序章
ここから、前章（菫編）にも登場した親友の凜の物語がスタートします。
どうぞお楽しみください。
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>Komano Kotoko 08/22 Fri. 21:57
>本日のリモートワーク終了します。
>月曜日は有休不在、次の出社は火曜日です。
>お疲れ様でした。
チームチャットに投げた一文に、秒速で上司からの了解サインがつき、駒野琴子は思わず苦笑いした。
気はいいけれどワーカホリックなところがある上司の顔を思い浮かべながら、琴子はパソコンをシャットダウンする。
（まぁいいや。これで週末のイベントに集中できる！）
凝り固まった身体を伸ばしながら、頭を切り替えたところで、部屋のドアがコンコンとノックされる。
「はーい？どうぞ。今終わったよ」
カチャリとドアを開けて顔を覗かせたのは、予想通り、10歳下の妹、凜だ。
「琴ちゃん、遅くまでお仕事お疲れ様。お茶持ってきたけど、飲む？」
真夏でも、疲れている時は温めの玄米茶。
琴子の好みを知り尽くした妹の気遣いに、自然と目尻が下がる。高校一年生になっても相変わらず小柄な妹を抱き込み、その頭に顎を乗せて、琴子はデレデレだ。
「凜ー、ありがとー。めっちゃ癒されるー」
一方妹は、そんな姉にも慣れた様子で、お茶を机に置くと、とんとんと背中をさすってくれる。
「琴ちゃん明日からイベントでしょ？すぐお風呂入って寝るよね？そんなときに悪いんだけど、資料いくつか借りて行ってもいい？」
「もちろん、いいよー。何が必要？」
「ええとね、『夢見る悪女じゃいられない』と『ケモミミワンダーランド』の設定資料集。あと、『中世を彩る鎧の世界』も」
「お、なになに？珍しいの借りてくじゃん。何を作るん？」
琴子は自身のコスプレ衣装用の資料棚から、指定されたムック二冊と分厚い専門書を取り出しつつ、心なしか興奮した様子の妹の顔を見返す。
「手芸部で、今年も演劇部の衣装制作を請け負うから、その下調べ。演劇部からもらった脚本が『眠れる森の美女と野獣』ってタイトルなんだけど、これがめっちゃ奥深くて面白いの！」
「うわ、ええ？もうそんな時期かぁ……学生の時間軸、はやすぎてオネーチャンついてけませんわ」
「とか言って、コスプレイベントでは『年齢不詳、永遠の18歳』とか言われてるくせに」
「それはね、努力で時間を止めてるのよ。汗と涙とお金がかかってるの」
「知ってる。その努力は普通に尊敬する。だからいつも衣装づくり手伝ってるでしょ？……まぁ、言っても楽しいからだけど」
「いつも本当にありがと、凜ちゃん愛してるよー
……はい、資料三冊。これでいい？」
「うん！ありがとう！これから楽しくなりそう！またデザイン、相談にのってね。あと、イベントも頑張って」
「おうともよ！今、凜ちゃんパワーを補給した琴子様は無敵なのだ！」
「それはよかった。じゃあ、おやすみなさい」
「はいはい、おやすみなさーい」
そっと部屋を出る妹を見送ったところで、閉じかけたドアから凜がもう一度顔を出す。
「忘れてた。カズにぃが『明日何時に駅まで送れば良いのか、俺聞いてないんだけど……』ってぼやいてたよ」
「あ、あー、忘れてた！サンクス！話しとく」
「そうしてあげてー、じゃあ、ホントにおやすみ」
「おやすみー」
そこで直接苦情を申し立てるのではなく、お茶を運ぶ可愛い妹に伝言を頼むあたり、琴子の二つ下の弟――和也も本当に良くできた男だ。
共働きで忙しい両親に代わって、たっぷりと可愛がって面倒を見てきた弟妹である。その可愛さに癒されながら、琴子は玄米茶の香ばしい香りを胸いっぱいに吸い込んだ。
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本章『凜と花咲き、君思ふ』についても、別サイトにて完結まで投稿済です。
