いずれ、魔王になる。ー異世界転生した俺のスキルは、前世でみたアニメの共有！？欲望共有スキル持ちの俺、禁欲世界をぶっ壊す！―

第10話 審問官、膝をつく

追っ手の気配は、音より先に匂いで来た。

湿った土と、汗と、乾きかけた血の匂い。

森を抜けて細い道に出たころ、風向きが変わって、その生々しい臭気が一瞬だけこちらへ流れてきた。獣かと思った。でも違う。もっと人間の匂いだ。追い詰められて、理性の皮が少し剥けた人間の匂い。

「……止まれ」

コンラートが低く言って、一行がぴたりと止まる。

荷車の車輪がきしんで止まり、馬が不安そうに首を振った。

俺は荷台の縁に手をかけて、後ろを見た。

道の向こうから、黒いものが歩いてくる。

ヴォルフラム・フォン・クロイツだった。

ただし、療養所で見たあの男じゃない。

外套は泥に汚れ、片側の裾が裂けている。長靴は片方だけ紐が切れ、膝のあたりまで泥がはねていた。頬には乾いた血が一本、爪で引っかいたみたいに筋になって残っている。自分でやったのか、枝で切ったのか、わからない。

でも顔だけは、いや、顔こそが、変わっていた。

崩れていた。

冷たい整い方をしていたはずの表情が、いまは何かを必死に押し殺したあとのように歪んでいる。目だけが異様に冴えていて、そのくせ焦点が安定していない。飢えた犬みたいに、こちらを見ている。

「……何で一人なんだよ」

思わず口に出る。

グプタ4Oがすぐに返す。

「単独追跡、命令無視、欲求優先行動のいずれか、もしくは複合ですね」

「いま最後だけやたらしっくり来るな……」

ヴォルフラムは十歩手前で止まった。

剣は腰にある。

でも柄に手はかかっていない。

護衛もいない。威圧もない。あの男がまとっていた、裁く側の冷たさだけが、ごっそり抜け落ちている。

そして、膝をついた。

土の上に。

両膝とも。

その動きにためらいがなさすぎて、逆にぞっとした。

謝罪じゃない。

降伏でもない。

忠誠の礼でもない。

もっと浅ましくて、もっと剥き出しだ。

「……もう一度」

声がかすれていた。

喉が焼けているみたいな声だった。

「もう一度、見せろ」

リーゼが、息を止めたのがわかった。

ルカが後ろで小さく悲鳴を呑み込む。グレーテは荷車の前に出て、患者たちとヴォルフラムのあいだに体を差し込んだ。コンラートは脚を引きずりながらも、一歩だけ前へ出る。

俺だけが、一拍遅れた。

頭ではわかる。

こいつが何を求めているのか、わかってしまう。

あのとき、療養所で流し込んだもの。

退廃的で、甘くて、耽美で、少し扇情的で、血と熱と夜の色が濃いやつ。生きることも死ぬことも、痛いほど美しいと錯覚させる類の札。肌の下に脈打つものを、きれいな言葉と悪い光でくるんで差し出すような話。

