僕の知らない人魚が隣で寝ていて、ヤバイ。
「・・・・・偉大なる朝明けだ・・光が、心地良い・・」
タンカー事故を３０分で解決して、それから眠くなったので、適当な太平洋の何も無い無人島で、横になり寝むったのだった。
「・・・この子誰だろ・・・っていうか距離近いよ・・」
起きたら隣、わずか２０ｃｍ隣に、杖を抱えて丸くなって寝ている女の子がいた。
「・・・・どう見ても、魔法使いの・・・コスプレしてるよね・・」
そもそも、魔法使いは、そういう格好をしない。・・・・いや、そういえば、そういえば、倒してきた魔法使いの数々も、結構個性的なファッションセンスをしていたな。そう思い返した。
「起こすべきかな？いや、たまたまの、通りすがりの人だろう。起きたし、もう帰ろうかな」
「・・・うん・・・・」
目を擦りながら、起き上がってきた。
「・・・・Ｈｅｌｌｏ」
「・・・・おはようございます」
「おはようございます。良い天気ですね」
日本語を使えるのか。っていうか髪の毛がピンクだ！・・・・もしかすると、この辺りの近くで、仮装パーティか、コスプレ撮影会でもやってるのかもしれない。
「そうですね。良い天気ですね」
いや、違う！半径６０ｋｍほどは、島一つさえない海の孤島だったじゃないか！
「・・・・それでは、失礼します」
「お待ちくださいな」
「・・・はい」
「少し、お話しませんか？」
のったり、ゆったり、一般のおよそ半分のスピードの喋り方だった。魔法使いのコミュニケーション特有の魔力交信ではなく、口を使って音を発する喋り方だ。
「え・・えっと。いいですけど・・・」
「ありがとうございます」
にっこりと微笑む。この感覚、あれだ。なんというか、なぜかしら、分かった。社会の波に揉まれていない、まるで、生まれてから、そのまま育って、笑う、そんな・・・本当の意味での、無垢。そんな感覚を感じた。
「えっと・・・・」
「はい・・」
「最近、何かおもしろいことありました？」
僕の問いに、首を傾げて、う～～んと唸った後に、そうだ。と短く言った。
「私は彫刻家なんですけど、新しい削り方を見つけて、おもしろいと、感じました～～」
うふふ。そう笑う。
「そうなんですか・・良かったですね！どんなのを彫っているんですか？」
「そうですね～～、大昔のアトランティス時代に流行った、寸劇の人物なんかを彫ってますよ～～」
・・・・え？アトランティス時代？
「そ、そうなんですか～。えっと、それって、何年前くらいですか？」
「６０００年前くらいですよ～～。常識ですよ～～」
うふふ。笑い方が、なんともいえない。本当に少女のそれだ。年齢は外見から僕と同じくらいのように見える。
「え・・・えっと。あの、聞いてもいいですか？」
「どうぞ～～」
「おうちはどこですか？」
「ここですよ～～。っていうか、ここしかないじゃないですか～～ふふ。おもしろい人ですね～～」
「あ・・・ありがとうございます・・・」
ここ！？ここに住んでるの！？ここ何も無いと思うんですけど、一面野原・・・野原・・・・。いや、待て。野原？どうして、草木が咲いているんだ？こんな隔絶された場所では、生命の環は続かないはずだ。それとも、僕の認識不足なのか？いや、違う！そもそも、どうして、彼女はここにいるんだ！？いやいや、それよりも・・・！
「あの。足が・・・無いんですけど・・・」
「私は人魚だから、足はいらないんですよ～～。うふふ」
「そ、そ、そうですよね～～。そもそも、こんな場所に、足があったって、役に立ちませんもんね～～」
「ですよ～～。ウフフ～～」
「アハハ～～～」
・・・・・・・・・。ツッコミ不在のこの空間で、僕にこれ以上、どうしろと！？いや、それよりも、ここは引くべきだ。僕の認識外の世界だ。これ以上、留まる事はベストな選択ではないだろう。
「それじゃ、この辺で、失礼しますね・・・」
「待ってください～」
「はい」
「わたくし、母以外の人と、お話したことがないんですよ～」
「はい」
「もう少し、外の世界の事を、教えてください～」
ちょっと顔を赤らめてそんな事を言われる。
「えーっとですね。そうですね・・・。Ｉｐｏｄ知ってますか？」
「知らないです～」
「インターネットは知ってますか？」
「知らないです～～」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
