鶴見と和狸

第０章

第十三話 旅仕度

　宿屋のご主人はとても協力的だった。

　スマイル込みだったから、当然なのかも知れないが。

　僕自身、「籠絡スマイルA」がよくわからない。

　悪いことに使ってるわけじゃないから、神っぽい誰かの機嫌は損ねないと信じよう。

「さて、まずは金物屋だね」

「残ってるといいな、リョウの服」

「どうでしょう。あんまり質の良い物ではなかったので、すぐには売れないと思うけど」

　目的の金物屋に着く。

「店主、いるか？」

「おや？　お坊様、きょうはどうしたんだい？」

「この子に見覚えはあるか？」

「ああ、猟師のところの。この子がどうしましたか？」

「ああ、口入屋から私たちが引き取ったんです。旅の案内人としてね」

　一瞬、店主の顔がゆがむのが見てとれた。

「あの野郎。そうですかい。ではお坊様方が連れて行ってくださるんで？」

「そうだね、とりあえず領主の街までは一緒に行くつもりだ。無論、その後もこの子が出来るだけ不自由しないようにしたい」

「そうですか。この街のこととは言え、礼を言わなきゃなりませんね」

「それには及ばないよ。これも巡り合わせだ」

　少なくともこの街の人全員が悪人、ってわけではなさそうだね。

「そこで、旅に出るにあたり、この子の衣類や家にあったものを買い取りたい。まだ手元にありますか？」

「全部じゃありませんが、大抵のものは残ってます。ですが全部は持っていけないでしょう」

「そうだね、量にもよるが、この子に選ばせたい。済まないが選ばせてやってくれないかな」

「いいですよ。さあこっちだ。ついといで」

　店主がリョウを店の奥の倉庫へ連れて行く。

「ヌタさん、昨夜手に入れた鉄瓶あったよね」

「ああ、ここで捌くか？」

「うん、大した額じゃなくてもいい、お礼がしたい」

「タダってわけにはいかんぞ？　あれは100Ｄもしたんだ」

「まあ、いいじゃない。祝福で返すよ」

「いくらになるかもわからんのに、空手形切るなよな？」

　祝福がダメな場合は、そっちをあてにしなきゃいけないからね。

　ここが済んだら、宿屋のご主人に勧められたところを回る。

　口が堅く、実直な商売をしているところを教えてもらった。

　十件ほどあるが、一か所で100Ｄ稼げれば御の字だ。

「まあお前がやるって言ったからな。それに昭和屋もいい商品がなかったし、しかたないわな」

「そういうこと。さあ、選び終わったみたいだよ」

　リョウが帰って来る。

　リュックを背負っているということは、あれもリョウの物なのか？

「おかえり」

「お二人とも、お待たせしました」

「店主、手間をかけたね。ヌタ、あれを」

「はい、店主。これを受け取ってくれ」

　そう言って鉄瓶を手渡す。

「なんですかい、これ？」

「私の故郷で使われる湯沸かしです」

「湯沸かし？　湯は鍋で沸かしますが、こんなのは見たこともない、それに鉄ですか？」

「そう、鉄を精密な型に流し込み、耐久性と美術品としての価値を両立させてます」

　現地の人にこれの価値がわかるかな？

「ちょっと拝見します……ほお、ずいぶん手が込んでる。それに鉄が真っ黒ってのが面白い」

「よくわかりますね。さすがご主人」

「いやあ、わかるのはそれぐらいです。でもいいんですかい？　これかなり高価なものでしょう？」

「構いません。旅の仕度も、火つけ棒も、今日はリョウの物まで手を煩わせてしまいましたからね。私からできるお礼はこれぐらいしかないので心苦しいのですが」

　本心ではある。

　だが、ちょっとだけスマイル。

「いや、これはいただけませんぜ。ですがもしお売りいただけるなら、ちょっと待ってくださいね」

　そういうと再び店の奥に向かう。

「こっちはこの子用の旅の道具です。勿論加護つきです。それと、少ないですが……」

　そういって、金貨一枚を差し出した。

「いけません。これはお礼の品です。それにお金を頂戴するわけには参りません」

「何を仰います。お二人とも荷物を失くされたのに、これが残っているということは虎の子なんでしょう？」

「それはそうですが、礼を尽くすのは当然のこと」

「わかってます。ですが過分な礼にはその分をお返しするのが筋ってもんです。まあちょっと足りないかも知れませんが、旅の足しにしてください。喜捨でさあ」

「ありがとうございます。それならお気持ち、頂戴しますね」

「とんでもねえ。こんな貴重な品をありがとうございます」

　まあ結果オーライだね。

　リョウの服などもうやむやだが、喜捨としてありがたく頂戴しておこう。

　＊　＊　＊

　午後は馬車の都合を確認し、明日出られることになった。

　また、馬車の予定が決まれば食料も必要になる。

　ハゲリンの祝福のついでに買い出しに回る。

　祝福の成果は、金貨３枚、銀貨20枚。

　買い出しや馬車の前払いで、差し引き4000Dあまり。

　四十万もありゃあ当分は困らんだろう。

　ついでに貴公子のレベルが上がったそうだ。

　貴公子 LV02。

　魔法でいいと思うんだが、スマイルAはスマイルHに変わったという。

　BじゃなくてHなのか。

　ハイパーか？

　エアガンはそのまま。

　新たに祝福Aが出たという。

　今までの祝福は何だったんだ？

　まあ、いいか。

　俺の方は、一切変態してないからレベルも上がらん。

　昭和屋も鉄瓶以降は何も増えない。

　バイクで二人乗りが出来ればよかったのかも知れんが、ハゲ王子にリョウを抱えさせても、リョウに抱きつかせても、落車する可能性がある。

　慣れない奴がバイクにまたがって、カーブや加減速に対応できるとは思えん。

　俺だけバイクで行けば良かったか？

　いや、夜の見張りで値引きしてもらったんだ。

　そういう訳にもいくまい。

　俺のレベルアップはしばらくお預けだな。