いずれ、魔王になる。ー異世界転生した俺のスキルは、前世でみたアニメの共有！？欲望共有スキル持ちの俺、禁欲世界をぶっ壊す！―

第14話 教祖の自覚

村を出てから、しばらく誰とも喋りたくなかった。

朝の光は薄かったのに、やたら目に刺さった。荷車の車輪が土を噛む音も、馬の息も、後ろで誰かが咳き込むのも、全部ちょっとずつうるさい。うるさいのに、無視できるほど遠くもない。

最悪の距離感だった。

村長の言葉が、頭の奥でまだ乾いている。

聖者じゃない。村を壊す災厄だ。

別に怒ってはいない。

むしろ、その通りだなと思ってしまったのが嫌だった。

俺は人を救いたくてやってるわけじゃない。

誰かを立ち直らせたいとか、世界を変えたいとか、そんな綺麗な話じゃない。

ただ、自分が生きるためだ。

そうしないと、食えない。

眠れない。

つながってないと、体の奥から少しずつ死ぬ。

だからやってる。

そう考えると、村で起きたことも、全部妙な形に見えてくる。

助けたんじゃない。

俺が生きる過程で、たまたま周りが反応しているだけだ。

その結果、誰かが笑って、誰かがついていきたいと言って、村が壊れそうになる。

災厄と言われるのも、まあわかる。

「旬」

後ろから呼ばれても、すぐには振り返らなかった。

リーゼだとわかっていたからだ。

あいつは、こういうとき変に気づく。

少し遅れて足を緩めると、リーゼが荷車の脇から並んできた。朝の風で髪が少し乱れている。疲れているはずなのに、目だけは妙にしっかりしていた。

「大丈夫じゃなさそう」

「大丈夫だよ」

「その言い方のときは大丈夫じゃない」

返す言葉がなかった。

前を行くグレーテたちは、こっちに聞こえない程度の距離を取っていた。たぶん気を遣ってるんだろう。ありがたいのか、ありがたくないのかよくわからない。

しばらく黙って歩いて、それから俺は、小さく息を吐いた。

「俺さ」

言いかけて、ちょっと詰まる。

こういうのを自分から言うの、たぶんかなり苦手だ。

でも言わないままだと、たぶん余計に腐る。

「人助けがしたいわけじゃない」

リーゼは何も言わなかった。

遮らない。

慰めない。

その沈黙の置き方が、かえって話しやすい。

「生きるためにやってるだけだ」

俺は前を見たまま続ける。

「つながってないと死ぬから、こうしてるだけだ。誰かが泣いたり、笑ったり、眠ったりすると、俺も少しまともになる。だからやってるだけで、別に……」

そこで言葉が少し荒れた。

「別に、善人になりたいわけでもないし、聖者とか言われても困るし」

「うん」

「村長の言うことも、わかるんだよ。俺、あの村の人間にとっては、たぶんろくでもなかった」

「うん」

「……否定しないんだな」

そこで初めてリーゼがこっちを見た。

「だって、本当のことでしょ」

痛いことをあっさり言う。

でも、その声には責める色がなかった。

ただ、そこで止まらなかった。

「でも」

リーゼは少しだけ歩幅を狭めて、俺のすぐ横に来た。

「それだけでもない」

「何が」

「あなた、自分のことばっかり言うから」

「実際、自分のためだし」

「うん。でも、自分のためだけの人は、ああいう言い方しない」

「どういう」

「『飯は食え』とか、『眠れたならそれでいい』とか」

う、と声が詰まる。

そこかよ。

そこは別に、思いつきで言ってるだけで。

「それ、ただの生活指導だろ」

「困ってる人に言うのは、生活指導じゃなくて助けるってことだよ」

「いや、だから……」

言い返そうとして、うまくいかない。

リーゼはそこで、急に手を伸ばした。

俺の手首を、軽くつかむ。

本当に軽くだった。

止めるためでも、引くためでもない。ただ、そこにいると確かめるみたいな触れ方。

その瞬間、ごく弱く、『他化自在』がひらいた。

あ、と思ったときにはもう遅い。

どこか見覚えのある映像の形で、それが来る。

夕暮れの停留所。

壊れかけた自転車。

買い物袋を片手で抱えた少女が、道の脇にしゃがみ込んでいる。前輪が曲がって、もう走れない。困っているのに、誰にも頼れなくて、でも泣くには微妙に年を取りすぎていて、唇だけを噛んでいる。

