ただの村人に世界の運命を背負わすな！―俺は死神に連れ去られた妹を助けたいだけ―

魔界

守りたいもの１

　俺とメロは魔王の居住地へと急いだ。

　飛ぶように走り、のんびり歩く魔物たちをビュンビュン追い抜かしていく。

　クセェ臭いがプンプンした。

『どうするつもりだ、レノ殿。魔王様のエネルギーを奪うなんて、簡単ではないと言ったではないか』

「ハッ。モヤはモヤに頼れば良い」

『何？』

「ハルナフトプをこっちに引き入れるんだよ」

『ハルナフトプ……？』

　魔王の居住地に近づき、死の臭いが鼻の奥をキツく刺激する。

　辺りは貢物を持った魔物たちで埋め尽くされていた。

　これから順に魔王と謁見し、貢物をささげるのだろう。

「さて。おびき寄せてやるか」

　魔物たちの列のど真ん中で、俺とメロが立ち止まる。

　俺たちをよけながら前へ進む魔物を見て、俺は笑みをこぼした。

「テメエら、犠牲になってもらうぜ！　ドラゴンブレス！」

　俺は前後左右、手当たり次第ブレスを吐いた。

　ゴオォォォ！　と、強烈な音を立てて燃え上がるブラッディベア、ゴブリン、コカトリス、フェンリル――。

　焦げて炭となった魔物たちが、ドサドサッと地面に崩れ落ちる。

　異変に気付いた魔物たちの牙が、一斉に俺へ向いた。

　その数、ざっと数百匹。

『レノ殿！　何をしておる！』

　一瞬で魔物たちの標的にされ、メロが大声を上げる。

「メロ、コイツらを蹴散らせ。そしたら、お目当ての奴が来る」

　俺はそう言いながら、目の前のウルフの脳天を手刀で貫き、ゴーレムを蹴り上げて周りの雑魚魔物たちの上へ落っことした。

　空を飛び回るフレアファルコンにドラゴンブレスを吹きかけ、丸焼きになったファルコンのモモ肉を食いながら、引っこ抜いた骨を矢のように投げる。

　投げた骨がコボルドの首に突き刺さったのを見届け、飛びかかってきたオルフェンの喉を掻っ切ってやった。

　熱い血しぶきを浴び、気持ちが１０倍高揚する。

　手に付いた血をペロリと舐めとり、手刀でウルフの首を落とした。

　熱い、熱い。

『意味がわからない』

　ぼやくメロは大きく息を吸い込み、ゴゴゴォォォと特大のドラゴンブレスを吐いた。

　けたたましい轟音とともに、一直線にブレスが飛ぶ。

　ギュアアァァァ！

　直線上に居た魔物たちの断末魔が、１キロメートル以上続く。

　地面は黒く焼け焦げ、魔物たちの灰すら残らない。

　魔物たちが死んでいく。

　魔王の結婚式を祝う生き物は、もうここにはいない。

　みんな殺気立って、俺に注意を向けている。

　もっと。

　もっとだ。

　俺はタッと駆けだし、列になる魔物たちの首を手刀で次々落としていった。

　絶命の唄が耳の奥でこだまする。

　死ね。

　死ね。

　死ね！

　抜け殻になった魔物たちが地上に散乱する。

　見てるか、魔王。

　見てるか、ハルナフトプ。

　早く止めにこないと、テメエを祝福する生き物も、贅沢な貢物も、全部なくなるぜ？

　急に、グググッと空気が重くなった。

　身体が地面へ押さえつけられそうになる。

　同時に、ツーンとした腐敗臭が空から降ってきた。

　その違和感のど真ん中に立っているのは、ハルナフトプ。

　空を飛ぶようにやってきたハルナフトプは、腐った身体に黒い長髪姿で、俺を見下すような顔で舞い降りる。

　やっと来たか。

「よお。久しぶりだな、ハルナフトプ」

『んー？　誰だっけ、キミ』

　キーンと頭に響く超音波を聞いて、俺の頬がヒクヒク動いた。

　ハルナフトプは、ザリッ、ザリッと一歩ずつ俺との間合いを詰めてくる。

　首を９０度に曲げ、ニタッと笑ったハルナフトプは、生きる屍そのものだ。

　虫唾が走る。

　俺はプッと地面に唾を吐いた。

「オマエさあ、そんなクッセェ身体、よく我慢できるな。やっぱ肉体を持たねえ生き物ってのは、身体が恋しいのか？」

『ハァ？』

　ハルナフトプが俺の心臓めがけて長い爪を突き立てようとする。

　俺は咄嗟に手で払いのけ、逆にハルナフトプの腕を手刀で切り落としてやった。

