鶴見と和狸

第１章 目指せ楽隠居

第二十三話 JKのJOB

「で、連れて来たと」

「あんたの頭すごいな。天然？」

「ハゲに天然も人工もないだろ？」

「おばさん、ツルミ様を馬鹿にするな」

「ウチはおばさんじゃない！」

　皆、好き放題話す。

「まあ、整理しよう。君名前は？」

「ウチは神宮寺。神宮寺カスミ。ピッカピカのJK！」

「なるほど。どうしてここにいるかは後で聞くね。これからどうしたいか教えて欲しい？」

「どうするもこうするも、とりあえず生きていかなきゃとは思ってる。だけどどうしたらいいかわからない」

　ふむ。流れから行けば連れて行くべきなんだろうが……

「そっか。で、食事は作れるの？」

「こっちのヒゲのおっさんにも言ったけど、目玉焼きとおにぎりぐらいなら……」

「うんうん。家庭科はサボっちゃだめだよ？」

「わかりました……」

　食事は期待できそうもないなあ。

　となるとあとは職業だか、魔法、特技なんだけどなあ。

「とりあえず、こっちも自己紹介をしなきゃね。僕は鶴見、彼は和狸、この子はリョウ。これから遠くへ旅に出る。君はどうする？　ついてくる？」

「男二人に女の子二人かあ。でもおっさんだからなあ」

「ん？　今何て言った？」

「おっさんだからなあ？」

「いや女の子が何人だって？」

「二人」

「誰と誰？」

「ウチとリョウちゃん？」

　リョウ？

　え？

「リョウ、お前、女だったのか？」

「何だよワタヌキ。ボクは男だよ！」

「いや、でも、だって」

「リョウちゃん。隠さなくてもいいよ。ウチはわかるから。大変だったね。こんなおっさんに囲まれて」

　さて、どういうことかな？

「口入屋は男だって言ってたよね？」

「ああ、間違いない」

「服装も男の子のものだったよね」

「金物屋で引き取ったやつも全部な」

　なるほど？

「リョウは女の子という自覚はあるんだね？」

「ツルミ様……ごめんなさい。でもボクお父さんから男の子として育てられてたので」

「そうか、確かにお母さんの手伝いをしてるとも言ってたな」

　間違いない。洗濯とか手伝っていると言っていた。

「その方があの街では安全だからって言われて……」

　そういうことか。

　だったらサスケ氏も心配するのがよくわかる。

　こんな男二人に連れて行かれるよりは、手元に置いた方が安心だからな。

「そうか、済まなかったなリョウ。気づいてやれなかった」

「いいえ、ボクこそ正直に言えなくて。ごめんなさい」

「それはいいんだ。君のお父さんの考えで間違いじゃない。立派な両親だったね」

　リョウの頭を撫でてやる。

　うれしそうに、そして悲しそうにしている。

「感動しているとこ申し訳ないんだけど、ウチもついて行っていいの？」

「うーん、どうすっかなあ。お前ジョブはなんだ？」

　え？　いきなりそれを聞くの？

　リョウもいるのに？

「そ、それは」

「じゃあ、お前を売りに出すとするか。金貨一枚回収しなきゃならんからな。後は自力で頑張れ」

「そんなあ……」

　鬼だな。ヌタさん。

「ウチのジョブは……パチンコ」

「なに？　ジョブがパチンコ？　確変とかの？」

「確変は知らん。でも見えてるのはそれ……」

「魔法だか特技は言わなくていい。そうか。じゃあジャンジャンバリバリ出して頑張れよ」

　カスミが衝撃の顔を見せている。

　この子も面白い子だなあ。

「あんたらは？」

「俺たちは教えない。そんな義理もない。教えて欲しかったら金貨一枚返せ」

「そんなあ……」

　さっきとは違う悲しい顔、でも愉快な顔。

　僕たちのことは、リョウの前では言えないからね。

「まあ、いいよ。今日のところは泊まっていくと良い。ただし、ベッドはそこ。食事は多分大丈夫だと思うけど、後で確認する。別料金なら追加で請求するからね？」

