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第20話　高一　十一月　『かける』

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　菫は、走っていた。

　教師が見たら、きっと目を剥くに違いない勢いで。

　階段を駆け上がり、喧騒をすり抜けて。

　すれ違った同級生が、驚いて振り向くのにも気付かない。気にしない。

　そうしてたどり着いた、鵲橋のたもと。

　すー……。ふう。

　一瞬だけ立ち止まり、大きく息を吸い込んで、吐き出す。

　そしてまた、迷いなく駆け出した。

　足音が、やけに響く。

　気持ちが急《せ》く。

　鼓動が、耳の奥で騒がしい。

　十一月だというのに、鵲橋にはじっとりとした熱気が籠もっている。空気が、菫の身体にまとわりついてくるように感じる。

　でも、そんなの、関係ない。

　――そう思った瞬間。

　狭まっていた菫の視界のなかで、急に一箇所だけが、鮮やかな色彩を帯びたように浮かび上がった。

　だって、目が、心が、勝手にみつけてしまったのだから。

「せんぱい！」

　今度こそ、菫の声は届いて、蜂須賀先輩が真っ直ぐに菫を見た。

　そして、はっきりと、破顔したのだ。

　*****

次回、菫編最終話『灯す』です。

すれ違い、ねじれ、俯いて――けれど反転し、かけた菫の想いが、どのようなかたちになるのか、ぜひ見届けてください。