原罪少女の推理練習曲

第二話 期末テスト盗難事件

2-5 松来くんの疑惑

　――期末テストまで、あと三日。金曜日。

「来週からあ……期末テストです。皆さんの努力が……点数に表れることを……願っていまあ……す」

　野分先生は、悲壮感漂う表情でホームルームを締めくくった。今朝からこの様子なので、今日の二年A組は、彼女の話題で持ちきりである。

　可能性その一、彼氏に振られて絶望した。（野分先生には、現在彼氏がいない）

　可能性その二、生徒に「数学が嫌い」と宣言された。（一部生徒からすでに言われている）

　可能性その三、教師をクビになった。（それなら、なぜ教室にいるの？）

　わたしはハルに耳打ちする。

（ねえハル、野分先生、心配だね）

（だね。先生は大人だし、大丈夫だと思いたいけど）

（わたし、ちょっと話、聞いてみるよ）

　心配を装って、野分先生に声をかける。

「野分先生、どうしたんですか？　目の下にこの世の暗黒を煮詰めたみたいな隈ができてますけど」

「平気……柊木さんが気にすることではないよ」

　わたしは竹内医人のカンニング疑惑を思い出す。

「例えば、テストの問題が流出したとか？」

　先生は、びくりと肩を震わせる。

「大切なUSBを失くしてしまって……いや、生徒が気にすることではないね。勉強して、期末テストでいい点を取ってくれたまえ」

「本当に大丈夫ですか？」

　わたしの心配をよそに、先生はふらふらした足取りで教室を出る。タイミングがいいのか、彼女は見回りをしていた悦子先生に捕まった。

「これは寝不足ですね。とりあえず、保健室のベッドで寝ましょうか」

「手伝いましょうか」

「柊木さん、それは助かる。一人だとさすがに重いわ」

　野分先生が肩をがっくりと落とす。

「どうせ、私は重い女なんだ。何もかも失敗して、孤独に死ぬんだあ」

「ここは現代日本です。失敗しても死にませんよ」

　なんだか本当に心配になってきた。眠れば、いつもの野分先生に戻ってくれるだろうか。

　保健室まで野分先生を運んだ後、廊下で鞄を背負ったハルとすれ違った。

「フユ、野分先生は大丈夫そう？」

「うん、保健室で寝てる。わたし、教室に鞄置いてきたから、ハルは先行ってていいよ」

「分かった。予備校の自習室にいる」

　ハルはセツカと同じ大学を目指している。悔しいけれど、わたしは頑張っているハルが好きだ。だから彼の勉強の邪魔だけはしない。誰にも邪魔はさせないと、そう決めている。

「またね」

　下校する生徒たちの流れに逆らって、わたしは鞄を取りに教室まで戻った。

　がらんとした教室、松来くんが一人で、じっとハルの机を眺めて佇んでいた。机にぴったりとつけられた椅子に、ゆっくりと手(・)を(・)伸(・)ば(・)す(・)。

　わたしがドアを開けると、がらり、という音に反応して彼は腕(・)を(・)引(・)っ(・)込(・)め(・)た(・)。

「来週、期末テストだね。どう？　勉強の調子は？」

　わたしの質問に、松来くんは取り繕った歪な笑顔で返す。

「柊木さんが心配することじゃないです。優勝の景品がなかったとしても、あなたや桜町さんに負けるつもりはありませんから」

「そう、それは良かった」

　わたしは松来くんに向かって歩を進める。ハルの机を挟んで向かい合う。

「松来くんは、ここで何をしてるの？」

「机を見ていました。これが学年一位の机なんだなって」

「他の机と違う？」

「いや、同じですね」

「そうだよね。でも、わたしにとってこの机は、他の机と全然違うの」

「それは……好きな人の机だから？」

「正解、よく分かってるね」

　尋問しているような、空気の重さ。

　窓の向こうの夕焼けには、二羽のカラスが飛んでいる。教科書に載っていた太陽の黒点のよう。

　わたしは松来くんに尋ねる。

「一つ、数学の問題を出そうか。『微分の定義から、cos xの微分を求めよ』どう、解ける？」

「解けると思います。でも、柊木さんも解けるでしょう？　あなたが躓くような問題ではない」

「竹内くんが、この問題をわたしの知り合いに聞いたの」

　松来くんはじっと胸に握りこぶしを当てて、深呼吸をした。

「疑っているんですか？」

　わたしは回り込むように首を傾けて、松来くんの瞳をじっと見る。微細な表情の動きを見逃さないように。

「中間テスト、竹内くんのカンニング疑惑について知りたくて」

　松来くんは即答する。

「中間テストでは、彼はカンニングをしてませんよ。僕が勉強を教えて、竹内は努力し、その成果が点数に現れた。それだけです」

「今回は、一緒に勉強をしていないみたいだけれど」

「竹内が言い出したんです。『今回は一人で勉強する』と。きっと勝手に遠慮しているんです。僕の勉強時間を奪ってしまった気でいるんでしょう。彼の口癖は『おまえなら学年一位を取れる』です」

