偶像は真実を語る
「……分かっていただけましたか？ わたしは決してあなたを恨んでいないことを。むしろ、あなたを愛していることを」
「私を…愛して、いる……？」
瞬間、私は怖気で体を震わす。と同時に自身の身に起きた異常事態に私は目を見開く。
なにせ右半身に開いた穴どころか、失ったはずの半身さえ取り戻していていたのだ。
何故私の身にこんな奇跡のような出来事が起きたのか――理屈は至って簡単。全てはこいつの慈悲だ。
しかし、私はその慈悲に対して冷たくあしらう。
「だからその証拠に私の体を修復させたと？ 生憎ですが、私はそんなことをお前に求めてなどいません」
私は怪訝そうに目を細め、明らかになんらかの対価を■は求めていたのかと疑うも、それは違うのだと■は首を横に振る。
いいや、今はそんな生温いことを言い合っている事態ではないのです――と。
「少し話は逸れてしまいますが、今あなたの身に起こったことを話します。あなたの体……いや、魂はこの世に生きていた人類たちの記録に刻まれました」
「話を逸らすな。そもそもなんの繋がりがあってこんなことを？ そもそもその人間の記録というものは――……」
「はい、これはあなたが生み出したものです。あなたは原初の災厄が動けない以上、使役しやすそうな人間の目星を付けるべく帳簿を付けていた……。当然それはあなたも例外ではありません。ですが原初の災厄が今それを使うのは至って簡単、自分が動きやすくなるかどうかではなく全ては自身の愉悦と快楽のため」
そう語る■の目にはどこか憎悪が宿っていた。
■■であれど、■の合わせ鏡と言う神性を宿すこいつには似合わない、憎悪と言う真っ黒な感情。しかし、それも別に可笑しいことではない。
なにせ完全な存在など、この世には存在しない。
例え信仰の対象となろうが、■自身も自分が完璧かつ欲も含め全てを捨てた存在だとは限らない。無論、それを■は分かり切っている。
まるでそれを誤魔化すかのように、無理やり話を繋げて私の体を修復した理由を■は明かす。
「……原初の災厄への私怨を吐露するのは止めておきましょう。私はああならないと決めた。だからこの場にてあなただけを主の身元へ導くと決めたのです。例えそれが記録でしかなかったとしても、あなたがこの世界に生きていたことを最後まで祝福したい」
「は――ッ」
■の言葉に、思わず私は失笑する。
祝福？ 主の身元へ導くだと？ それらを聞いた瞬間、初めて私はこいつに怒りを顕した。
「ふざけるなッ！ 私は原初の災厄の忠臣である！ なら私にとっての主は彼女であり、お前の言う“主”などではない！ 例え善悪が表裏一体だったとしても、お前のような純潔ぶる親切の押し売りばかりしかしない偽善者の手を取るものかッ！ 私を馬鹿にするのにもいい加減にしろッ！」
私は怒りを露わにすると同時に、再び呪力を纏わせては術理を構築させる。
そして詠唱の代わりに怒りを餞に、こいつの首を落とす断罪刃を生成させた。
「彼女に歯向かうのであれば、私の忠臣としての道を塞ぐのであれば……ッ、誰であろうとその首を狩るッ！」
順序も因果も逆になってしまったが、こいつが本当に邪魔であるならば、私はこいつさえも断罪しなければならない。例えその身が■であったとしても。いいや、恐れることなどなに1つとしてない。なぜならば。
「その身はどうせ偶像であろうッ！？ 信仰される存在だとしても、お前のいう主からすれば不遜にしか映らないだろうよ！ であれば、お前こそ神を侮辱する愚か者に変わりない！ そんなお前の自己満足にいつまでも付き合ってやると思うなァアアアアアアアアアアアア――ッ！」
そう言い、神ではなく、神の偶像である“なにか”の首を裁断する。
刹那、抵抗などなく奴の首は断たれ、その体は呆気なく重力に従って地に伏せる。
「……これで本当にさようならだ」
らしくもなく私は憎い彼女へと一声掛け、背を向ける。と同時に私は記録されたままの器のない状態から原初の災厄の呪力を辿って、姿はなくとも一時的な蘇生を試みる。
呪力で糸を生成し、魂だけでも再び現世への帰還を果たそうとする。恐らくそのときの私に出来る手立てなどあまりないだろうが、あの駄犬に不意打ちぐらいは出来るだろうと算段を練っていたそのときだった。