そこへ、制服の上着を肩に引っかけた男が通りかかる。

特別優しい顔じゃない。むしろ少し面倒くさそうだ。最初は通り過ぎようとする。でも、結局戻ってくる。自転車を見て、ため息をついて、無言でハンドルを持ち上げる。

少女は「別にいい」と言う。

男は「いいならそんな顔するな」と返す。

それで終わりだ。

告白もない。

抱き締めもしない。

ただ、一緒に押して歩く。

壊れた自転車の速度に合わせて。

その場面の、リーゼなりの解釈が、次の瞬間にそのまま俺の中へ流れ込んだ。

ああいうのがいい。

格好よくなくていい。

上手くなくていい。

放っておけないのに、放っておけないって顔をしない人がいい。

大丈夫じゃないのに歩こうとする人の隣を、仕方なくみたいな顔で歩いてくれる人がいい。

一人だと駄目そうで、だから目が離せない。

少し怖い。

でも、それでも離れたくない。

そこまで来て、俺は思わず息を止めた。

待て。

これ、何だ。

リーゼの感情だ。

たぶん。

でも、いま胸の奥にある落ち着かなさは、かなり俺のものみたいに鳴っている。

心臓が、嫌なリズムで跳ねる。

手首をつかまれたところが妙に熱い。

離してほしいわけじゃない。

でも、そのままにされるのも落ち着かない。

「……待て」

思わず呟く。

リーゼが少し不安そうに目を上げる。

「え」

「これ、俺の気持ちじゃないよな？」

「何が」

「いや……」

説明できるわけがない。

いま見た断片も、その場面に乗ってきた感情も、たしかにリーゼ由来のはずだ。放っておけない。必要としてる。少し怖い。それでも離れたくない。そういう方向の感情が、作品の姿を借りてこっちへ入ってきた。