「それなら、期末テストの勝負を挑んできたのは――」

「自分の勉強時間を確保できたので、今なら全力を出せると思ったんです。もちろん、今まで三位だったのを、竹内のせいだとは思ってはいませんけど」

「友達想いなんだ。少しずれてるけど」

　わたしは松来くんのことを言ったつもりだったが、彼は竹内くんのことだと思ったらしい。

「そうなんです。一緒にいて面白いやつですよ」

「竹内くんとは、いつから友達なの？」

　わたしの質問に、一瞬、彼の瞳は泳いだ。

「……中学の頃からです。僕が一人寂しそうに本を読んでいた、という理由で竹内は話しかけてきたんです。僕は好きで読書をしていたんですけどね」

　たぶん、嘘。虐められていた松来くんに竹内くんは話しかけた。だから虐めの標的が松来くんから竹内くんに変わった。

「知り合いから聞いたんだけど、中学のときの暴力沙汰、本当なの？」

　松来くんの表情が一瞬曇る。

「……本当です。でも後悔はしてません」

「そう……後悔しないんだ。

　ところで、竹内くんは、数学ができないんだってね」

「そうなんです」と軽く笑って。「彼、数学のセンスが絶望的なんですよ。中学の頃からずっと、テスト前は、僕が数学を教えていました」

「彼の親は、やっぱり医者なのかな？」

「ええ、両親が医者です。地元で医院を経営しています」

「子供に医人って名づけるくらいだから、両親は竹内くんに、医者になってほしいのかな」

「その通りです。竹内も両親の期待に応えるため、勉強しています。ただ……」

　松来くんは目を伏せた。わたしは彼が言おうとして噤んだ言葉を口にする。

「絶望的に数学ができないんだね」

「そうなんです――それに竹内の両親は、勉学に関してかなり厳しい人で……テスト一週間前になると、彼はスマホを持つことさえ許されないんですよ」

　竹内くんはスマホを使えなかった。

　さらに彼には、いつも松来くんから時間を奪っていることに罪悪感があった。だから今回は友達に頼らず、数学の勉強をすることにした。

　なぜ彼は、野分先生ではなく、図書室で勉強をしていた西宮さんたちに、数学の問題について尋ねたのか？

　竹内医人は職員室から数学の問題を盗み出した。そう考えれば辻褄が合う。盗んだ問題を野分先生に尋ねるわけにはいかない。だから、図書室で勉強している二人に尋ねた。

（でも、職員室は密室なんだよね）

　本当に竹内医人は、職員室からテスト問題を盗み出したのか？　中間テストの竹内くんのカンニングは、疑惑であって真実ではなかった。同じように、わたしは彼に意味のない疑念を抱いているだけなのかもしれない。

　それよりも今は、来週から始まる期末テストに目を向けるべきだ。

　もし、竹内くんが期末テストの問題を盗み出したなら、来週のテストで『微分の定義に従い、cos xの微分を求めよ』という問題が出題されるはずだ。カンニングの疑惑はそのときに考えればいい。

　わたしは再び、松来くんの表情をじっと見つめる。彼は表情を崩さない。

「松来くん、教えてくれてありがとう」

「いえ。自分に関することで、興味を持ってもらえるのは嬉しいです」

「それじゃあ、わたしは帰るね。バイバイ」

　わたしは机の横にかかった鞄を持って、教室のドアを開けた。

　言い忘れたことがあって、振り返る。

「最後にもう一つ。提案された成績勝負、一度断ったけれど、やっぱり勝負してもいいかな」

　松来くんは、口をぽかんと開けていた。自分が驚いていることに気づいて、瞬きしている。

「いいんですか？　僕としては願ったり叶ったりですけど」

「うん。でも条件は変えたい。わたしと松来くん、どちらの順位が上か競う。敗者は勝者の言うことを、何でも一つ聞く」

　ハルは巻き込まない。これはわたしと彼の勝負だ。

「分かりました。絶対に負けません。与えられたチャンスを、僕は自分のものにします」