「いいえ、いいえ。まだ終わっていない、私はまだあなたになにもしてあげていない。例えこの身が偶像だったとしても」
「は……？」
声がした方向へ振り返ってみれば、そこには首を断たれてもなお私を抱き寄せる偶像の残骸があった。
細く白い腕で私の身を自身へ引き寄せ、私をそっと腕に抱え込む。
それは、まるで赤子が布に包まれたかのような優しさがあった。しかし、私にはそれが気持ち悪く思えて仕方ない。
「やめ――ッ」
そう突き放そうとしても、悲痛を上げても偶像は私の頭をその胸に押し付けたまま。そして子どもに言い聞かせるかのように撫でるように、かつ硬く告げる。
「あなたは私のものだから。あなたは私が手放してしまった叡智で、あなたは神と共にあるべきもの。それは決して繁栄などではなく、ただ主の元へと戻り、また2人で幸福であるため。そのために……」
「つまりは、お前は自身の欲の為だけにこんなことをすると？ そんなことを主が許すとでも？」
この女は、ようやく私に固執していた理由を明かす。
それはあまりにも身勝手で、本当に信仰されるに相応しい存在なのかと疑ってしまいたくなる。ただそんな些事よりも、この女にはもっと大事なことがあるという。
己の主が己を許すかよりも、大事なこと――。それは全ての起点に戻るのだが。
「いいえ、決して。私もあなたと同じで運命に背いた反逆者……いいえ、あなたを反逆者にしたのは私の責任です。私が貴方を凡夫などと定めなければきっと答えは違って、いた？」
結局、こいつにとって大事なのは己の身とこいつの所有物である私だけ。
こいつの疑問に対し、「知るか」と私は冷淡に吐き捨てる。だが、もうこれで私の中にあった自身の出生の疑問はない。
なにせ、私はこいつの落とし物で元々はこいつの所有物だ。こいつが私をどう見ているかは分からないが、この自身を責め苛む姿を見る限り、私を愛しているという言葉に違いはない。
また私を凡夫と産まれながらに否定したのは、おそらくこの智慧を自身以外にひけらかすのを避けたかったからだろう。でなくばこいつが所有する智慧、または主とやらのために尽くしたその栄華は人間世界と言う地に堕ちる。
そうしてしまえば、人間はさらに欲に塗れ、向こうからすればまた裁きと言う形で人間と世界を正さなければならない。結果、神は地上に地獄を産む。
裁きと言う行為が善であれど、死は免れないし地獄を生むことも同じこと。その末に奏でられるのは地獄の調和。それを私に謳わせたくないとこいつは言う。
ただこいつの有様を見て、私はあることに気付いてしまった。
それは、私が人助けや善いことをして得られる喜びの違和感についてだ。
私はあの頃、人から金を搾取していたからかと罪悪感があったのかと思ったが、実はそうじゃない。
真実は、もっと単純で汚いものである。
罪悪感と言えば罪悪感なのかもしれないが、実のところ私が抱いていたのは悪意だ。
私が生きるために、お前が糧になれ――そんな人間として生きて行くための手段が、生存本能が、悪意を芽吹かせる。
しかし悪意とは生きて行く上では大切であるし、なにより防衛反応かつ人間にとっては世界を生きやすくしてくれる便利な免罪符だ。
しかしときとして善も、悪と同様に人の本能を喜ばせ、心を彩る花となる。
醜悪な汚物を綺麗な花で隠す行為——それは誰かを救うと言う善意は悪意を殺す上で有効的な手段であると私は気づいてしまう。
思わず一瞬身震いしてしまうが、私を腕に抱くこいつは私がなにに対してショックを受けているか分かっている。こいつはただ抱きしめる腕に力を込めて、私を宥める。
「……気づいてしまったのですね、人間に刻まれた善悪の因子に。人間が生きて行く上で守らなければならない道理に」
ここでソフィアの『良いこと』をすることで感じた不快感の正体が明かされました。
善意の考え方など人それぞれですが、あくまでこの作品では善意こそ悪意を隠す花のようなものだといったテイストで書いてあります。まぁこのマナレクシリーズは憎悪ありきの話なので滅茶苦茶ひねくれてます。
なによりソフィアは呪われていたと言えばそうかもしれませんが、このうっかりさんがソフィアを手放さなきゃ生まれなかったんですよ……。そしてソフィアが人間界にいると知れば執着してああいうなど最早大丈夫ですかね、この人。
