよいかと」

「その言い方ほんと嫌いだわ」

「ですが事実です」

そこで、少し声を和らげる。

「ただ、対象アンネリーゼは享楽側へ全面傾倒していません。倫理機能を保持したまま定着しつつあります」

「倫理機能って何だよ」

「弱者保護へ向かう傾向です。共同体にとっては有益ですね」

有益、ね。

その通りだ。

でも、そういう言い方をされると、また人を部品みたいに感じてしまう。

最近はそれが少し怖い。

カテゴリで見る感覚が強くなりすぎると、人間そのものが薄くなる。

たぶん、その薄さは俺自身の薄さとつながっている。

アンネリーゼは布を干し終えると、桶を持って立ち上がった。

「明日から孤児の寝床を奥へ移します」

「勝手に決めるなよ」

「必要です」

「……そうかよ」

「はい」

言い切るのが強い。

でも、その強さは教義のためじゃない。目の前の人間が冷えるから、という強さだ。

そういう種類の強情さなら、城には要る。

俺は回廊の外を見た。

荒れ地の向こうに、夕方の光が低く落ちている。城壁の内側では、誰かが水を運び、誰かが子どもを叱り、リーゼがまたスピーカーに文を飛ばしていた。

そこへ、アンネリーゼも入っていく。

享楽圏の中にいながら、享楽そのものではなく、世話と秩序の側へ立つ人間として。

そういう倫理の置き場がひとつ増えたことに、たぶん俺は少しだけ救われていた。