　ボドドッと鈍い音がする。だが腐ったハルナフトプの身体からは、血が一滴も出てこない。

『オマエ、ウザいなァ』

　眉を寄せたハルナフトプが腕を拾い、腕と身体の切断面をグイッと押し合わせた。

　肉体からは濃厚な緑のモヤがブワブワと湧き出し、腕がくっついていく。

　ハルナフトプは指先をグーパーして、ニンマリ笑った。

「チッ、不死身かよ」

『レノ殿、コヤツは何者だ』

　雑魚魔物を追い払い続けていたメロが、俺の背後に立って問う。

「ハルナフトプ。元はアレキサンドリアと同じ種族で、アレキサンドリアの恋人らしいぞ。今は合成されてこんな姿だがな」

『なんと。……レノ殿の目当てはコヤツか？』

「ああ。目には目を、モヤにはモヤだ。魔王退治にはコイツを利用すんのが丁度いい」

　ハルナフトプの口角が片側だけ、ヒクヒクと上がる。

『なんの話だァ？』

　ハルナフトプは殺気立った目をして、俺を睨んだ。

　それを俺は、フンと笑い飛ばす。

「テメエを従えてやるって話だよ、この俺がな！」

　グッと足に力を入れ、全身のエネルギーを込めた握りこぶしをハルナフトプのアゴに打ち込む。

　ハルナフトプはドン、ドン、ドンと回転しながら５メートルほど吹っ飛んだ。

　奴のアゴの骨は折れ、顔の下半分が醜くゆがんでいる。

　それをハルナフトプは手でゴキッと動かし、治療した。

『キミ、生意気だなァ』

　ハルナフトプの両目に真っ黒な闘志が宿る。

　ハルナフトプはエネルギーの宿った右手を俺にかざした。

　――ハッ、見え見えなんだよ、馬鹿が。

　そうやってエネルギー弾を打ち込もうって考えだろ。

　モヤの動きが視える俺に、もうそんな攻撃は効かない。

　俺はハルナフトプの手をよけ、代わりに顔面へドラゴンブレスを吐いた。

　至近距離の攻撃をハルナフトプはかわしきれず、その長髪が焦げる。

　いい気味だぜ。

『貴様……！』

　ハルナフトプがギリリと歯を食いしばり、歯茎をむき出しにする。

　――イケる。

　速さも力も、俺はハルナフトプに負けていない。

　俺はニヤリと笑って、ハルナフトプに飛びかかった。

　両手の手刀でハルナフトプの腕を同時に切り落とす。

　その後すぐさま、左手でハルナフトプの頭を掴んだ。

　右手の先を鋭く伸ばし、ハルナフトプのアゴ下にグイと差し込む。

「動いたら首を落とすぜ」

　プスリと首に穴が開く。

　苦々しい顔をして、ハルナフトプの動きが一時的に止まった。

　俺はハルナフトプの腐った顔に自分の顔を目いっぱい近づけ、奴の耳元でささやいた。

「なあハルナフトプ。オマエ、なんで魔王に協力してるんだ？　何が望みだ。言えよ」

　ハルナフトプの顔面は腐ったドブよりも汚く濁り、悪臭を放っている。

　呼吸するたび、腐敗した空気が俺の肺に貯まっていった。

　腕をもがれたハルナフトプは、俺を睨みつけながら、俺の下腹部を蹴り上げる。

「テメエ！　じっとしてろっつったろ！」

　俺はハルナフトプの足を強く、何度も蹴り飛ばした。

　腐ったハルナフトプの足はゴキッバキッと音を立て、骨が粉々になる。

　ハルナフトプは恨めしそうに俺を見据えながら、折れた右足をプランプランさせた。

「アレキサンドリアから聞いたぜ？　オマエ、最初は自分たちの居住地を守るために、力を求めたんだろ？　それがなんで、こんなコトしてんだよ」

　俺はハルナフトプの首へ手刀をさらに食い込ませる。

　血の出ない穴が、ブスッと大きく広がった。

『誰が答えるか。馬鹿め』

　ベエェ、とハルナフトプが長い舌を出す。

「ああ、そう」

　俺はハルナフトプの頭を横倒しに引っ張り、ブチブチッと首を引きちぎった。

　身体から引き離されたハルナフトプの顔が、『あぁあ』とうんざりした声をあげる。

　首を地面に落っことし、力いっぱい踏みつける。

　ハルナフトプの頭は熟れた果実のように爆ぜた。

　あっけない。

　が。

『ちょっと、やめてよね。折角のボクの身体が台無しじゃないか』

「はあ？　ハルナフトプ。テメエ、まだ喋れるのか。キモ」

　顔もねえのに、どこから声出てんだよ。