鶴見と和狸

第０章

第十五話 夜営

「リョウは？」

「寝たよ。多分ね」

　テントも寝袋も買えなかったから、木の幹に寄りかかり毛布に包まるぐらいしかできない。

　まあ二日か三日の辛抱だ。

　その分、パンは多目に買ってある。

　乾燥させた野菜と肉をお湯で煮て、スープ風にする。

　ほんと、味付けが足りないね。

「コーンスープが飲みたい」

「お前、俺も飲みたくなるじゃねえか」

「コンソメスープが飲みたい」

「くそめ」

　ああ、現代の味がどれほど豊かだったか、身に染みるよ。

　せめてコーヒーが欲しい。

　紅茶でもいい。

　レモンがあればなお良い。

「もうその辺の話は禁止な」

「昭和屋で出てきたら真っ先に買おう」

「アンティークショップのモノなんて期待すんなよ」

「そうだね。でも不思議だね」

「何が？」

　マッチ、小箱、大箱、鉄器。

　火つながりはあるが、意味はあまりなさそう。

　本当にアンティークなんだろうな。

「次に何が出るのかわからない。でも期待してる自分がいるよ」

「それは同じだ。だが、これは商売用と割り切るしかあるまい」

「それはわかっている。でもさ、かなり文明の差があるから、面倒なことになりそうだよね？」

「そうだな。ガラスですら一度も見なかった。文明度で言えば中世よりも前かも知れん。日本なら戦国ぐらいか？」

「それじゃあ時代が合わないよ。戦国時代は十六世紀頃だし」

「そうか。じゃあ鎌倉幕府とかか」

「それよりも古いかも知れない。平安とかね」

　だからこそ、慎重に物を売りさばかないと、ヌタさんは狙われる。

　金物屋の店主でさえ血の気が多いんだ。

　倫理観も考えなきゃいけない。

「明日の朝も早いんだ、お前は寝ておけよ」

「ヌタさんはどうするの？」

「俺か？　マッチを買い続けてみる。新しい商品が出れば御の字だ」

「なるほど。まあお金の管理は任せるよ」

　これからどれくらいお金がかかるのか。

　そもそも、何の目標も定めていない。

　リョウを含めて、いつまで三人で居られるか。

　先延ばししかしてないなあ。

　＊　＊　＊

　特に何の問題もなく朝が来た。

　おかげで昭和屋が捗る。

　何が出て来たかはお楽しみにしておこう。

　朝食を済ませ馬車が出る。

「さて、今日も何事もなければ良いな」

「それは願望？　予感？」

「どっちかな。未明に物音がした。だが何もなかった」

「獣かねえ」

「どうだろうな」

　次の休憩地か、夜営か。

　何かあるかも知れんな。

「まあ、とにかくヌタさんは休んでよ」

「ああ、そうさせてもらう。だが何かあったら起こせ」

「うん。わかった」

　俺よりも王子様の方が耳が良いからな。

　馬車の音でどれくらい聞き取れるかわからんが。

「リョウはゆっくり寝られたかい？」

「はい、加護のついた布、あったかかったです」

「そりゃあ良かったね。先はまだある。休めるなら君も休んでおくといい」

「ありがとうございます」

　リョウもだいぶ慣れたみたいだな。

　俺よりもハゲ司祭に懐いているようで、正直助かる。

　子どもの相手なんてできないからな。

　まあ、馬車に揺られながら休むとしよう。

　＊　＊　＊

「ヌタさん！」

　少しぼんやりしていたのがいけなかった。

　気づいた時には御者が倒れている。

「ヌタさん、起きて！」

「どうした！」

「襲われている！　御者がやられて馬車の制御ができない」

「くそ、寝てる場合じゃなかったか」

　そういうと、ヌタさんは馬車の後ろから飛び降りる。

「お前は馬車をなんとかしろ。こっちは任せておけ」

「無理しないで！」

　返事は聞こえなかった。

　だが、次に聞こえてきたのはバイクのエンジン音。

「うあああ」

「ぎゃあ」

　二つの悲鳴。

　ヌタさんが誰かに叫んでいる。

「リョウ！　お前馬車を制御できるかい？」

「やってみます」

　僕にはできない。

　なので、リョウの安全を確保しながら体を支えてやる。

「どうどう！」

　しばらくして馬車が止まる。

「こっちも終わったが、御者は厳しいな」

「こりゃあひどい」

「お前何とかできんか？　祝福で？」

「やってみる」

　とりあえず、貫通した矢の矢じりを切り落とし、一気に抜く。

　他はかすっただけみたいだ。

「うっ」

　痛そうだな。

　だが、刺さっていた場所がよくない。

　胸だ。心臓ではなさそうだが、肺は貫いている。

　このままだと多分ダメだろう。

「この肉体に癒しの光を」

　何となく思い浮かんだ言葉を口にする。

　すると傷口を中心に光が広がる。

「どうだ？」

「わからない」

「ふさがってないか？」

　傷口を見る。

　確かにふさがっているようだ。

「すげえな。祝福」

「すごいね」

「ごほっごほっ」

　御者がむせる。

　だが、息は出来るようだ。

「どうだろうね」

「わからんな。しばらく安静にして様子を見るしかあるまい」

「そうだね。あっちは？」

「あー、あまり見るのはおすすめしない」

　バイクになったのはわかった。

　なるほど、数百キロの重量物だもんね。

「生きてるの？」

「いや、こと切れてる」

「大丈夫？」

「何が？」

　だって、殺したんだよね？

　平気なの？

「ああそうか。手を抜いたらこっちがやられるんだぞ？」

「それはそうだけど」

「御者を見ろ、殺しに来てる」

「うん」

「お前は体中に矢を受けたり、切り刻まれたい趣味でもあるのか？」

「あるわけないよ」

「なら無力化するしかあるまい。それに俺は武器もない」

「あ、そうだったね」

　確かに現代日本の旅感覚でいた。

「やったのは俺だ。お前は気にすることじゃない」

「いや、僕たちのためにやってくれたんだ。半分は背負うよ」

「その気持ちだけ受け取っておくさ」

　ヌタさん、大丈夫なのかな？

　＊　＊　＊

　御者さんが治った。

　ツルミ様の祝福で。

　お坊様かどうかの質問ははぐらかされたけど、祝福が使えるということはお坊様だ。

　それも治癒の祝福。

　見たことがない。

　治癒の祝福があれば、母さんも治ったかも知れない。

　だめだ。もう母さんはいない。

　その時にツルミ様はいなかった。

　ワタヌキは野盗だかの数人を殺した。

　当然の報いだ。

　御者さんを殺そうとした。

　僕たちも狙われていた。

　それなら殺されても文句は言えない。

　だが、死体を見て驚いた。

　まるで何かに押しつぶされたような死体。

　ワタヌキは武器を持っていなかった。

　ただ、大きな音が聞こえた。

　聞いたことがない音。

　死体を穴に埋めるのを手伝った。

　首だけはボクが切り落とした。

　御者さんの証言と首があれば、有名な盗賊なら賞金が出る。

　無名だと何ももらえないけど。

　ただ、御者さんの仇（死んでないけど）の意味もある。

　ツルミ様とワタヌキ。

　この人たちは一体何者なんだろう。