あれに、こいつは一瞬で落ちた。

いや、落ちたんじゃない。蓋が吹き飛んだ。

長いあいだ押し込めていたものが、飛び散った。

「……いや、なんでそんなに刺さるんだよ」

本音がそのまま漏れた。

ヴォルフラムは顔を上げる。

その目を見た瞬間、胃の奥が冷えた。

飢えている。

それも、ただ甘いものを欲しがる飢えじゃない。

もっと湿っていて、もっと暗い。

見たい、触れたい、壊したい、壊されたい、舐めたい、暴きたい、許されたい、罰せられたい。

そういう、きれいに言い換えられない欲求が、ぐちゃぐちゃに混ざっている。

しかも嫌なことに、その断片が俺の中にも少し残っていた。

『他化自在』で流し込んだとき、相手の反応はこっちにも返ってくる。

つまり、ヴォルフラムが何に飢えているのかを、俺は少しだけ知ってしまっている。

暗い礼拝堂。

濡れた石床。

蝋が垂れて固まる匂い。

白い首筋に爪を立てたい衝動。

血の気が引いた唇を、もっと赤くしたい欲望。

泣き顔を見たい、でも壊し切りたくはない、その勝手さ。

罪だと教え込まれたからこそ、罪の輪郭ばかり鮮明になってしまった感情。

抑えつけられた欲望ってのは、もっと清潔なものだと思っていた。

実際は逆だ。

蓋をされていた分だけ、熱も匂いも濃い。

腐った果実みたいに甘く、傷口みたいに生々しい。

誰かの肌が、誰かの呻きが、誰かの恐怖が、快楽と区別のつかない場所で結びついている。

気持ち悪い。

吐きそうになる。

なのに、こいつの中ではそれが救いみたいに開いてしまったのだとわかる。

欲望が“許された”と錯覚した瞬間の、あの崩れ方。

「っ……」

喉の奥がひっくり返る。

俺は思わず口元を押さえた。

人を救ったんじゃない。

壊したのかもしれない。

しかも、いちばん壊しちゃいけない種類の人間を。

ヴォルフラムは土に手をついたまま、絞り出すみたいに言った。

「お前は、知っている」

「知らねえよ」

「知っている」

声が低い。

でも震えている。

羞恥もある。怒りもある。自分がこんなふうになっていることへの嫌悪も、たぶんある。

それなのに、それを全部押しのけてなお欲しいという飢えが前に出ている。

その飢え方が、ひどく危ない。

「お前は、人が隠しているものを知っている」

「勝手に見えてるだけだ」

「なら、なお悪い」

そう言ってヴォルフラムは笑った。

笑った、というより、顔の筋肉が壊れたみたいに少し動いただけだった。

「私は長いこと、裁く側にいた」

声が少しずつ戻ってくる。

いや、戻っているんじゃない。理性が欲望に追いついて、言葉を整え始めている。

それがもっと怖い。

「口に出す前に潰した。目を伏せる前に咎めた。触れたいと願う手を折った。見たいと渇く目を閉じさせた。そうすることで秩序が保たれると信じてきた」

土の上の手が、じわりと握られる。

爪の間に泥が食い込んでいる。

「だが、お前が見せたものは」

そこで一度、言葉が切れた。

喉仏が上下する。

飲み込んだのは唾か、羞恥か。

「――あまりにも、正直だった」

背筋がぞわっとした。

正直。

そうだ。

俺が流した札は、上品じゃない。でも嘘もなかった。

人が人の首筋に目を留めること。

血の色にぞっとしながらも、目を逸らせないこと。

美しいものと壊れていくものが、時々どうしようもなく近くに見えること。

そういう、見て見ぬふりをしている感情に形を与えるやつだ。

しかも俺の脳内には、そういう札が、残念なことに山ほどある。

なんであるんだよ。

いや、知ってるよ。深夜アニメもラノベもソシャゲも、そういうギリギリのとこを嬉々としてやるだろ。退廃、背徳、執着、共依存、血、花、死、キス寸前、破滅寸前。そういうのを、俺はたっぷり摂取してきた。

