彼は己を知り、初めて他者を理解したいと望む
「不快、ですがね。……それでも、私が今までしてきたことに比べれば些事だ」
「悔いているのですか？ 自身のしてきたことについて」
「……まぁ、色々と」
認めたくはないが、私はこいつの言葉を肯定する。
こいつの気味の悪い告白で、色々と私はこの19年間のうちで抱え込んできたことについて幾分か整理出来たのは事実だ。
ソフィア・アールミテという男が如何なる本質を持っているのか。
そして、私の辿って来た道とはなにか。
何故こうも、神の合わせ鏡に付き纏われていたのか。
なにより、私にとっての善は自分を偽るためのものだったことも。
別に私は善人でいたい訳じゃない。
なにせ親や弟、使用人たちさえ殺し、挙句にはビジネスと言う名目で多くの人間の首を落としてきた。
そのときに味わった優越感や、満たされた自尊心の心地良さ、加虐心の昂りによって得られた悦は今も忘れられない。しかし、だ。
「“俗世と人は欲に塗れ、己の欲を留めることを委細知らず”、“故に鬼畜。見るに堪えないその様を、この世の泰平を担うことを私は許すことが出来ない”……か」
彼女の忠臣としての誓いの言葉。これら全てがもし私自身へ宛がわれた皮肉だとしたら？
だとしたら実に滑稽であるし、事実口にしてみて違和感なども微塵もなかった。
なによりも刑を執行する忠臣と言う肩書きは、私にとっては居心地が良すぎた。
時間で表せばほんの一瞬の出来事——私は今までの人生を振り返った上で、自身が口にした再誕の祝言を反芻する。その結果、私はある考えに辿り着く。
「そう言えばあなたのお名前を伺ってもよろしいですか？ あなたが神の偶像であることは今さっき判明したことで、私はあなた自身の名前を知らない」
「え……っと、セーナよ。ソフィア」
たっぷり数十秒置いて、彼女——セーナは自分の名を明かす。
このとき既にセーナは切断されたはずの首が元通りになっており、目を伏せては白い肌を赤く染めている様子を窺えている。
しかし、今から私がこいつに持ちかけるのは世間話でも、礼の言葉を述べるためでもなんでもない。
「セーナ、早速ですが頼みがあります。残念ながらあなたの落としてしまった智慧はですね、例え世界に記録されてしまった存在となっても、まだ忠臣としての自分を捨てられません。なので、少しばかり現世に戻るための手助けをしていただきたい」
「はぁッ！？」
単に名前を聞いたのは呼び方に困った――そう見せかけて私はこいつの心の隙突く。なにより私は自分で現世に戻るより、セーナを利用した方がもっと効率よくかつ確実に黄泉の国を抜け出せると見抜く。
あまりにも稚拙な判断ではあるが、なにせ今はそんな手段など選んでいられる事態ではないのだ。
当然、セーナは声を上げる。その声音からうかがえる感情など今更説く必要もない。いいや、セーナがこうも声を上げるのはあまりにも単純すぎる理由。
本来ならば、無茶だから止めろということだろう。しかし、こいつの場合はそうではない。
「私の可愛いソフィアになにをさせる気ですか！？ 不可能ではないでしょうが、それでもあなたが戻る理由が理解出来ません！ だってもう、あなたはただの人間であるのに――！」
そう、ただ単純に自分のため。
共に主に仕えようだとか、私の中にある善や悪の価値を理解したい訳ではなく、それどころか自身の正義も持ち合わせていないことだろう。
持ち合わせているとすれば、私と共にいたいと言う我欲のみ。相変わらず偽善ばかりを並べて醜悪な本音を隠すその様が、誰かに似ていて腹が立つ。
しかし、そんな問答も今や二の次である。
「……無論、無償で私を向こうに戻せとは言いません。と言うより、今未来を視た結果、あの方はあの悪食に喰われて死にます」
「え？」
と、私は今一瞬で行った未来視の結果をセーナへと明かす。
1度死してもなお、未来視が剥奪されないのも不思議だが、私が視た未来は正に誰1人として生きてなどいなかった。
原初の災厄はもちろん、リアムでさえもだ。
結局あの2人は戦いを繰り広げるも、所詮はじゃれ合いを繰り広げるだけ。
