第21話 龍王の秘められた力
◆ドラゴンと天使の異世界・異種族恋愛ファンタジーです。
毎週火・土曜日の夜8:00に更新予定。
第一章は龍界編。主人公の一人、アスランの話です。長くなりそうですがよろしくお付き合いください。
「……！」
殴られたような衝撃を受けて、アスランはヨモロモドキを籠ごと窓から外へ投げつけた。リリカがびっくりして目を見開く。
「リリカ、花園にユキフリダケはあるかい？ 粉末が必要だ。一刻を争う」
「え？ え？ アスラン兄様、どうしてそんなの知ってるの？ あれは、人間界と森界の、雪が降る場所にしか生えないキノコらしいけど」
「薬草学でウィスタリアから教わった。ヨモロモドキは、一部の小人族にとって猛毒らしい。その中にクルウリ族が含まれるかは分からないが、この様子を見るとその可能性が高い」
「――！」
リリカは匙を取り落とした。アエリタは相変わらず薄く目を開けてはいるが、その音にもぴくりともしない。
「解毒がユキフリダケの粉末ということ……？ どうしよう、リリカの花園にはないわ。今から人間界か森界へ飛んで探すしか……」
「三晩目に死に至る、と薬草学の本に書いてあった。どれくらいの時間が残されているか分からないが、父上に伝えて臣下に持ってきてもらおう」
リリカは真っ青になって頷く。
「リリカはここでアエリタを見ていてくれ。僕が行ってくる」
アスランはそう言うと、王の執務室へ急いだ。用件を聞こうとして立ちはだかった兵士達を押しやるようにして分厚い扉を開く。
「――なんだ。呼んではおらぬぞ」
低い声が不機嫌そうに響いた。机で書類に目を通しているバハムートが、暗緑にも濃紺にも見える金の瞳でこちらを睨む。
「命宝のことです」
アスランは臆さずに口を開いた。
「籠の中に入れられていた草、あれはクルウリ族にとって猛毒である可能性が高く、解毒しないとすぐにでも死んでしまうかもしれません。翼の速い兵士に、人間界か森界にしかないという解毒の植物を取りに行かせて頂きたい」
「何……？」
バハムートは書類を置くと改めてアスランを見た。
「籠に毒草が入っていたと申すか」
「一部の小人にとって猛毒となるヨモロモドキです。その一部の中にクルウリ族が含まれるかどうかは分かりませんが、あの小人の様子を見ればその可能性が高い」
アスランはもどかしくもう一度説明する。
「三晩目には確実に死に至ると聞いています。ですから早く！」
「もう良い」
「――は？」
バハムートはそこまで聞くと、興味を失ったようにまた書類に目を通し始めた。
「あの小人が城に到着したのは4日前で、その草は呼吸が楽になるとかで、３日前の朝に若い兵士が籠に入れたはずだ。本当に毒草なら手遅れであろうし、そうでないならば人間界くんだりまで行く必要はない。若い兵士はあとで処罰しておく」
「三日前の……朝」
アスランは何とかそれだけ繰り返した。瞳に幕がかかったようなアエリタの姿や乾いた羽が脳裏に浮かぶ。それからここへ連れてこられてからのクレディアが。
無表情な会食での姿、ドラゴンになって飛び立とうとし、結界によって無惨に傷つけられた姿、塔の窓から遠い空を見ていた姿、子どもができて初めて幸せそうに笑った表情、それから――必ずアエリタの元へ帰ると、銀緑の虹彩を煌めかせて頷いた力強い表情が浮かんだ。
「なぜ……」
地面がふいになくなったような覚束なさを感じながら、アスランは怒りに声を震わせた。
「そんなに簡単にいらなくなるのなら、なぜ連れてきた！ クレディアも、アエリタも‼」
その怒声に、扉の外にいた兵士達が部屋へ駈け込んできた。
「良い。下がれ」
バハムートは兵士達をひと睨みして部屋から追い出すと、ゆっくり立ち上がった。背の高いアスランから見ても大きい。不気味な瞳の色と相まって、ただそこにいるだけで震えるほどの威圧感があった。
「宝も持たず、ましてまだ能力の一つもないできそこないのお前に言っても意味のない話だが」
バハムートはゆっくりとアスランの前へ歩み寄りながら低い声で言う。
「私はドラゴンの宝の力を集めているのだよ。そんなことができるだなんて、想像もつかないだろう？」
「宝の力を……集める？」
「その通り。普通、ドラゴンの宝は、命宝を除いてはその本人にしか意味のないガラクタだ。だが、私は宝を持つドラゴンから、その力ごと宝を奪うことができる。それが私の能力だ」
「……信じられません」
「なら信じなくてよい。第一妃の雷、第二妃の風、第三妃の土、第四妃の氷、第五妃の炎、第六妃の水……お前の母、イータだけは奪うことが叶わなかったが」
バハムートはイータのところで意味ありげに笑った。
「……それ以外の妃からはすべて宝をもらった。お陰で、私が操れるエレメントは11もあるわけだ」
俄かに飲み込めない話だが、それよりもアスランはアエリタのことが気にかかった。クルウリ族がヨモロモドキの毒に弱い種族なら、あと数時間しか時間がない。
「――っ」
ふいに、バハムートがアスランの顎を掴んで顔を無理やり自分の方へ向かせる。
「第一王子にも話しておらぬ父の秘密を聞いているのにあまり興味がなさそうだ」
「そうですね。私の質問への答えになっていないようですし、今はアエリタの……、命宝の事が気にかかる。もしあの小人が死ねば、クレディアはこの場で呪い龍になるのが分かっていますか？」
次の瞬間、アスランは顎の下に物凄い衝撃を受け、扉の近くまで吹き飛んだ。数秒遅れて顎に激痛が走り、口の中に血の味が広がる。
「イータにそっくりになってきたな。あの女もよく私に逆らった」
龍王は低く笑いながら言う。
「答えか。力を奪うことができないのなら、女も宝もどうでもいいということだ。星を降らせる能力は惜しいが、もしアエリタが死に、クレディアが呪い龍になったなら、またいつか同じ能力の宝を持つドラゴンが現れる。命宝とはそういうものなのだ」
「その時にまた奪えばいいと？」
バハムートは答える代わりに不吉な黄金の瞳を細めて笑った。
「戻れ。命宝が死んだら私の所へ報告に来い。呪い龍は私も見たことがないが、国を腐らせるほどの災害なら対策を立てねばな」
アスランは唇の端から流れる血を拭って立ち上がった。意識はしっかりしているのに、足が思い通りに動かず、ふらつく。かつてない屈辱に目の前が真っ赤になったが、それでもアスランはバハムートに背を向けて部屋を出た。
自室へ戻る途中、後宮へ続く回廊の前でアスランは足を止めた。アエリタを、クレディアに会わせてやるべきかもしれない。あと数時間で、アエリタは死んでしまうかもしれないのだ。
（……目の前で死を見なくとも、命宝が死んだことをきっとクレディアは感じる。彼女が呪い龍になることは避けられない――。それなら、最後に）
アスランは決意した。ふらつく足に力を入れると、自室へと急いで戻って行った。
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なかじま ひゃく