そのライブラリが、いま目の前で最悪の形で刺さっている。

自分でも嫌になる。

「旬様」

グプタ4Oが、いつもの調子で割り込んだ。

「解析結果としては、禁欲反動型の高感受性個体ですね。かなり刺さっています。ざっくり言うと、欲望耐性が低すぎます」

「本人の前で言うな！」

思わず怒鳴った。

遅かった。

ヴォルフラムの眉がひくりと動く。

羞恥に刺されたのか、図星だから痛いのか、どっちもか。

でも次の瞬間、その顔に浮かんだのは怒りじゃなかった。

もっとひどいものだった。

――理解された安堵。

最悪だ。

こいつ、いま「そうだ」と思った。

自分がどう壊れているかを言い当てられて、屈辱を感じるより先に、わかってもらえたと感じた。

それがもう信者の顔だ。

リーゼが、小さく、でもはっきり言う。

「先生。この人、敵でいるより、こっち側に来たほうが危ない」

「……だろうな」

「欲しがる力が強すぎる」

本当にそうだ。

敵ならまだいい。

捕まえる、裁く、殺す。行動原理が単純だから。

でもいまのヴォルフラムは違う。

もっと見たい。

もっと深いのが欲しい。

もっと濃いのを。

もっと、もっと。

その欲しがり方に、元々持っていた知性と忍耐と観察力が全部ついている。

飢えた獣に、審問官の頭脳が乗っている。

最低の組み合わせだ。

「……帰れ」

俺は言った。

喉がいがらっぽかった。

「もう来るな。お前、危なすぎる」

「できない」

即答だった。

「なぜなら私は、もう知ってしまったからだ」

「知るなよ！」

「無理だ」

ヴォルフラムの目が、ひどく真っ直ぐに俺を見る。

「私がずっと罪として切り捨ててきたものが、ただの腐敗ではなかったと知ってしまった。飢えであり、疼きであり、誰の内側にもある混沌だと知ってしまった」

その言葉は、半分は自己分析で、半分は告白だった。

そして残り半分くらいは、もう依存だった。

計算が合わない？　知るか。気持ち悪いものはだいたい計算が合わない。

「お前の見せたものは、私を汚した」

ヴォルフラムは言う。

「だが、初めて、生きた心地がした」

胸の奥が冷え切った。

汚した。

その通りかもしれない。

でも「生きた心地がした」が混ざると、一気に手に負えなくなる。

救済と破壊の区別がつかなくなるからだ。

「……やめろ」

「やめられるなら来ていない」

「そういうのが一番怖いんだよ！」

吐き捨てるみたいに言っても、ヴォルフラムは目を逸らさなかった。

本気だ。

本気で、これしかないと思っている。

あの冷酷な審問官が、いまや赦しを求めているんじゃない。

供給を求めている。

しかも、次はもっと濃いのを、と。

その気配が見えてしまう。

白い喉が震える瞬間とか。

濡れた目で見上げる顔とか。

痛みと恍惚の境目とか。

血の匂いに紛れる花の甘さとか。

そういう札を、この男はもう自分から欲しがる。

そして俺の脳内には、そういう方向の棚が、情けないほど充実している。

最悪だ。

本当に最悪だ。

「先生」

グレーテが低く囁く。

「乗せませんよね」

「乗せたくない」

「でも追い返しても来ますよ、この顔は」

その通りだった。

グレーテの目は冷静だ。感情で言っていない。危険物の取り扱いを判断している目だ。

コンラートも、警戒を解かないまま言う。

「殺すか、縛るか、見えるところに置くかだ」

選択肢が全部嫌すぎる。

リーゼは俺の袖を掴んだまま、ヴォルフラムを見ていた。

「先生、この人、あなたから目を離したらもっと危ないと思う」

「知ってる」

「じゃあ近くに置くしかないよ」

知ってる。

知ってるけど、それを認めると、俺が壊したものを俺が管理する構図になる。

それが嫌なんだ。

救ったんじゃない。

作ってしまった。

そう認めるみたいで。

「旬様」

グプタ4Oが言う。

「現時点では依存対象への接近により安定しています。短期的には、視界内管理が最も合理的です」

「視界内管理って言うな、人を」

「ですが実質そうです」

ぐうの音も出ない。

俺は深く息を吸って、吐いた。

肺の奥にまだ血と土の匂いが残る。

吐き気も残っている。

気持ち悪さも、罪悪感も、全部そのままだ。

それでも決めないといけない。

また、俺が。

「ヴォルフラム」

名前を呼ぶと、彼の肩がぴくっと揺れた。

「次に勝手なことをしたら、今度こそ見捨てる」

「……ああ」

「俺をそういう目で見るな。ほんとに気持ち悪い」

「努力する」

努力かよ。

断言しろよそこは。

でも断言できないのが、いまのこいつの壊れ方なんだろう。

ヴォルフラムは、膝をついたまま深く頭を垂れた。

感謝じゃない。

忠義でもない。

ただ、次を待つ姿勢だった。

ひどく浅ましくて、だからこそ生々しい。

俺は目を逸らしたくなった。

でも逸らせなかった。

あれは敵じゃない。

仲間でもない。

欲望を抑圧しすぎて、穴の開いたままこちらを見ている人間だ。

その穴が、どれだけ深いかもわからない。

「出るわよ」

グレーテが短く言う。

荷車がきしみ、馬が前足を踏み直す。

コンラートは最後尾に位置をずらし、ヴォルフラムを視界に入れたまま歩き始める。リーゼはまだ不安そうだ。ルカは露骨に怯えて、毛布の陰に半分隠れている。

その最後尾に、ヴォルフラムがついた。

もう審問官の列じゃない。

かといって信者の列とも違う。

飢えたものを、どうにか鎖の届く範囲で歩かせているだけだ。

俺は荷台に座り直して、ひどく疲れた息を吐いた。

前の世界で、俺はずっと見る側だった。

消費する側だった。

でも今は違う。

見せる側だ。

しかも、人の一番危ないところを。

慰めになる部分だけじゃない。

エロも、グロも、執着も、壊したい衝動も、壊されたい願望も、見たくないくせに目を離せないものも。

そういう、人間の暗い棚まで開けてしまう。

それがこの力のヤバさなんだと、ようやく骨にしみた。

荷車は進む。

後ろから、ヴォルフラムの足音がついてくる。

規則正しいのに、ひどく不穏だった。

まるで自分の欲望に首輪をつけて、必死に歩かせている音みたいだった。