「え・・・えっと・・・えっと・・・・。えっとね」
ダメだ。思考回路がフリーズしている。まさか、こんな事態に、っていうか、こんな人に・・・っていうか人じゃないし！いやいや、人魚という字は人という字が入っている。そう考えるのも失礼な事だ。こんな事、僕は夢にも考えた事はなかった。
「スターバックスのコーヒーは好きかな！？」
僕は自分でも、何を喋っているのか、よく分からなくなってきた。
「好きですよ～～」
「なんで！？」
声が裏返ってしまった。まずい。初対面の人に、こういうツッコミはマズイ。それでも、彼女は、何の表情も変えずに、言ってくる。
「母がたまに買ってきてくれるんですよ～～」
「へぇ～～そうなんですか～～～」
「ベンティアドショットヘーゼルナッツバニラアーモンドキャラメルエキストラホイップキャラメルソースモカソースランバチップチョコレートクリームフラペチーノが一番好きですね～～」
「ぼ、ぼ、僕はエスプレッソ・・・・」
「へぇ～～あんなにちっこいコーヒーがお好きなんですか～～～。おもしろい人ですね～～～」
カフェオレと答えるつもりが、正常に舌がまわらなかった。っていうか、僕よりスタバ通ですね！
「あ、ありがとうございます・・・」
「私はずっと海にいるので、陸での生活を憧れますね～～」
「足が無いと歩けませんよ？」
「大丈夫ですよ～～～」
そう言うと、尾ひれが足に変り、立ち上がった。
「私はどちらにもなれるんですよ～～。良かったら～～連れっていってくれませんか～～？」
見ず知らずの人間に、どこでもいいから、連れて行ってくれって頼むのか！？僕がエロゲーの鬼畜野郎だったら、君は大変な事になってるぞ！？っていうかお母さんはどうしたんだよ！
「お、お母さんに連れて行ってもらえないの？」
「母は強情だから、連れて行ってくれないんですよ～～」
「う～～ん」
少しずつ、この環境にも慣れてきた。やっとまともな頭で考えれそうだ。
「そうだね・・・。まずはお母さんに相談するのはどうかな？それから、よく考えてみれば良いと思うよ。とりあえず・・・・」
僕は名刺を渡す。
「僕の名前は三上晃弘」
「名前～～ですか。困りましたね～～。私はまだ無いんですよ～～」
一般社会でも、名前が無いケースというのは、無い。他人のいる一般社会では、他人と区別する必要があるからだ。つまり、名前が無いということは、この子は、ずっと、ずっと一人だったんだろうか。
「もしかして、ずっと一人？」
「一人じゃないですよ～～。この下の海底には、町があるんですよ～～～。行ってみますか～～？」
町！？海底に！？人魚の！？これから！？・・・・落ち着け、落ち着くんだ、僕！そもそも、そもそも。
僕だって魔法少女の息子じゃないか！！！！！！！
いや・・早苗さんの案だけど・・・そもそも、母さんは何人なんだ？いやいや、アリスだってそうだ・・・あれれ？そもそも、魔法使いなわけだし・・・。いやいや。待てよ。魔法少女って何だ！？もしかしたら、遥か過去からやってきたのかもしれない。逆も十分にある。
「・・・・また今度にするよ」
「そうですか～～残念です～～」
「とりあえず、お母さんにさ。今日のこの事を話してみてよ。コレクトコールは辞めてって伝えてね。できればメールでお願いとも」
「わかりました～～」
「それと・・・今度から、水着をつけてね。お母さんに水着を買ってもらってね」
そうなのだ。下半身、丸出しなのだ。計らずとも、見てしまった。告白しよう。決して下心は無かった。見えてしまったのだ。・・・・・・・・・やはりピンク色だった。・・・・・・毛の話だ。
「それじゃ、またね」
「それじゃあ、また会う日まで～お元気で～～～」
僕はエアスターを顕在化し、勢い良く、ダッシュへ踏み込む。
「名刺・・・・・渡して良かったのかなぁ・・・・」
ひょっとしたら、ずっと海の暮らしをさせてあげたほうがいいのかもしれない。でも、彼女は陸での暮らしに憧れてるとも言っていた。
「座標は記録したし、もし監禁の疑いがあるなら、人魚の町へ向かうのも必要な事だ」
そういえば・・・・ナイトフルって、海の中は、大丈夫なんだろうか。
「・・・・・・・・・」
下を見ると、どこまでも、どこまでも、深く深い、青があるのみだった。
