鶴見と和狸

第１章 目指せ楽隠居

第三十一話 うわさ話

「というわけで、努力すれば報われますのでね。多分」

「なんで多分をつけるかね？」

「天使は知りませんが、堕天使は怠惰なんですよ。あ、彼は激情ですけどね」

「そうだぞ。波乱万丈が人生における最高のパートナーだ」

「文章が成立していませんね」

　不思議だね。

　色んな事があった。

　死んだはずなのに、知らない世界へ来た。

　ヌタさんに会った。

　リョウやカスミ、サスケさんと旅に出た。

　ほとんどあてのない旅。

　だというのに、今度は天使が登場する。

「単純な疑問なんだけどさ、天使がいるってことは悪魔もいるのか？」

「いますね。まあこの世界で何をしているかわかりませんけどね」

「じゃあ魔王とかも？」

「魔王？　それは魔物の王？　魔族の王？　そんなのはいないでしょう」

「俺たちに何をさせたいんだ？」

「何もしなくていいんじゃないですか？　せっかくもらった命ですからね、せいぜい楽しめばいいですよ」

　言ってることと事実が異なっている気がする。

　これはジョブのささやきなのか？

「単純な疑問。どうして言葉が通じるの？　ウチの口の動きとリョウちゃんの口の動きは違うよね？」

「まあ、その辺はいいじゃないですか。私がやってることじゃないし。神の領分には口を出さない。それが天使（堕天使）の務めです」

　今度は正しいことを言っている。

　怪しいなあ。

「あまり話してもつまらないでしょう？　なのでこの辺にしましょう」

「聞きたいことはまだあるが、仕方ないな」

「あ、ねえねえ、この辺に地球から来た人はいないの？」

　カスミが良い点に気が付いてくれた。

「そうですね。教えない方がいいかなあ。でもなあ」

「勿体ぶるなよ」

「わかりました。街の人の話をよく聞いてみてください。ちなみにこの街の中にはいませんよ」

「じゃあ、いるんだね？」

「その辺は自分達で調べてくださいね」

　今度はどんな人なんだろうね。

　うまく助けられるといいな。

「では、今後お会いすることも少ないでしょうが、それぞれのスキルと仲良くしてやってくださいね」

「色々ありがとうございます」

「いえいえ、では」

　そういって、三人？は消えていった。

「よくわからんが、そんな感じだ」

「まあ、頑張ればなんとかなるってことかな？」

「微妙に違う気もするけどね。それよりも聞き込みに行こうよ！」

　そうだね。

　困っているなら助けてあげなくちゃね。

　＊　＊　＊

「どこからの情報なんだ？」

　言えねえなあ。

　天使なんて。

「加護のお告げみたいなもんだと思ってくれ」

「そんな事聞いた試しがないが……」

「すまんな。そのうち話せる時がくると思う」

「まあ、仕方ない。俺もできるだけ聞き込みをするが、何を聞けばいい」

　そうだよな。

　大人なのか、子どもなのか、女なのか、男なのか。

　大事なヒントは残さなかったな、あいつ。

「なんの手がかりもないんだ」

「それじゃあ探しようがないじゃないか」

「おっしゃる通り。申し訳ない」

「いや、別に責めてるわけじゃないんだが……」

　変わったことがないか、そこから聞いていくしかあるまい。

　手分けするかあ。

「というわけで、サスケさん単独、王子とリョウ、カスミと俺で手分けしよう」

「その分け方に意味は？」

「サスケさんは馬車も見なきゃならんし、御者仲間のつながりもあるだろ？　俺たちが入る隙がない」

「なるほど」

「王子とリョウは、トラブル回避だな。カスミと組んでまた同じ状況は避けたい」

「もうしません」

「ウチだってトラブルはごめんだからね。鶴見さんと組んだとしても逃げるようにするよ？」

「信用できません。だからリョウに見張ってもらいます」

　別にどっちでもいいんだがな。

　リョウは王子の方が好きそうだしな。

「消去法で、お前と俺だ」

「消去法ってのがアレだけど、まあ理解はする」

「で、三組にそれぞれ軍資金を渡す。好きに使っていいぞ」

「俺もいいのか？」

「ああ、酒の席じゃなきゃ聞けない話もあるだろ？」

「そうだな。酒の席は大事だな。うん。そうだな。大事だな」

　随分酒にこだわるな。

　さては大酒飲みか？

　要注意としておこう。

「リョウに渡すからな。王子に無駄遣いさせるなよ。お前の買いたいものを買え」

「そういうわけには……」

「いいんだ。たまにはわがままを言え」

「甘い物を食べようよ。リョウ好きだろう？」

　満面の笑み。

　そうかリョウは甘い物が好きか。

　食わせてやりたいな。

「お前は金貨一枚返し終わるまではタダ働きな」

「そ、そんな……」

「うそだよ。女なんだから必要なものもあるだろ？　リョウの分とあわせて用意してやってくれ」

「わかった。和狸が一人じゃ行けないような店に、ウチが案内してあげるよ」

　勘弁してください。

　女の買い物は付き合いきれん。

「というわけで、一応二日を目安に聞き込みだ」

「りょうかい！」

　＊　＊　＊

　聞き込みは芳しくなかった。

　他の二組も空振りに終わったようだ。

　だが、御者仲間から少し気になる話を聞いた。

「街道沿いに魔物？」

「魔物とは言ってない。獣が出たと言っていたな。それも一人や二人じゃない」

　白と灰色の大きな獣を見たと言う。

「ヌタさんみたいに変身してるのかな？」

「どうだろう。ジョブが被ってるのか？」

「毛深い人じゃないの？」

「白とか灰色って老人じゃないのかな？」

　皆が好き勝手に言う。

「まあ、昭和屋の口ぶりからすると、おそらくそれが本命なんだろう」

「そうだね。他にめぼしい話もなかったからね」

「じゃあ、予定通り、明日出発でいいか？　馬屋に伝えなきゃならんからな。馬たちのエサの都合もある」

「うん、そうだね。少し多めに積んでいこう」

　次の街までだいぶある。

　大きな川も越えなきゃならん。

　川沿いの街での補給は高くつくからな。

「わかった。カスミのポシェット？にもエサを入れていけるか？」

「大丈夫だと思うよ。馬たちも大事だもんね。和狸一緒に馬屋さんまでついてきて」

「わかった。じゃあ、リョウも王子も宿で留守番な」

「はーい」

　リョウは随分素直になったな。

　それともワタヌキに気を許してるのか。

　二親を失くしたあいつには保護者が必要だが、俺よりもワタヌキの方がいいのかも知れんな……

「じゃあ、サスケさん行こう」

「ああ。そうだ。御者仲間に釘と金槌を売りたい。そっちも頼む」

「商売、商売」

　これでだいぶ儲けられる。

　街ごとにこれを繰り返すだけで、下手な商人の数十倍稼げるんだ。

　阿漕なことさえしなきゃあ、安泰だろう。

　＊　＊　＊

　腹が減った。

　水場は確保した。

　食事は乏しい。

　肉ばかりになってしまった。

　あの頃の食事が懐かしい。

　食っちゃ寝していた頃に戻りたい。

　王のような生活。

　たまに街の人々を見守るだけの生活。

　戻りたい。