契約②
その日、ブラックドッグ家にゴブゾウたちを連れてきた。緊張した面持ちの５人が、屋敷の敷地に入る。
「大丈夫なのか？ ポチ」
「大丈夫だよ」
「本当に大丈夫なのよね？ ポチ」
「大丈夫だよ」
「いきなり斬られたりはしないんですよね？ ポチさん」
「しないよ」
「もちろんいきなり脱がされたりもしないですよね？ ポチさん」
「いや、それはあるかもね」
俺がそう答えると「えっ？」とシンクロした５人が俺を見たところで「よく来たねぇ」と旦那様が出てきた。
「『よく来たねぇ』ってさ」
「あっ、ありがとうございます」
ゴブゾウが頭を下げると、旦那様は「ホッホッホッ」と笑う。
うん、旦那様はわからないから笑って誤魔化したね。
すると、ジェムが「ポチ、通訳を」と言った。
「『ありがとうございます』と言っています。こちらが代表で俺の兄のゴブゾウです」
「そうか、こちらも『来てくれてありがとう』と伝えてくれるかい？」
「わかりました」
俺はそう言って、ゴブゾウたちを見た。
「『てめぇら、わかっているんだろうな』だって」
「「なっ？！」」
ゴブゾウたち５人がドン引くと、ゴブナが「本当に？ やばいんじゃないの？」と言うので、俺は「嘘だよ」と答える。
「「はぁ？」」
「旦那様が『来てくれてありがとう』だって」
俺がそう言うとゴブキチが「殺す！」と言った。
「うん？ ゴブキチなんか言った？」
「いや、なんでもないです……」
「いや、これは殺していいだろう？」
「そうよ、殺しなさい」
「そうね、ゴブキチさんに任せるわ」
ゴブゾウとゴブナ、ゴブエが物騒なことを言うと、ゴブヨが「あなた、骨は拾ってあげますから」と続く。
「いやいや、それだと俺が死んでるし」
ゴブキチが肩を落とすと、奥様が「ポチ、悪ふざけはやめなさい」と言った。
「あっ！」
「ちゃんと通訳なさい、あなたの言葉は私たちもわかるのよ」
奥様がキッとにらむので、俺は「すみません」と謝った。
「どうした？ ポチ」
「奥様に『悪ふざけはやめさない』って怒られた」
「「あぁ」」
５人はうなずくと、羨望の眼差しで奥様を見た。
初めて連れて来られたペットはその家の主人が誰なのかを感じる取ることができるそうだ。恐るべし、動物的本能。
「それからその子たちはちゃんと従属の意味をわかっているんでしょうね？」
「わかってます」
「本当に？」
「はい」
俺は真面目な顔でうなずいたが、奥様は「ポチが真面目な顔をすると余計に心配だわ」と言った。
「ひどい！」
俺が泣き真似をすると「自分の日頃のおこないを考えてみろ」とジェムが言う。
「本当に大丈夫ですよ、ここにいるのはみんな俺の兄弟みたいなものなので」
「そうなのね」
「はい、あとの洞穴でお留守番のメンバーもくどいほどに説明したら３分の２が逃げていったので大丈夫です」
「「はぁ？」」
旦那様と奥様が同時に驚いたので、ゴブゾウたちはみんな苦笑いを浮かべた。
「人族に一生逆らえないと言ったら３分の１が逃げて、みんなをゴブリンに進化させたら、残りの３分の１が逃げました」
「なるほどね、なんかノリで参加した子たちと、進化だけが目的だった子たちは逃げたのね……それなら残った子たちは大丈夫そうね」
「はい」
俺がうなずくとゴブゾウたちもうなずいた。言葉はわからないけど、奥様が言ったことはだいたいわかったんだろうね。
そして、ゴブゾウたちに首輪が配られると、みんなはボケないできちんと首につけた。
「あのさ、そこは腕につけてみたり、足につけてみたりしないとお約束的にダメなんじゃないか？」
俺がそう言うとタマ以外の全員から「そういうのいらないから」とツッコミが返ってきた。
「えっ？」
「『えっ？』じゃねぇ！」
ジェムがそう言ったあとで、例のパパパパーンな儀式がジェムによって執り行われた。旦那が「誓います」と言う。