なのに、どこからどこまでがリーゼで、どこからが俺の反応なのか、一瞬わからなくなる。

見せられたから胸が騒いでるのか。

それとも、その騒ぎに自分の何かが乗っているのか。

「……いや、どっちだ？」

自分でも聞き取れないくらい小さな声だった。

リーゼはたぶん、意味まではわかっていない。

ただ、俺が妙に動揺していることだけは伝わったらしい。

「旬」

さっきより少し柔らかく、でも逃がさない声で言う。

「でも、いま一番みんなを必要としてるのは、あなただよ」

その一言が、真正面から刺さった。

優しい言葉のはずなのに、逃げ道がない。

否定したいのに、できない。

だって本当だからだ。

みんなが俺を必要としてる、みたいな話は、まだどこか他人事にできる。

でも俺がみんなを必要としてる、は駄目だ。

その瞬間、自分のほうが先に縛られていると確定するから。

呪いだ。

かなり甘い形をしてるくせに、中身は完全に呪いだった。

「旬様」

最悪のタイミングで、グプタ4Oが口を挟んだ。

「現在の情動パターンは、対象リーゼ・ハイルマン由来の親和・依存・保護欲求と部分一致しています」

「黙れ」

「かなり相互ですね」

「黙れって」

「ざっくり言うと、両想いかもしれません」

「黙れ！！」

思いきり口に出た。

前を歩いていたルカがびくっと振り向く。コンラートまで怪訝そうな顔をした。グレーテは一瞬だけこっちを見て、それから「触らないでおこう」という顔で前へ戻る。

リーゼだけが、目を丸くしていた。

「え、誰に言ったの」

「誰にも言ってない」

「言ってたよ」

「違う、あれは……内なる雑音みたいなもんで……」

何を言っても苦しい。

リーゼは少し黙って、それから、ふっと笑った。

笑うな。

その笑い方は駄目だ。

さっき流れ込んできた感情の余韻が残ってるから、妙に胸に引っかかる。

「……何だよ」

「別に」

「別にじゃないだろ」

「そんなに慌てるんだ、って思って」

「慌てるだろ普通！」

いや、普通か？

こういう状況で何が普通なのか、もうよくわからない。

自分の中にリーゼ由来の感情が薄く残っている。

放っておけない、という感覚。

必要としてる、という感覚。

離れたくない、という感覚。

それが、俺の側から見ても、完全に無関係とは言いきれないのが最悪だった。

たしかに俺は、リーゼがいないと困る。

最初に拾ったのがこいつで、最初に繋がったのもこいつで、何だかんだ一番遠慮なく話しているのもこいつだ。

助けられてる。

かなり。

その事実を、今さら感情の形で突きつけられると、さすがにきつい。

「……リーゼ」

「なに」

「お前、あんまりそういうの、無防備にやるなよ」

「そういうの？」

「手、掴むとか」

リーゼは少し考えてから、自分の手を見た。

それから、俺の手首をまだ掴んでいたことに気づいて、あわてて離す。

「あ、ごめん」

離れた瞬間、少しだけ寒くなった。

その反応に、自分で引いた。

最悪だ。

いまのは俺か？

それともさっきの逆流の残りか？

もう判定不能だ。

「旬様」

「お前は黙ってろ」

「現時点では、感情帰属の混線が見られます」

「知ってる！」

「ですが混線するということは、受信先の土台にも類似の傾向がある可能性が――」

「黙れって言ってんだろ！」

リーゼが、何もわからないまま肩を揺らして笑っている。

いや、笑ってる場合じゃない。

こっちはわりと本気で混乱してるんだよ。

でも、その笑い声が聞こえた瞬間、胸の奥のざわつきが少しだけほどけた。

落ち着く。

それもまた、嫌だった。

「……ほら」

リーゼが、小さく言う。

「やっぱり、必要としてるじゃん」

見透かされたみたいで、何も言えなかった。

違う、とも言いきれない。

完全にその通りだからだ。

相互依存。

言葉にすると安っぽいのに、実際に感情でやられると、逃げ場がない。

会話ならごまかせる。

冗談にもできる。

でも、逆流して自分の中に鳴ってしまったものは、なかったことにしにくい。

俺はたぶん、リーゼを必要としている。

リーゼもたぶん、俺を必要としている。

それが恋とか何とか、そういう名前の前に、まず生存の形として繋がっている。

甘いようでいて、全然甘くない。

かなり重い。

かなりまずい。

なのに、手首に残っている熱だけが、妙に消えなかった。

前の荷車がまた動き出し、列もゆっくり進み始める。

俺たちも歩く。

リーゼはもう手を掴んでこない。

でも、さっきより近い距離を保ったままだった。

それだけで、妙に落ち着いてしまう自分がいる。

認めたくないのに、体のほうが先に認めている感じがして、本当にたちが悪い。

「旬様」

グプタ4Oが、懲りずに囁く。

「補足ですが、相互依存関係は共同体形成において極めて――」

「お前、次しゃべったら埋めるぞ」

「物理的には不可能ですが、感情的には理解できます」

「理解するな」

でも、理解されているのもまた事実だった。

俺は前を向いて、長く息を吐いた。

教祖だの救世主だの、そういう大げさな言葉より先に。

もっと小さくて、もっとどうしようもないところで、もう逃げ道が塞がっている。

誰かと繋がらないと生きられない。

その最短距離のひとつが、いま隣を歩いている。

それが、たぶんこの日のいちばん嫌な確信だった。