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因果の糸（前編）

「いや、いいよ。そこまでしてもらう義理もないし」

ヨシオの言葉に三人の女子高生が静まり返る。

北条綾乃が眉をひそめ何か言いかけた時だった。

「義理などではありませんわ」

澄んだ声が河川敷に響く。

振り返ると黒塗りのセンチュリーが土手沿いに停車し、開いたドアから降り立つ紫紺のドレスが風になびいている。

月城紫苑の姿だった。

「月城さん！？」

西園寺葵の驚愕した声。

「どうしてここに……」

東雲朱里の呟き。

「‥‥‥」

北条綾乃だけが警戒するように身構える。

「貴方、またお会いしましたね」

「わたくし貴方とお会いしてお話がしたかったのです。今日はお茶会のご用意もしております」

彼女の視線が三人の女子高生に移る。

紫苑の微笑みは宝石のように冷たく光る。その瞳がヨシオを射抜く。

「もちろん西園寺さん、北条さん、東雲さん皆さんの分もご用意していますよ」

最後にヨシオへ視線を戻し、鈴のような声で命じる。

「光圀、用意して下さい」

後方から執事服の老人が粛然と現れ、橋下のコンクリート地面に赤い布を敷いて魔法のような布陣を描き始めた。

白い日傘が立てられ、レース飾りのテーブルクロスが敷かれる。

茶器の金属音が水面に波紋を広げるように空間を満たす。

突然の展開に固まるヨシオ。

西園寺葵が困惑した様子で声をかける。

「あの、突然こんなことをして春野さん大丈夫なのでしょうか？」

「構いませんわ」

紫苑の声は穏やかながら確固たる意思を感じさせる。

「彼はわたくしのお客様なのですから」

東雲朱里が遠慮がちに尋ねる。

「月城さん、これはどういう‥‥‥」

「お話を伺いたくて参りましたの」

紫苑の視線がヨシオを捉える。

「貴方が柚希さんと離れている真相を」