「えっと、旦那様も自分でやるやつ覚えてないのですか？」
「覚えてない」
「もうテイムすることもないからいいってことですか？」
「そうだよ」
「マジですか？」
「マジ」
おいおい。アビーは間違いなくあなたの娘だね。推理ドラマとかで似ていない親子がやる例の鑑定は不要だよ。
俺がそんなことを思っているあいだに、ゴブゾウたちの誓いも終わり、首輪のサイズが首に合って無事にピカッと光った。
「みんな、よろしく頼む」
旦那様がそう言うと、ゴブゾウたちも「よろしくお願いします」と頭を下げた。
「いやいや、名前は？ 名付けがまだですよね？」
「なんだい？ ポチ」
「兄さんたちに新しい名前はつけないのですか？」
俺が聞くと旦那様はゴブゾウたちを見た。
「みんな名前はもうあるんだろ？」
「はい」
「じゃあ、教えてくれるかい？」
旦那様がそう言ってゴブゾウたちの自己紹介が始まった。
「うん？ おかしくない？ 俺なんてゴブスケはブラックドッグ家にふさわしくないとか言われてポチだよ」
「私もタマっす」
俺とタマがそう言いながらみんなを見ていたら、アビーが「ポチとタマは嫌なの？」と俺たちの顔を覗き込む。
「いや……」
「じゃないっす」
「良かった」
アビーが俺たち２人をまとめて抱きしめるので『まあいいか』と思ってしまう自分が怖い。
「それでみんなにお願いがあるんだ」
旦那様はそう言うとその場にしゃがみ込んでゴブゾウたちの顔を見回した。
「私は多くのパートナーを失ってきた。だからもうテイムはしないと思っていたんだ」
旦那様は一度目を閉じてから、俺を見た。
「だけど、ポチの、家族の頼みだから今回はまたテイムをすることにした。だからね、お願いだ。君たちは死なないでおくれ」
「旦那様……」
「もう悲しい思いはたくさんだ」
旦那様が涙を浮かべるとゴブゾウたちは「わかりました」とうなずいて、旦那様に抱きついた。
しばらくすると、奥様が「それじゃあ」と言う。
「ゴブゾウ、ゴブキチはジェムが、ゴブエ、ゴブヨ、ゴブナはキムが担当しなさい。では洗って」
「「はい？」」
ゴブゾウたちがみんな揃って首をかしげたが、布で仕切られた先で分かれて、裸にされてゴシゴシと洗われた。布の向こうから「ひゃぁ」とか「のぁ」とか「マジか？」とか聞こえるが、まだまだだね。
そこはやはり「そったらとこ」とか「ダメよ、そこは」とか言うべきだ。うんうん。
新しい子供服を着せられてグッタリとした５人が戻ってきた。
「私、もうお嫁に行けないわ」
「いや、姉さんは初めから」
俺の頭をゴブナがペシッと叩く。
「あんたは、なにが言いたいの？」
「だから、姉さんは性格的に」
もう一度、ベシッと叩かれる。
「なんで？」
「いやいや『なんで？』じゃないでしょ？」
ゴブナが仁王立ちで立つと、その後ろに立っていたゴブゾウが首を横に振りながら『そういうことは思っても言うな！』と口パクで表現する。
「でもさ、旦那様に従属してベラトールに進化したらいよいよ無理じゃないの？」
「えっ？ 嘘よね？」
ゴブナはそう言って振り返り、ゴブゾウ、ゴブエ、ゴブキチ、ゴブヨと順番に見た。
「あっ！」
「いま気がついたの？」
「なんで、みんなつがいなのよ」
ゴブナはガックリと音が聞こえそうな勢いでうなだれたあとで俺を見た。
「ゴブスケ」
「いや、だから俺はポチだから」
「なんでもいいわ、なんとかして」
「はぁ？」
「あんたの力でなんとかして」
「そんな力が俺にあると思ってんの？」
俺が聞くと、ゴブナは「ないわね」とうなずく。
「ねっ？」
「『ねっ？』じゃないわよ。どうするのよ、これ？」
「うん、諦めようよ」
俺がそう言うと、ゴブナは「終わったわ、間違いなく終わったわ」と頭を抱えた。