「がびーん」

「口で言っても納得してもらえないかも知れないけど、さすがに子どもや女子高生に手を出すことはない」

「当たり前だ。俺たちにだって大人の矜持はある。それにその程度の胸部装甲じゃな」

「失敬な！　これから成長するの！」

「はいはい。頑張れよ」

　とりあえずは人数が増えることを宿の奥さんに言ってこないとな。

　僕が行くか。

「カスミ、ついておいで。宿屋の奥さんに人数の事と食事の相談をする」

「面倒かける……です」

「ヌタさんは休んでて。リョウも少し休憩しておきなさい」

「オーケー」

「はい。ボクのベッドは今まで通りでいいですか？」

「当たり前だ。新入りは一番端な。荷物をどかさんといかんなあ。面倒くせえ」

　と言いつつ、もう動き始めてる。

「さあ、行こう」

　＊　＊　＊

　食事までどうするかな。

　まだ結構時間はある。

　まあ今後の予定だな。

　カスミの分の都合もつけなきゃならん。

　フラッシュ司祭とカスミが帰ってきた。

「宿の代金は変わらないって」

「そうか、助かったな。スマイルマン」

「うん。効き目が良くなってるね」

「あんた、一体何したんだ？　あの奥さん態度が急に変わってびっくりしたよ」

　スマイルHだからな。

　目薬じゃないぞ。多分。

「そうだね。その説明はまだだ。先に馬車の件を話す。ヌタさん、御者と馬車はもしかしたら手配がつきそうだよ」

「お、良く決められたな。費用は？」

「まだ決まったわけじゃない。リョウの古い知り合い、正確にはリョウの両親の幼なじみっぽいんだけど、その人がリョウを案じてる」

「詳しく話せ」

　事情を聞く。

「そういうことか。まあ半々よりも多少分はよさそうだな」

「そうだね。ということで、費用の件も含めて、そのサスケ氏待ちだね」

「明日の午前中ぐらいまでなんだろ？　決めるのは。なら慌てることはないな」

「うん。後は資金面とジョブの件をどうするかだね」

　リョウには話してもいいか。

　加護のことも知ってるしな。

　カスミはよくわからん。

　だが、こいつも子どもだ。

　面倒を見てやらんとな。

「鶴見。話すけどいいか？」

「名前で呼ばれるのは久しぶりだね。あ、鶴見様って呼んでるか」

「ハゲにするぞ？　略称」

「何でも構わないけど、話してもいいんじゃないかな」

　大体同じ考えか。

「カスミは事情がわかってるだろうから、とりあえず黙って聞いてろ」

「うん？」

「リョウ、俺たち、まあおそらくカスミもなんだが、別な国から来たんだ」

「はい、それは聞きました」

　そうだな。確かにそこまでは何となく話してある。

「そこから来た奴は、多分、全員加護を持っている」

「生まれながら？」

「いや、ここに着いてからだと思う。まあその辺はいい」

「わからないけどわかりました」

「カスミはわけのわからない、『パチンコ』って加護がついてる」

「俺は『獣化』という加護、鶴見には『貴公子』という加護がついている」

「ツルミ様はお坊様じゃないのですか？」

「頭は坊主だが、ジョブは違う。貴公子なんだそうだ」

「え？　ちょっとよくわからないです」

　そうだよな。

　職業＝ジョブじゃない。

　加護＝ジョブでもない。

　だが、それ以外に伝えようがない。

「まあ、本当の意味では俺たちは全員無職だ。だが、加護がついている。鶴見はその加護で祝福ができる」

「祝福ってお坊様が祈ってくださるものですよ？　普通の人にはできないですよ？」

「まあ、特別なんだ。鶴見は特にな」

　眩しいぐらい輝いている男だからな。

　俺は大丈夫。

　爺さん連中はふさふさだった。

　と思う。