守護の記録

春夏秋冬祭り──開幕中──

第74神 いかないで

　ドクン、と胸が鳴る。

　聞こえていた、聞こえていたんだ。

　昨日までは、確かに聞こえていた。

『…そう、聞こえてないんだね』

　答えないことこそが答えだと言うように呟く幻治郎さんはアルバートさんを呼ぶ。

『アル、お前出来るよね』

『嫌なんだぞ、めちゃくちゃ俺悪いやつになるじゃないか』

『お前魔王(悪いヤツ)だろ一応。蓮が消えたら今度はハチスが危ないんだよ』

『良いだろ別に神になる分には悪いことじゃないさ。

　だって蓮のことを邪魔だと思ってたんだろ？』

　まるで、責められているかのような錯覚に陥る。

違う、事実を言っているだけだ。わかってる。

『アルバート、嫌味な言い方はよせ』

『とにかく、俺は無理やり蓮を引っ張るなんてことしないよ。あの子は自分で戻って来れる胆力があるから大丈夫さ』

『…はぁ。

　じゃあ、ハチス。お前は、蓮に声をかけ続けろ、お前がいることは悪いことじゃないんだ。蓮はそう簡単に折れるやつじゃない…

　弱いけど、お前の言うような人間とは違う、優しい、良い子なんだ』

　俺だって蓮なのに、どうしてそこまで“今の俺”を守るんだ。

「…わか、った」

『不服そうだな？』

「…俺は、違うって否定されてる感じがしただけです」

『ふ、そういう素直に吐き出すところは今のお前と変わんないよ』

「まだ、悪魔のところに行ったらダメなんですね」

『往生際が悪いね、お前の今の状態で行ったって何の役にも立たないよ』

「…っ」

　確かに守護者になりたてだが、昔と同じように行うことだってできるだろう。と考えていたことがすぐバレてしまったのか、幻治郎さんは俺の沈黙に対して言う。

『…何考えてるかわかるけど、できないよ。それは、昔のお前はちゃんと身体が作られていて、術の精度が高かったから出来たことで今の守護者なりたて、現代っ子が昔のお前と同じことしたらその身体が壊れるよ』