それに飽いた原初の災厄が、途中でマナを盾にしてマナを奴に喰わせた後にリアムの尊厳を破壊する。
そして原初の災厄はそれこそ自身の狙いだとリアムを挑発し、ようやく2人は真っ向からぶつかり合う。
しかし結末は、原初の災厄がリアムに一枚噛まされて死ぬ。そして勝ったはずのリアムさえ、原初の災厄が建てたあの墓で息を引き取るのだ。
この未来が確定された以上、覆ることなどありえない。なにせもう今見ている未来は、私が過去見ていた自身にとって都合のいい未来を引く不確実なものではないから。
だから、私はこのままだとなにも出来ず、ただの敗者と化す。それだけはどうしても許せなくて。
「だから、あの男に1度だけ痛い目を見せたいのです。……これは忠臣だからといった理由でなく、ただの男の意地と言うやつです。ゆえに全力を出せるのも一瞬だけであるし、なにより時間がない」
「時間がないって、どういうこと……？」
「今、現に原初の災厄が私と言う記録を利用として戦っています。そして今、あの男が最高の形で苦しむようにお膳立てをしている。このお膳立てが終わってしまえば、それこそ私という記録はそのまま廃棄されて二度とと現世には戻れなくなる」
そう、私が反撃出来るのはたった一瞬で、しかもそのタイムリミットも今やすぐそこまで迫っている。だがセーナは私の言葉を聞くや否や私を睨み返し、不服そうに目を細める。
「……つまり、あの災厄達に復讐が出来るのは今だけと？ けれど、私はあなたに復讐などさせたくは――」
「無論、そんなことは承知の上です。それにこれは復讐ではなく、真実を確かめたいだけのこと……。あの男は本当に英雄に焦がれていたのか、ただそれだけを」
「英雄？」
セーナは意味が分からないと首を傾げるが、私はセーナの疑問を解説する気などない。そして再度長年腑に落ちなかった私達の始まりについて思案する。
私の見立てではリアムが英雄と言う虚像に焦がれていたことこそが、全ての運命を捻じ曲げた大きな要因だと思っていた。
なにせ、リアムが徴兵令に従わなければ、マナはああなっていない。
きっとマナの中ではリアムへの憎しみなど育たず、恐らく今も幼い頃と同じように笑って生きていただろう。
そしてそれは私も同じで、リアムが兵役に出ていなければ、奴と二度と顔を合わすこともなかった。
不服ではあるがマナとリアムはそのままあの村で幸せになり、私は2人の世界から弾かれ、どこかで野垂れ死んでいたはずだ。
なにせ私が両親及び、弟や使用人に手を掛けたのも、マナを救うと言う大義があったから。だからマナかリアムのどちらかがどう動いて変わるかによって、私の人生は左右される訳だ。
今現在世界を終焉に導く事態を引き起こしたのは、リアムがマナを置いて戦場へ赴いたことが全ての原因である。だからこそ、奴が何故徴兵令に従ったのかその真意を問わねば全てが謎に包まれたままになる。
恐らくリアムは、自分が被害者だと思っている。否、普通の人間であれば、こんな状況に巻き込まれたことを他者へ責任転嫁するだろう。しかし、客観的に見てしまえばそうでもない。
例え奴が自身を被害者だと思っていても、この物語は既に奴が主軸で回っている。ゆえに物語における原因の大方は、奴が持つことに他ならないのだ。
だからこそ、私は奴に問いたい。
お前にはどんな大義があって、マナの人生を狂わせたのか――と。
えーっと、このときは原初の災厄がソフィアに成りすまして戦ってる状態です。
……で、この続きが21話の「ならもう少し遊んであげましょう～」になるのですが、原初の災厄がソフィアのガワだけ借りてマナの真実を語ってる間、こんな濃い話が裏ではあったのですよ。
もはや原初の災厄の玩具となったソフィアですが、当然それをセーナは許してませんし、それはソフィアも理解済みです。だから「よし、最後にこいつに一泡吹かせよう！」の意も込めてソフィアは蘇生したのでした。
にしても、こうも簡単に蘇るとかもう滅茶苦茶だよ……。
物語も佳境に入りましたが、結果この邂逅と自身の生の意味を知って彼はどんな道を辿るのか楽しみですね。