「うううぅ…」

『相変わらず、我慢ができないんだねえ君。すぐ突っ走るその癖、やめた方がいいんだぞ』

『お前に言われたくはないだろうな』

『俺よりハチスの方が走りがちだよ』

　モニターを見ると、色(しき)や鷺沼がドームの中まで来ていた。

カメラマンがすごい仕事をしているとしか言いようがない。

　どこからともなく現れてきた悪魔たちにドームの中は大混乱だ。

『ハチスの記憶との融合なんて俺にはどうでも良いんだけど、

　それよりこの空は結局なんなんだい？』

「…悪魔が、原初の龍の手を使ったんだと思います」

『はあ！？原初の龍の手！？』

『また、それを商品にしようと思ったそっちの先生たちもすごいな。知識がなかったんだろうなぁ』

『はぁー、俺でさえ生まれてこの方あんまり見たことないのに、あーあ今日行けばよかった。今からでも行こうかなぁー』

『行ってこい、そんで蓮の記憶を止めろ』

『そこは俺本当にどうでも良いんだぞ…いい厄介払いしたいだけじゃないかい君』

「…俺は、悪魔をどうにかしたい。ここで何もせずに今の俺に声をかけたって反応がないんです、なら俺が！」

『ハチス、いつまでお前は英雄でいるつもりなんだ』

「…え」

『今のお前は、守護者であったとしても、普通の人間だ。突っ走ってどうにかなる話はとうに過ぎてるんだ』

　辛辣な、言葉だった。

　同時に、これは彼の優しさだ。

　英雄で居続ける必要はない。という、優しさ。

　ハチス伝説なんて、伝説の人のように扱われている俺を、人に引き摺り落とすための、言葉。

「優しいですね…」

『優しさだけじゃない、打算もあるよ。とにかく今は』

「でも、英雄になりたいから俺は行くわけじゃないです」

「俺は、ただみんなを助けたい」

スマホを強く握りしめて、息を吸って、吐いた。

「…だから、ごめんなさい！幻治郎さん！初めて裏切ります！」

　ブツっと電話を一方的に切る。『あ、こら！』と言う声が聞こえたが無視だ無視！

　なあ、今世の俺(神無蓮)。

聞こえてるか？聞こえてるなら、返事をしてくれ。

　俺は別に神様になりたいわけじゃないし、精神を崩壊したいわけじゃないんだ。

　…そりゃ、家族のことやお前の友人に対しての記憶や感情がないから、どうでもいいと思っちゃうけど。

　ただ、ただみんなを守れるなら、それでいい。

　また、眠花に、みんなに会えるなら、それでよかった、ただそれだけなんだ。

　守護者が神になれるだって？とんでもない話すぎるだろ、俺はそんなつもりで制度を作ったわけじゃない。

　そもそも、相性のよし悪しは天帝が決めるものだ。いや、それも俺は初知りだったんだけど。

　何もかもが昔と違う、感情も、見ているものも、知識も。

　それでもいい、それでも良いから。

　罪を、俺の罪を償わせて欲しい。

　走りながら、ドームの中を目指したのだった。

「あーあ、切られた」

　執務室で、幻治郎はため息をつく。

「君、用心しすぎなんじゃないのかい？」

「当たり前だろ、1番神になれる素質を持つ守護者が、産夢を書き換えた天才だぞ」

「君は異次元だけどね」

「異次元じゃない。いや、とにかくそんなやつが神になってみろ。

　何するかわからんだろ。」

「死にそうな人間を助けて、死んだ命を生き返らせようとする英雄精神でも出てみろ、それが神としての力を持って行えると知ったら？そんなもん秩序の崩壊だ」

「…まあ、確かにね。今はその運命のルールを律儀に神様たちが守ってるから循環されてるんだもんねえ」

「蓮は……ハチスは人が嫌いなくせに仲間が傷つくのはひどく嫌がる」

「懐に入れた相手に弱い。神になって、あいつにとって身内判定されてるやつが傷ついて、世界壊しましたなんて洒落にならん」

「なんなら、あいつはそれで、街を一つ破壊したんだぞ。」

　幻治郎はため息をもう一度ついて、普段鷺沼の座っている席に深く座り直す。

「神になるトリガーは、感情の起伏だ」

「へえ、じゃあ身内が本気で死にかけたら簡単に神になれちゃうんだ」

「…そうだよ。内側から溢れる霊力が神力に変化する。

　本気で殺したいと思った時に、なるかどうかの選択肢を与えられる」

「誰に？」

「天帝に」

「ふーん」

────血だらけの手を眺めて、必死に息を吐く幻治郎に、聞いたことのない、声が届く。

　"救えるぞ、その力があれば皆を救うことができる"

　背もたれに背を預けて、昔を思い出した幻治郎は目を伏せて眉間を揉む。

「………神になったら次は？マガツヒが今蔓延ってる…」

「ああ、感染対象になり得るのか」

「ハチスはもう個として見られる存在じゃない。

ハチスはすでに『ハチス伝説』という物語になってる。なら"物(・)語(・)"として感染したっておかしくない」

「なるほどねえ〜」

「……厄介だね」

「最悪、英雄そのものが敵に回る可能性もある」

はぁー、と大きなため息の後アルバートを見る。

「……とにかく、アル。なんかあった時用で行ってきて。

　ついでになんかあったら止めて」

「雑になってきたし隠さなくなってきたね君」

「そもそもこの顛末はお前の部下がやったんだろ。さっさと世界を救ってこい英雄」

「俺は世界を救わないよ、俺が救うのは俺が面白いと思った者だけだよ」

「まぁでも面白いからいいよ。見に行くだけ見に行ってあげる」

　羽を広げて、窓から外に出るアルバートを見送り、席に座り直して、幻治郎は書類を手にする。

「さて、こっちは裏切り者を洗いざらい吐き出さないとな」

　アルバートの持ってきたリストを見ながら、パソコンに向き合い、作成し直すべく、キーを叩く。